按預定的程序本該結束，院裏走進了兩位老漢，手裏託着一隻紅色漆盤，盤裏盤着兩條紅綢。倆老漢走上祭臺，把一條紅綢披到白嘉軒肩上，把另一條披到鹿子霖肩頭。老者說：“這是民意。”
傍晚，白嘉軒脫了參加學堂開館典禮時穿的青色長袍，連長袖衫和長褲也脫了，穿着短袖衫和半截褲，一身清爽地走進了暮色四合的馬號，晚飯前必須給牲畜鍘好青草。鹿三用獨輪小推車從曬土場往牲畜圈裏推土墊圈，臉上眉毛上撲落着黃土塵屑，他見白嘉軒走來，忙扔下小推車揭起了鍘刀。白嘉軒在鍘墩前蹲下來，把青草一把一把扯過來，在膝頭下捋碼整齊再塞到鍘口裏去。鹿三雙手按着鍘把，貓腰往下一壓，“咔嚓”一聲，被鍘斷的細草散落下來，鍘刀刃上和鍘口的鐵皮上都染上一層青草的綠汁。“應該讓娃娃去念書。”白嘉軒說。“那當然。唸書是正路嘛！”鹿三說。“我說黑娃應該去念書。”白嘉軒說。“喔！你說的是黑娃？”鹿三說。“快擩草！甭只顧了說話手下停了擩草。”白嘉軒擩進青草說：“叫黑娃明早上就去上學。給徐先生的五升麥子由我這兒灌。先生的飯也由我管了。桌子不用搬，跟馬駒騾駒夥一張方桌，帶上一個獨凳兒就行了。”鹿三嘲笑說：“那個慌慌鬼！生就的莊稼坯子，念啥書哩！”“窮漢生狀元，富家多紈挎。你可不要把娃娃料就了，我看黑娃倒很靈聰哩！”白嘉軒笑着說，“日後黑娃真的把書念成了，弄個七品五品的，我也臉上光彩哩！”鹿三說：“黑娃上了學，誰來割草呢？”“你割我割，咱倆誰能騰出手誰去割。先讓黑娃去上學。”白嘉軒說，“秋後把坡上不成莊稼的‘和’字地種上苜蓿，明年就不用割草了。”
黑娃天不明又被父親吼喊起來，他正要挎籠提鐮去割青草，卻聽鹿三說：“把草鐮和草籠撂下，掮上板凳上學去。”黑娃愣在院子裏，似乎不大情願地丟下籠和鐮，說：“拿啥念哩？沒有書，沒有筆，也沒有紙。”鹿三說：“你先坐到學堂盤一盤你的野性子。筆咧紙咧書咧緩兩天再買。你要是盤不下性子，還是窩不住的野鵓鴿，花錢買書買紙我就白撂錢了。”
黑娃把一隻獨凳掮上肩膀，走進祠堂大門。徐先生穿着褐色長袍背抄着手在院子裏踱步，他看見徐先生就不知所措。鹿三拉住兒子的手說：“給先生行禮。”黑娃彎腰低頭鞠躬時，肩上的凳子摔了下來，正好砸了徐先生的腳背。鹿三順手抽了黑娃一個抹脖子，罵道：“我把你這慌慌鬼……”徐先生忍着疼不在意地說：“送進去。嘉軒給我說過了。”鹿三拉着兒子進入學堂，找到馬駒和騾駒的方桌，在一側放下凳子。馬駒把一摞仿紙，一根毛筆遞給黑娃：“俺爸叫我給你。”鹿三竟然心頭一熱，鼻腔酸酸的，又狠狠地說：“黑娃你要是再不好好唸書，我把你狗日……”
學堂裏坐的全是本村的娃娃，沒有同學間的陌生，只有對於唸書生活的新鮮。三五天後，隨着新鮮感的消失，黑娃就覺得唸書不再是幸事而是活受罪。母親幾乎天天晚上都要給他敲一次警鐘：“黑娃，你要是不貪念書光貪耍，甭說對不住你大你媽，單是你白家叔叔的好心都……”黑娃不耐煩地說：“乾脆還是叫我去割草。”……
平日在村子裏割草砍柴、浮水、掏雀蛋時建立的友誼，很快又在學堂裏重現，孩子們自然地圍攏到猴王黑娃的周圍。黑娃對這種崇拜已經沒有興趣而且失掉自信，原因是他自己也崇拜起另一個人來，那是鹿兆鵬。鹿兆鵬是從神禾村轉回本村學堂的，他年齡不算最大，書卻讀得最高。徐先生把他叫到自己的寢室單個兒面授，已經是《中庸》了。他很隨和，一雙深眼睛上罩着很長很黑的眼睫毛，使人感到親近。他的弟弟鹿兆海也是這種深眼睛和長睫毛。他爸鹿子霖，他爺鹿泰恆都是這種長條臉深眼窩長睫毛。鹿兆鵬自小在神禾村唸書，黑娃難得和他接觸，現在坐到相鄰的兩個方桌跟前，他就無法擺脫那個深眼窩裏溢出的魅力。黑娃不由得在心裏將鹿兆鵬兄弟和白孝文兄弟進行比較，鹿兆鵬鹿兆海兄弟使人感到親切，甚至他們的父親鹿子霖也使人感到親切。鹿子霖常常在街巷裏猛不防揪住黑娃頭上的毛蓋兒，另一隻手就抓住了他襠裏的那個東西，哈哈大笑着脅逼他叫叔：“黑娃你崽娃子叫叔不叫？我把你這碎牛牛拔了去喂貓！”而白嘉軒大叔卻永是一副凜然正經八百的神情，鼓出的眼泡皮兒總是使人聯想到廟裏的神像。黑娃知道白家對自家好卻總是怯懼，他每天早晨和後晌割兩籠青草，匆匆背進白家馬號倒在鍘墩旁邊又匆匆離去，總怕看見白嘉軒那張神像似的臉。他坐在白家兄弟的方桌上，看着孝文孝武的臉還是聯想到廟裏那尊神像旁邊的小神童的臉，一副時刻準備着接受別人叩拜的正經相。孝文孝武唸書寫仿很用功，人也很靈聰，背書流利得一個栗子也不磕巴，照影格描寫的大字滿紙都被徐先生畫上了紅圈兒。黑娃已經取下一個文雅的學名叫鹿兆謙，名字是父親求白嘉軒給取的。父親說這娃兒野，又騷（頑皮），讓他改改。白嘉軒說：“他養成了謙遜的品行，就不野也不騷了。謙謙君子嘛！他在鹿姓裏屬兆字輩，就叫兆謙，叫起來也順口着哩！”徐先生點名鹿兆謙背書時，黑娃竟然毫無反應，惹得娃子們鬨然大笑。學生們仍然叫他黑娃，兆鵬也叫他黑娃，只有孝文孝武記住了他爸起下的名字，每喚必是兆謙。每聽到孝文孝武稱呼的兆謙，黑娃就覺得增加了一分對白家兄弟的敬重，正像他懼怕白嘉軒而仍不失尊敬他一樣。他終於耐不住白家兄弟方桌上的寂寞，把自己的獨凳挪到鹿家兄弟的方桌邊去了。