皇后和貴妃正在對弈，一肌一容，盡態極妍，旁的有無數妃嬪侍立，沒人敢喘一口大點兒的氣，生怕煩擾皇太后的觀棋興致。
在這一根針落地也刺耳的偌大殿宇某個角落，擺着一張凳，凳上並列跪有五個女子，皆是未晉升爲妃嬪的御侍和縣君，她們面色蒼白，雖一身靚妝，足底卻光裸，每人的足心都橫有三道已然泛紫的傷痕，她們面額泌出汗珠，瑟瑟發抖，顯是受罰已久，體力快要支撐不住，忽地一人跌落下來，驚惶失措爬回凳上，守在近處的內侍上前，撩起落凳女子半遮蓋了足底的裙襬，而後擡起手中一根藤條，眼看就要朝那帶傷的足心揮下。
“罷了。”太后開口，內侍退下，太后接着發話：“都下來吧。”
凳上女子立刻落地，可都不敢起身，她們跪伏在地，眼中噙淚，向着太后連聲謝恩。
太后看一眼皇后，皇后便起身，對跪伏的人說：“念在你們是初犯，便小懲爲戒，以後若敢再於宮中傳閱內容低級的民間書畫，就要以重罪責罰，明白了嗎？”皇后掃視一遍其餘妃嬪，氣勢懾人，衆妃嬪齊齊回話，遵皇后娘娘警戒。
短暫的喧譁過後，殿內僅餘皇后和太后二人，以及太后的貼身侍女，太后向侍女點頭，侍女把一畫卷放到皇后跟前。
“皇后可曾看過？”太后問。
“母后，臣妾沒有。”
“這幅畫的情節演繹成了民間近來流傳極廣的戲曲，這故事裏的人，皇后可知是參照了何人？”
“臣妾有聽聞燕萍郡主提起，但那只是流言。”
“皇后應該清楚，人言可畏，更何況，那個人是得皇上寵信的臣子，得到皇上賜予凌駕衆王侯的待遇，這樣的人若名聲敗壞，便有損皇上威信，予已傳此人入宮，並讓此人的嫡母，韶華公主來盤問，若確認所謂的流言屬實，予希望皇后能給皇上適當的勸告。”
“臣妾謹遵母后旨意。”
皇后辭出太后寢殿，得太后侍女告知，韶華公主在瑤華宮接見安定王，皇后沉思片刻後表示馬上過去，然而出了福寧宮即改道折返，命人去通報皇上，說皇后有要事求見，內侍得令退下，皇后喚侍女伺候更衣，慵懶地倚在軟榻，纖纖玉握那個自太后處拿來的畫卷，斂黛嘆息，眼神不知落在何處，絕美容顏陰晴難辨。
這卷名爲《狼王春。宮》的畫中內容是真還假，皇上怎會在意？皇上寵信一個人可以有很多理由來鞏固，那要皇上不再寵一個人，此種婦人家的造謠哪裏會有撼動那許多理由的力度？皇上不在意臣子的私生活，皇上要的是絕對的忠誠，越得皇上賞識的人，但凡有一點忤逆心思，纔會墜入不得翻身的境地。
皇后尚還拿不定安定王這個人，值不值得皇上捧在手心。
金風吹拂，煙斜霧橫，椒蘭焚香嫋嫋升空，可在久無人問津的瑤華宮，只吹起遍地塵埃。
顧依低頭看攤開在膝前的畫卷，他伸手拿起一片飄落在上的乾枯葉子，見葉底下那原來是個‘春’字。
“看清楚了吧？你平日的作爲都被人實在記錄，還滿京城地散播，你可知這是何等傷風敗俗？”
母親大人問的話，顧依不曉得如何回答，他看着畫卷裏的圖，都是由單調的墨色勾勒的人像，畫裏有許多人，只有一個人不着寸縷，那個人散發如瀑布，在畫中不同的場景都有出現，他或跪、或趴、或躺、或臥，皆非獨自一人，他的身前身後總有其他人物，或擡他的雙腳，或撫着他下頷。
“這……”顧依指那圖，他雖不願意承認，可眼下情景他認爲撒謊對他沒有好處，他的指尖不受控顫抖，他咬牙，努力地不讓話語也顯露出太多的不安。
“是我在家裏受罰，其他的，不是我，母親大人，我沒有做傷風敗俗的事。”
“依兒，承認錯誤對你現在的地位來說，是最適當的行爲，你只要改過，便可以得到原諒。”
顧依擡眼看了下母親，母親的容顏和一年前幾乎沒有變化，他不禁恍然，也許，人是一輩子不會變，他復低頭，再看一遍畫，指着一個柳樹下的場景，樹下有幾個狀似樵夫的男人，每人腰間有把斧頭，這些人圍繞着那個長髮如布的人，顧依也是記得這場景，只不過當時的他不如畫里人高大，當時的他，在想辦法給還是嬰兒的三弟和四弟換取羊奶。
“你承認那也是你？”顧夫人問。
顧依僵硬地點頭。
既然認了兩個，何妨不都認？顧依逐一再指餘下的場景，馬廄、柴房、後廚、水井、池塘、亭閣、廊廡，他的手停在一個似溫泉場景的圖，那相似的場景裏原本只有他和他的夫君，在水中嬉戲，並不是像畫裏那樣，一羣披甲帶刀的威猛將士，圍着一個人，這圖不能認，認了恐會連累神似圖中人的顧家軍衆將。
“母親大人，兒子想知道這畫是何人所繪？”顧依收回手，擡起頭。
“你若無愧，何須追究？若有愧，那更輪不到你追究，依兒，你是否已承認畫中全都是你親身所爲。”
“不全是，母親大人。”
“愚魯，你若不認，休怪母親對你用刑。”顧夫人看一眼身邊侍女，那侍女不是別人，就是在顧府總負責傳達家主責罰命令的婢女瑤靈，瑤靈走前一步，在顧依面前再攤開一幅畫卷，卷中圖的畫風和先前那副類似，只是更加細緻，各處場景細節堆砌，是顧依生活了半年有餘的安定王府中的許多角落，畫中人物則惟妙惟肖，都是顧家軍的諸位將士。
顧依感到憤怒，但又不敢對母親聲張，此處是皇宮，容不得他做違逆孝道的事。
“母親大人，這畫裏全是假的。”顧依雙拳攥緊，他必須鼓足勇氣，才能擡首直視母親眼眸，他過去經年累月的日子裏，從未有像此刻這麼放肆面對母親。
“你承認了一卷畫，又否認另一卷，如何取信？依兒，母親不隱瞞你，你這些事，太后都已知曉，並且也是太后旨意要盤問虛實，按太后的意思，你若認錯，便給你機會改過，母親再問你一次，你是否濫用皇上賜予你的權利，不務正業，荒亂度日？”