荊州。襄陽。
距離諸葛孔明上一回去黃府已過了一個多月。
孔明跟在黃府的家丁後面，儘管那個年紀可以算得上是自己叔輩的管家他已經很熟悉了，剛纔見面時自己也一如往常地微笑着向他施禮招呼；可再一次走在黃府的宅院裏時，他又有一種陌生感襲來。哪怕之前他就見過黃府這深秋的場面：
先是一進府便能看到前院滿地的落葉，東一堆，西一堆。倒是不礙着人走路，也就無人去掃，更無人關心。走廊兩側的灌木都將殘枝伸進了檐下，走路時還要隨手去撥一撥，請它讓出路來。
家丁領着孔明穿過前院，走過迴廊，邊走邊跟他透露府裏目前的狀況；原來今天除了他諸葛孔明，還有一羣客人落座黃府。他們是府裏蔡夫人也就是孔明的師母，黃承彥的妻子---蔡珽芳的親戚們。
“老爺夫人正在應付荊州城裏來的親戚！”家丁就向孔明撂下這麼一句，他說這句話時步子都慢了幾拍，隨後在走廊盡頭的一處偏廳門口停下，示意孔明在這間小屋暫作休息。
孔明向那人施禮致謝，待寒暄後那人轉身之際，他禁不住上前問了一句：
“敢問管家，”他在猶豫自己到底要不要問出來。
“諸葛公子還有何事？”老管家回過身，耐心地看着他，笑容卻隱藏着些許侷促。
孔明還是問了：“月英姑娘可有好轉？”
提及這位黃月英，師父師孃唯一的女兒；孔明對她目前狀況的關心，更像是出於對恩師家事善意詢問，沒有過多的私人情感。即使在兩個月前，他應下了師父黃老跟他提的親事。
也就是說，這位黃月英，黃府的大姑娘，如果兩個月前她沒有出事話，那麼現在他們兩個不怎麼相識的人可能已經成了親。
“公子放心，老爺夫人昨天才請的郎中，郎中說我們姑娘的情況已經有所好轉了！”家丁這話一說完，便找了個藉口匆匆離去，深怕孔明要繼續問下去似的。
孔明沒來得及細想，見那人走後，自己也準備進屋休息。可前腳剛邁進偏廳，忽而又收回，轉身拐進了迴廊的另一側通道。
他一個人在府中走着，儘管快至正午，可陽光好像沒朝府裏的方向照。他憑着記憶來到後院，這裏同前院一樣，葉子愛落在哪兒就落在哪兒，樹木想怎麼長就怎麼長。與自己在一年前剛到黃府時看到的景象截然不同。
一年前，同樣是秋天，府裏的樹木被人工修剪得有板有眼，樹木雖也按着它們的喜好生長，但不像如今這樣肆無忌憚地亂成一片。至於爲何無人修剪，孔明猜測這恐是兩個月前黃府黃月英出事後，師父師孃的有意爲之。
兩個月前的今天，孔明還在南陽的諸葛草廬消暑休假。好友龐士元的突然造訪打破了草廬的寧靜。小鳳凰火急火燎地告訴他黃家出了一件大事：
黃府的黃月英在府中後院演習八卦陣法，誰曾想中途橫生變故。原本的大晴天忽然就打起了雷電，那黃月英不慎被困入陣中，遭老天爺劈中，當場不省人事，至今生死未卜！
孔明和士元趕去黃府時，師父師孃正和請來的郎中好生言語。二老表示只要能救人，無論多少錢他們都願意出。但當時郎中的口吻告知這位黃姑娘的情況不容樂觀，就是全荊州最好的大夫也未必能醫得好。
“還好之前我拒絕了叔父要幫我撮合和黃家的親事，”士元在只有他和孔明時偷偷向這位好友透露。但他說完好似又有點良心發現，又道：“可是，現在黃月英這麼個情況，我這樣做會不會有點不近情面？但我又真的不想違揹我的本心！”
孔明在那時沒告訴那隻鳳凰，沒有說師父黃老在之前已經婉拒了士元的叔父龐德公的提親，更沒有說自己已經答應了和月英的婚事。
他還沒來得及搭上話，便見師父師孃從月英房間裏出來，希望在場的人都將月英的事低調處理。在士元先行告退之後，師父師孃還單獨留下他說話，二老的意思是隻要孔明願意，之前定的親事可以退回。
‘自己當時是怎麼回答的呢？’孔明從回憶中暫時抽身，再定睛時，卻發現自己身處一處相對陌生的領域。
這地方自己之前從沒有來過。
他在一片小院子裏站着，對面有着兩扇窗戶的屋子。只不過窗門緊閉，不知道里面住的是什麼人。門前兩側栽種的紅楓氣勢一樣無人招架，靠窗的院角還種着一小片竹園，和南陽草廬後山的天然竹林相比，這園子裏的竹子明顯被人工修整過，儘管眼下長得恣意，但能看出之前被人修剪過的痕跡。
孔明在記憶中提取到府裏的家丁曾跟他提起過：他們家大姑娘黃月英的住所有一片修繕得很漂亮的小竹林。
’這是黃月英的閨房。’他心中有數，在原地站了一會兒。腦海中幾個關於那位姑娘極爲熟悉的場景，在那些場景中那人還是生龍活虎的。即使他們本來就沒有見過幾次面。
孔明正欲轉身原路返回，可剛轉身沒走幾步。身後忽然有一個輕柔的女聲叫住了他。聽聲音是從黃月英屋裏的方向傳來的。
“諸葛先生可是來看錶姐的？”
再次回頭，那位小姑娘繼續向他友好的招呼。眼前這位衣着杏紅色提花曲裾，扎着雙平髻的少女，孔明似乎並不認識。不過，聽她管黃月英稱作表姐，想必是月英母親那邊的親戚。
“我是月英表姐的表妹蔡爰欣，荊州的蔡將軍正是我的父親。”小姑娘明顯擔心孔明不認得自己，緊接着和聲細語地自報家門。
孔明對別人的家事並不感興趣，但出於禮節還是微微向那姑娘施一記見面禮。對於那小姑娘方纔的問話，他貌似還有些猶豫。
‘自己是來看黃月英的嗎？’孔明本想解釋一番，想說他其實是來向師父師孃問好來着。可看到對面那小姑娘看他的眼神有些奇怪，好似就在期待他心裏說的那句話一樣。
“她---黃姑娘現在怎麼樣了？”
孔明自己都沒意識到他竟然就這麼直接問了。說實話他和黃月英還沒熟到可以直接用“她”來代稱。還好自己接着改過來了。