身後傳來袁紹嘶啞的狂笑，充滿輕蔑，就像清脆響亮的耳光，一下又一下地扇在他的臉上。
劉表非常挫敗。
十年之前，他被風頭正勁的袁紹壓制得擡不起頭來,只能甘拜下風。
十年之後，他在病得只剩一口氣的袁紹面前還是一敗塗地，沒有還手之力。
本以爲可以一掃十年前的積怨，沒想到卻是自取其辱。
出了門，坐在馬車上，他的心臟還是怦怦亂跳,心悸猶存。
劉琦匆匆和袁譚告別，追了出來。他正準備上車,劉表突然反應過來，搶先關上了車門，將他擋在車外。
劉琦愣了一下，隨即收回腳，命人收起上車的踏步，自己翻身上馬，陪在車側。
車窗緊閉，車內一片死寂。
劉琦暗自一聲嘆息。
十年前在洛陽的時候，他已經年近弱冠，經常跟着劉表出席各種場合，對父輩之間的事並不陌生，自然也清楚劉表與袁紹之間的恩怨。
他們都是黨人，卻並非合作無間。
毫無疑問，袁紹是黨人領袖,其他人都要配合袁紹的行動,聽從袁紹的指揮,劉表也不例外。
對這一點,劉表一直心有不甘。只是袁紹勢大，他只能忍着。
直到出任荊州刺史。
到了荊州,劉表終於可以獨自行事，不用再聽從袁紹或者什麼人的命令。他可以配合袁紹行動，與孫堅、袁術作戰，直到將袁術趕出南陽，但那不僅是爲了策應袁紹，更是爲了自己獨佔荊州。
他成功了。
十年光陰轉瞬即過。如今袁紹兵敗冀州，甚至成了袁術的階下囚。劉表雖然也被迫放棄了荊州，比起袁紹來，終究要體面得多。
按理說，就算劉表不能壓袁紹一頭，至少也可能平起平坐的。
沒想到卻是這個結果。
在快要病死的袁紹面前，劉表還是沒有還手之力。
這是爲什麼？
劉琦心中有點想法，只是有些飄忽不定，一時把握不定。
“篤篤。”馬車壁響了兩下。
劉琦正自出神，沒有注意到。倒是一旁的劉琮聽得清楚，連忙上前，湊過了車窗,輕聲說道：“阿翁？”
“嘩啦！”車窗打開，露出劉表還顯得有些蒼白的臉。
他看了劉琮一眼，又看向猶自出神的劉琦，眉頭一皺，使了個眼色。劉琮會意，回身扯了扯劉琦，示意他上前回話。
劉琦這纔回過神來，連忙踢馬湊了過去，拱手施禮。
“你上次說，諸葛亮的兄長諸葛瑾隨劉備入朝了？”
“是的。”
“他們兄弟見過面了嗎？”
劉琦仔細想了想。“聽劉備的意思，他們應該見過了。”
劉表點點頭。“你去見劉備，約個時間，我們見一面。”他一聲嘆息。“當初他想入北軍，曾來見過我。一晃十年沒見，也不知道他是否變了模樣。”
劉琦的嘴角抽了抽，卻什麼也沒說，只是躬身領命。
——
劉琦來到劉備的大營時，劉備正在練兵。
他沒有站在將臺上，而是身穿甲冑，走在將士之中，指導將士們操練。說到關鍵處，還取過兵器，親自演示一番。
他的聲音不大，但是充滿自信，舉手投足間自有攝人氣勢。
他的部下士氣很高，操練時的呼喝聲整齊響亮，震耳欲聾。練習的動作剛勁有力，一絲不苟，殺氣騰騰，彷彿身在戰場。
劉備微微一笑，舉手示意，又叫過部曲將陳到，讓他繼續訓練，自己則陪着劉琦向將臺走去。
“賢弟，你來得正好，我正要去找你。”
“有事？”
劉備點點頭。“我見過天子了。”
劉琦頓時緊張起來。“怎麼說？”
“天子說，令尊雖有過失，卻並非十惡不赦，更不會牽連你。你若願爲朝廷效力，朝廷求之不得。是文是武，在內在外，都沒什麼問題，就看你能否勝任。”
劉琦聽了，喜憂參半。
喜的是天子不會針對他。如果這話是對他自己說的，或許還有掩飾的成份，由劉備轉告，則沒有掩飾的必要，應該是天子的真心話。
憂的是天子堅持考覈，不給他任何優待，他只能憑自己的實力去考，這就有點難了。
這些天，他也稍微打聽了一下。
散騎的要求太高，他是不敢想了。
講武堂的標準稍微低一些，入門不難，但入門之後卻更難。講武堂的學生不僅要學習兵法，還要每天操練，與普通士卒無異，非常辛苦。
他不覺得自己能堅持到畢業。
就算他能堅持到畢業，分配到各部，最開始也只是都伯、軍侯之類的低級軍官，平時要與將士一個帳篷裏睡覺，一個釜裏喫飯，戰時則披甲上陣，與敵人短兵相接。
這顯然不是他期望的結果。
這不是他一個人的想法。袁譚本來也想考講武堂，後來卻一直沒聽他再提過這件事，應該也是放棄了。
事實上，考入講武堂的大多是寒門，很少有世家子弟。
劉備打量着劉琦，一點也不意外。
像劉琦這種出身高門，從小衣食無憂，又不用擔心仕途的世家子弟，有幾個能吃得了苦？
他們原本可以輕輕鬆鬆的以蔭任入仕，憑着家族的力量步步高昇，只要不犯大錯，基本上都可以官至二千石。
既然如此，何必那麼辛苦？
如今天子行新政，在太學設立諸堂，也改變了用人的標準，但劉琦年近而立，豈能放下身段，與寒門子弟一樣學習、訓練。
他們能接受的，恐怕只有經學堂。
但經學堂錄取人數有限，將來出路也不多，競爭還特別激烈，同樣不是理想選擇。
這就給了他招攬的機會。
等劉琦糾結了一陣，劉備適時的發出了邀請。“賢弟，我營裏還缺幾個校尉、掾吏，你若有興趣，不妨來幫我。”
劉琦正走投無路，聽到劉備這句話，正中下懷。
“若蒙兄長收錄，能追隨兄長征戰立功，我求之不得啊。”
“哈哈……”劉備拍拍劉琦的肩膀。“你我同出一脈，又都是爲朝廷效力，何必如此見外？山陽多俊傑，有賢弟相助，我輕鬆多了。”
劉琦笑容滿面，連忙謙虛了幾句。
劉備趁熱打鐵。“賢弟什麼時候能入職？大閱在即，我這兒事務很多，急需賢弟幫忙。”
劉琦想了想。“我是隨時可以入職，只是家父剛到洛陽，要請示一下方可。要不，兄長隨我走一趟，爲我美言幾句？”
“令尊來了？”劉備很詫異。“帶了多少人馬？”