長工鹿三把犁鏵套繩收拾齊備，從馬號裏牽出紅馬拴在院子裏的石雕拴馬樁上，扯着大步走進院庭，大聲詢問種子的事。嘉軒從裏屋走出來：“你先喝口茶。”鹿三站在院庭裏說他不喝，仍然詢問麥子和豌豆摻和的比例，二八還是三七？嘉軒說：“這塊地種藥材。種子你甭管，我拿着。”說着噴出一口煙，吹淨水煙筒裏的菸灰，放下水煙壺，喝下最後一盅茶，就赳赳地走出街門，進入馬號。鹿三解下紅馬牽着，套上犁杖。嘉軒打起沉重的鐵齒大耙子，腋下挾着一把钁頭和一把竹條掃帚。鹿三回過頭問：“你拿掃帚做啥？”嘉軒也不解釋：“拿就是有用嘛。”鹿三就不再問。主僕二人走過街巷，出了村子，走下河灘，紅馬拖着空犁在田間土路上撞出嘡嘡嘡的聲響。
田野已經改換過另一種姿容，斑斕駁雜的秋天的色彩像羽毛一樣脫光褪盡蕩然無存了，河川裏呈現出一種喧鬧之後的沉靜。灌渠渠沿和井臺上堆積着剛剛從田地裏清除出來的包穀稈子。麥子播種幾近尾聲，剛剛播種不久的田塊裸露着溼漉漉的泥土，早種的田地已經泛出麥苗幼葉的嫩綠。秋天的淫雨季節已告結束，長久瀰漫在河川和村莊上空的陰霾和沉悶已全部廓清。大地簡潔而素雅，天空開闊而深遠。清晨的冷氣使人精神抖擻。
紅馬拽着犁杖踏進自家的地頭，鹿三把犁鏵插進土地，回過頭問：“種啥藥？我可沒種過。你說咋種？”嘉軒告訴他，還是像種麥子一樣要細耕，種子間隔一大犁或兩小犁溝溜下，又像種包穀一樣。爲了撒播均勻，需得給種子裏摻上細土或細沙，因爲種子太小太小了。鹿三吆喝紅馬耕起來，一犁緊靠一犁，耕得比麥子的壟溝更精細。嘉軒看了看翻耕過的土壤又改變了主意：“先耕一遍，再耙耱一遍，把死泥塊子弄碎了，再開溝播種。現在這樣子下種不行。”經過夏天和秋天大水漫灌和收穫時的踩踏，粘性的黃泥土地嚴重板結，犁鏵上翻出大塊大塊的死泥硬塊，細小的種子頂不破泥塊就捂死在土層裏了。鹿三禁不住問：“啥藥材嗎比麥子還嬌貴？”白嘉軒說：“罌粟。”白嘉軒說罌粟就跟說麥子包穀或者豌豆一樣平淡。鹿三就不再問。他不懂得罌粟，自己並不奇怪，幾百種中藥材裏，他連十個藥名也記不清，罌粟想來也就不過是一種中藥，或者屬貴重稀欠一點罷了。
太陽昇上白鹿原頂一竿子高了，這塊一畝多點的土地耕翻完了，卸下犁具再套上鐵齒耙，白嘉軒扯着兩條套繩指揮吆喝着紅馬耙磨過一遍，地面變得平整而又疏鬆。鹿三又解下耙來再套上犁杖，在翻耕耙磨過的土地上開溝播種了。嘉軒每隔兩小犁，跟着鹿三的屁股溜下摻和着細土的種子，然後用長柄掃帚順着溜過種子的犁溝拖拉過去，就給那些細小嬌弱的罌粟種子覆蓋上一層薄土了。
這時候，好多在田地裏勞作的男人都立在遠遠近近的地方瞧着這主僕二人的奇怪舉動，怎的用掃場掃院的掃帚掃到犁溝裏來了？莊稼漢對這些事興味十足，紛紛趕過來看看白嘉軒究竟搞什麼名堂。他們蹲在地邊，捏捏泥土，小心翼翼地撿起幾粒剛剛溜進壟溝的種子，在手心捻，用指頭搓，那小小的籽粒幾被捻搓淨了泥土，油光閃亮，像黑紫色的寶石。他們嘻嘻地又是好奇地問：“嘉軒，你種的啥莊稼？”嘉軒平淡地說：“藥材。”他們還問：“啥藥材？”嘉軒仍然像說到麥子包穀穀子一樣的口氣說：“罌粟喀！”
第二年春天，從被雨雪漚得黴朽污黑的麥秸稈下竄出綠翠晶瑩的嫩葉來；清明過後開始拔節抽稈分出枝杈，更像芥茉或者油菜的株形了；直到開花才顯出與後者的本質差別來。油菜和芥茉是司空見慣的碎金似的黃花，而罌粟卻開出紅的白的粉紅的黃的紫的各色的花，五彩繽紛，花謝之後就漸漸長成一個墨綠色的橢圓的果實。
過些時候，人們看見，白嘉軒和他家的長工鹿三，以及很少下地的母親，甚至身形相當笨重的妻子一齊到地裏來了，用粗針或三角小刀刺破那些墨綠色的橢圓形果實，收刮下從破口裏流出來的粘稠的乳汁一樣的漿液。他們一家四口天天清早在微明時分出村下地，到太陽出來時就一齊回到屋裏，這似乎更增加了這種奇異的藥材的神祕色彩。誰也搞不明白收取那種乳白的漿液能治什麼病，只是互相神祕莫測地重複說：“那是罌粟。罌粟就是罌粟。藥嘛！”
夜晚，嘉軒按照岳父的指點要領在小鐵鍋裏熬煉加工這些漿液的時候，一股奇異的幽幽的香氣幾乎使他沉醉，母親白趙氏在裏屋的炕上也沉醉了，坐在竈間拉風箱的吳氏仙草也沉醉了。幽幽的香氣從四合院裏瀰漫開來，在四月溫柔的夜風裏擴散到大半個白鹿村，大人小孩都蹙着鼻孔貪婪地吸取着美好的空氣，一個個都沉醉了。那是一種使人一旦聞到便不能作罷的氣味，使人聞之便立即解脫一切心事沉痾而飄飄欲仙起來。第二天一早起來，在麻麻亮的街巷裏，莊稼漢們似乎恍然大悟過來，一遍又一遍地重複着：“罌粟就是鴉片。”
白嘉軒把煉製加工成功的鴉片裝進一隻瓷罐，瓷罐裝在一條褡褳裏，搭在肩上，坐在牛車裏進城去了。
白嘉軒從山裏娶回來第七個女人吳仙草，同時帶回來罌粟種子。人們竊竊議論那個十分水色的女子會不會成爲白嘉軒帶着毒倒鉤的毬頭下的又一個死鬼，無論如何想不到也看不見他的藍袍底下的口袋裏裝着一包罌粟種子。他的岳父吳掌櫃決定把女兒嫁給他的同時，順便把罌粟種子也交給了他。岳父說，他年初過商州下漢口時，花了黃貨才弄到手這包罌粟種子。他說山裏氣候太冷，罌粟苗兒耐不過三九冰雪嚴寒，山外的白鹿原的氣候正好適宜。罌粟和麥子一樣秋末播種，來年麥收前後收穫，凡是適宜麥子生長的土地和氣候也就適宜種植罌粟。他強調說，他是專門爲恩人白家買的，花黃貨也花。他教給他種植管護採收尤其是熬煉加工的方法，至於銷路那就根本不成問題了。無論是鄉下或是城鎮，有錢人或是沒錢人，普通百姓或是達官貴人，都在尋找這種東西。有人吸食，有人倒賣，藥鋪裏更不用說有多少收多少。至於種植罌粟的好處和輝煌的前景，岳父吳長貴隻字不提。誰都知道這東西的份量，金子多貴鴉片就多貴。