劉表身高八尺有餘，即使腿有傷，站不太直，還是比士孫瑞高出大半個頭。他五官端正，相貌出衆，加之衣着考究,一下子就吸引了將士們的目光。
很快，有人便大聲問道：“是八俊之一的山陽劉景升嗎？”
話音未落，人羣中便泛起一陣騷動。
士孫瑞回頭看了劉表一眼，笑道：“景升八俊之名還真是天下皆知啊。”
劉表笑了笑，胸背不自覺地又挺直了些。
士孫瑞轉過頭，再次示意將士們安靜。“沒錯,他就是八俊之一的山陽劉景升。有些人可能還記得他,十年前,他擔任過北軍中候。”
這一下子，衆人都有些激動起來。
劉表的心也猛地跳了一下，有些熱血上頭。
“今天，他奉詔到洛陽養病，來看北軍操練。諸君努力，不要丟了北軍的顏面。”
“喏！”數千將士齊聲怒吼，地動山搖。
劉表詫異地看了一眼士孫瑞，不知道這是什麼意思。他來看士孫瑞並非事先約好，而是接到天子詔書之後的臨時決定，怎麼士孫瑞卻像是早有準備？
莫非這是他和天子商量好的？
就在劉表猜測時，士孫瑞指揮北軍將士開始了演練。
劉表雖然對武事不是很感興趣，但是在荊州幾年，多少也接觸了一些。一看北軍操練的陣型,他就知道眼前的北軍和他當年擔任北軍中候時的北軍已經截然不同。
這些人的裝備和戰術已經遠遠超過了當年的北軍，也遠遠超過了蒯越率領的荊州精銳。
變化最大的是士氣。
他擔任北軍中候時，北軍已經是一盤散沙，充斥着洛陽周邊的遊蕩子、紈絝子弟,胡騎將士也沾染了漢人的不良習氣，根本無心訓練。每次校閱都是走過場,別說演練精妙的戰術，就連列隊都是鬆鬆垮垮，衣冠不整。
可是眼前的這些北軍將士則不然。他們一個個衣甲鮮明，殺聲震天，每一個運作都一絲不苟，根本不像是演習，而是在實戰。
並且是生死攸關的實戰。
這大概是因爲駐紮在太原，隨時準備出擊冀州的緣故吧。
劉表暗自揣測。
一旁的劉琦也看得入迷，並且不自覺地與劉備的訓練做比較。相比之下，北軍的衣甲服飾更整齊，動作也更標準。可是不知道爲什麼，他們沒有劉備麾下將士的殺氣。
雖然他們也大聲吶喊，全力以赴。
也許是因爲他們駐紮在太原，沒有經歷過實戰吧。相比之下，劉備的部下先是堅守彭城，後來又進入琅琊，與袁熙交戰逾年,一直沒有離開過戰場。
而北軍最近的一次大規模戰鬥，應該還是四年前的華陰之戰。
——
演練完畢，士孫瑞就在將臺之上與劉表共飲。
“景升，你覺得北軍與當年相比，如何？”
劉表感慨地端起酒杯。“君榮用兵，勝我十倍。如今的北軍纔是真正的精銳，不愧國之干城之名。”
士孫瑞笑笑，也舉起酒杯，與劉表碰了一下，然後一飲而盡。
“要說北軍勝當年十倍，我當仁不讓。不過這不是你我之間的比較，而是形勢不同。當年如果不是你出任北軍候，而是我，北軍依然是一盤散沙，當不得精銳之名。”
劉表揣摩着士孫瑞的言外之意，沉默不語。
當初他出任北軍中候，是袁紹、王允等人希望掌握北軍，而不是聽任大將軍何進亂來。
藉着孝靈帝皇建西園軍，何進焦頭爛額的機會，袁紹等人推薦他出任北軍中侯，將北軍控制在手中。
西園軍建起來了，但有名無實。八校尉除了自稱無上將軍的孝靈皇帝本人和名義上總攬諸校的蹇碩，都是袁紹的人。
北軍還是京師最不可替代的武力，就掌握在他劉表的手中。
但是很可惜，當董卓入京時，所有的謀劃都成了笑話。
面對殘暴的西涼邊軍，北軍不堪一擊。袁紹倉皇出逃，他也只能向劉表俯首稱臣，後來又接受了董卓的命令，出任荊州刺史。
如果北軍當時有今天的戰力，袁紹還會出逃嗎？
如果袁紹不出逃，董卓還有亂政的機會嗎？
形勢很可能就是另外一個局面。
士孫瑞向我展示這些，莫不是提醒我，當年形勢崩壞，責任在我？
士孫瑞又倒了一杯酒。“景升，當年北軍軍紀敗壞，戰力低弱，是何原因？”
劉表回過神來，眼神掃過士孫瑞的臉，卻沒有發現士孫瑞有調侃之意。他想了想，一聲嘆息。
“自然是我無能。”
士孫瑞嘴角微挑。“你不必自謙若此。我剛纔說了，就算當年擔任北軍中候的是我，也改變不了什麼。”
他呷了一口酒，含在口中，遲遲沒有嚥下，彷彿酒苦，難以下嚥。
過了好一會兒，他纔將酒咽入腹中。“君子德風，小人德草。當年士風頹敗，競尚空談，鄙視實務，又豈能指望將士用心訓練，又豈能指望北軍能大用，擊敗董卓？”
士孫瑞一聲長嘆。“早在竇武、陳藩舉事之時，我們就知道北軍不堪用，不是邊軍對手。可是我們做了什麼？整整二十年，我們什麼也沒做，就連李膺那樣的人都沒有了。”
劉表心裏咯噔一下，突然明白了士孫瑞的意思。
竇武、陳藩失敗之後，閹黨的氣勢越發囂張，黨人也因此更加憤怒，以武力抗衡閹黨漸漸成爲共識。
但他們做了些什麼改變呢？
二十年的苦心謀劃全都停留在嘴上，最後還是不堪一擊。
比起李膺等人，以李膺繼承人自居的袁紹別說直面生死，就連一戰的勇氣都沒有，倉皇出逃。
而他們這些手握重兵，平時以爲天下盡在我手的黨人，也在董卓面前屏氣息聲。董卓一道矯詔，他就放棄了北軍的軍權，趕往荊州。
是北軍無能，還是黨人無能？
若說是後者，那就算沒有董卓亂政，袁紹掌握了朝堂，結果就一定好嗎？
其實不用猜，結果就在眼前。
忽然之間，劉表變得極爲沮喪。他緊緊地握着酒杯，牙關緊咬，面色青白。
“君榮的意思是說，形勢崩壞之根本不在董卓、李傕輩，而在我士大夫？”劉表擡起頭，盯着士孫瑞。“那我是不是該和本初一樣，上疏請罪？”
“你和本初不一樣。他是有意爲之，又一意孤行，跨過了底線。你麼，算是無心之失，還有改正的機會。”
士孫瑞將杯中酒一飲而盡。“路，我告訴你了。怎麼選，是你自己的事。”