“罷了,下去自領三十大板，再回奉天殿與朕回話。”
皇帝一早往御花園裏去了一趟，便瞧見跟着的一衆小太監中有他派去給孟妱的暗衛。仔細盤問了一番,才知他根本沒有同往濧州去。
當即，皇帝便折回奉天殿將姜貫拉出來，訓斥了一頓，他知姜貫沒有擅改聖旨的膽子,但此事着實令他惱怒,便直髮話讓他先去領了板子再來回話。
“求陛下開恩。”姜貫是潛邸便跟着皇帝的老人兒，殿內一衆太監中有不少他的徒弟,見皇帝連最親近之人都下了狠命令，忙下跪替姜貫求情道。
“老奴罪該萬死，願領旨謝恩。只是……懇請陛下再寬限老奴半日時光,讓老奴將手上的活計與陛下的喜好，都交待了,屆時，再自去內侍局領罰。”
姜貫已有了些年紀,三十大板下去，確實不見得能活命。但此時皇帝正在氣頭上,他說的這些話,雖是真心實意，卻反倒將皇帝惹的更怒了，直冷笑了一聲,道：“還跟朕來這一套,你，去傳廷仗來！”
聞言，大殿內的幾名小太監都哭嚎起來,“求陛下饒姜公公一命……”
被皇帝指了一下的那個太監，深知是龍顏大怒，不敢有所怠慢，抖着拂塵，忙向殿外奔去。
“放肆！奉天殿前怎的如此失儀！”
說巧不巧，那太監哆嗦着跑出去便正撞上了伴太后鳳駕而來的大宮女，當即便是狠狠一掌，將他打在了地上。
這邊方纔惹了皇帝，這回又要惹着太后，那太監見勢忙趕緊一五一十的交代了。
太后被秦姑姑扶着在一旁微微嘆了一口氣，“讓他下去罷。”
見太后眉間已有幾分不耐，秦姑姑忙向大宮女使了使眼色，將那太監攆走了。
太后在秦姑姑的攙扶下緩緩跨入殿中，見以姜貫爲首的太監在奉天殿跪了一地，便上前走了幾步，先對地上跪着的姜貫道：“你也不必這般替哀家維護，都下去罷。”
見太后娘娘赦了恩，便都緩緩退下了。
皇帝這才走下階來，開口道：“母后這是何意？”
“你心疼着你的女兒，哀家亦要疼自己的兒子！你怎能將半數的暗衛都派了去給那丫頭！如今你也要莫要尋別人的不是了，這事兒是哀家讓姜貫按下的，你有什麼要罰的，直衝着哀家來便是了。”
太后亦是怒氣衝衝的，見皇帝伸過手來，也不讓他扶着，徑直往太師椅上走去了。
眼瞧着審孟珒的日子便要到了，屆時若真是將溫家逼急了，豈知他們沒有反心？現下陳幸之心亦是難測，讓她如何能不替這兒子想想。
見太后動怒至此，皇帝反倒笑了起來，“母后這是說的什麼話，兒子豈敢？”
皇帝說着，眼往秦姑姑身上瞅了瞅，後者立時會意，笑着與太后奉了一盞茶，又變着法兒的說了好些好話。
太后這才怒氣稍減，又與皇帝囑咐了幾句話，才緩緩起駕出了奉天殿。
太后前腳剛出奉天殿，皇帝臉上的笑意便漸漸斂起了，他踅身坐回了龍椅上，不多時，姜貫便躬着身入殿來，仍舊跪在殿中央。
皇帝瞧着他，半晌後才緩緩發話道：“行了，起來罷。”
“老奴不敢……”姜貫將身子伏在地上，低低的回道。
來回的人皆說並無。
皇帝又道：“他們可有派人出城去？”
階下的人仍是回了不曾。
皇帝這才稍稍鬆了一口氣，又瞥下了一眼跪在下首的姜貫，淡淡道：“不起來是還想去領板子？”
姜貫跟在皇帝身側多年，聽出他語氣減緩了許多，這才緩緩應道：“奴才不敢。”他徐徐站起身來，不禁用袖角輕拭額角滲出的冷汗，才轉了身，便又聽見皇帝道：“若是再有下回，太后仙逝時便着你前去陪葬，也全了你的忠心。”
*
文淵閣。
已過亥時，一張書案前，沈謙之仍是在不停的批註着奏摺，一旁的燭火都漸漸暗了下來，守着的太監提醒道：“沈大人，已過亥時了。”
沈謙之低低的應了一聲，他停下了手中的筆。
太監眼見自己總算可以下值了，嘴角的笑意還未來得及揚起，便見沈謙之又將筆戳向了硯臺裏，蘸了又蘸。
好似那幾下都蘸在了他心頭一般，將他心底才燃起的火苗，幾下便給描黑了。
太監幾不可聞的輕嘆了一聲。
“沈大人，這宮門可就要下鑰了，走罷。”
須臾，司冶從內殿緩緩走了出來，對沈謙之說道。
文淵閣內的大學士，除了首輔馮英德與次輔司冶以外，皆在外殿理政，司冶料理完了手上的政務，一出來，見沈謙之還未走，便上前搭話道。
聞言，沈謙之頓了頓，擡首道：“司大人先請罷。”
說罷，沈謙之又低下了頭去，仍埋首批註着手下的摺子。
司冶擡眼往外殿瞟了一圈，見人都走了，便緩步向前，俯身向沈謙之悄聲問道：“大人這幾日似乎都政事繁忙，可是陛下又單獨派了要事給沈大人？”
連日的疲累，已讓沈謙之失去了同他周旋的耐心，微微泛着紅血絲的眼瞧向司冶道：“怎麼？這話也是馮英德讓你問的？”
聽了這話，司治驀然直起了身子，臉上青一陣白一陣，欲辯駁幾句，睨了一眼身旁的小太監，到底是憋住什麼話都沒有說，抖了抖袖子，大步朝殿外走去了。
沈謙之瞥了一眼他離去的身影，眸底仍是一片冰涼，垂下眼簾繼續批註着手下的摺子。
又是半柱香的時間，沈謙之終於站起身來，將一旁高高摞起的摺子推在太監跟前，道：“明日一早，便送去奉天殿。”
那太監已不禁偷偷打起了哈欠，聞聲，忙點頭道：“是，大人。”
沈謙之如往常一般，屏退了掌燈的宮女，自提了一盞小宮燈往宮門走去了。方至轉角，一個黑影忽而走了出來。
他下意識便擡手一掌劈了過去。
“咳咳咳！”
那一掌正劈在了司治月匈前，他猛地咳了起來，緩了好半晌，才笑道：“都說這沈大人年幼時也是練武的好苗子，若不是入了仕，如今定然已是一代戰神了，司某今日倒是領教了一回。”
“……司大人在此處是作什麼？”沈謙之擡眸往兩側瞥了兩眼，並不見有什麼別的人在。