撤退的命令下達以後，隊伍便有點鬆懈，那些謀着進城喫羊肉泡饃的士兵滿肚子怨氣，便無緣無故地射擊公路上馳過的汽車。槍聲突然引發了炮聲，大炮的轟擊聲震撼着大地，隊伍加快了撤退的步伐。但鹿兆鵬尚不知曉他們已經僥倖地脫出了滅亡的境地。原來城防駐軍就駐紮在橋南不過十里的草灘一帶，早已發現了他們的行蹤，而且報告了司令官。司令官是個土匪出身的雜牌子軍長，擺擺手說：“轟走轟走！轟走算毬了！”副手建議說：“送到口邊的菜就該喫。”軍長說：“那個‘菜’是一罐子蘿蔔纓子酸菜！繳不來大炮機槍，也肯定沒有黃貨白貨，那幾杆破槍繳回來反成了累贅！咱打死他十個不抵他打死我一個，打死他十個給咱添不了一個，他打死我一個我就少下一個……”軍長雖是粗人卻不亂主意……這就留給了鹿兆鵬他們安全轉移的機會。
進入秦嶺隱蔽的行動方案很快統一確定下來，以風景和溫泉馳名古今的驪山是距離最近的山地，自然成爲撤離選擇的最佳路線。鹿兆鵬是關中人，就被推到領頭人的位置，和廖軍長走在前頭，領着隊伍朝驪山進發，王政委和權副軍長殿後督促。這支只對過往汽車打了幾槍的紅軍隊伍，完全被泥濘雨水飢餓和拉稀拖垮了，士兵當中的怪話開始冒出來“，逛平川賞景緻，也該擇個好日子嘛！”“咱不打人家，人家也沒打咱，咱就跑毬了，這算哪家子的戰法？”傍晚時分，部隊踏進了通向驪山的一條溝壑，鹿兆鵬才頓然覺得懸提在空裏的心落到實處，那是山地給人的一種安全的依託。十之八九來自陝北山區的戰士對山的感覺更爲敏銳，情緒活躍了，怪話俏皮話風涼話一茬一茬冒出來。鹿兆鵬忍不住悄聲說：“你當初堅持不出就好了。”廖軍長也悄聲說：“那樣的話，隊伍就會掰成兩半。”鹿兆鵬問：“這個隊伍不是你一手弄起來的嗎？”廖軍長笑笑說：“他嘴巴上功夫深，我說不過他。”鹿兆鵬有點譏誚地說：“我看你好像總有點怯他？”廖軍長說：“他是省委派來的呀！”說罷也譏誚地反問：“你不也一樣嗎？他叫你當副政委，你不當，還是拗不過他是嗎？”鹿兆鵬沒有說話。走出溝壑踏上一道驢脊樑似的山樑，鹿兆鵬駐足片刻朝南望去，對面的白鹿原刀裁似的平頂呈現出模糊的輪廓，自東而西逶迤橫亙在眼前。那一瞬間，一隻雪樣兒的白鹿在暮雲合垂的原頂上縱躍跳蹦了一下消失了。鹿兆鵬舔了舔乾裂的嘴脣對身邊的廖軍長說：“看見了嗎？”廖軍長毫不驚奇地問：“看見什麼了？”鹿兆鵬仍然抑止不住興奮：“瞅那兒我的家鄉——白鹿原。”
臨近午夜，隊伍進入秦嶺深處的章坪鎮駐紮下來，全鎮動員了十幾戶人家一齊點火熬燒包穀糝子。士兵們喝罷就躺下了。鹿兆鵬剛剛睡下就被槍聲驚醒，密集的槍聲響成一片，像母親在鍋裏炒爆包谷花的密集的脆響。他從腰裏拔出手槍衝出住屋，跌進一個長滿藤蔓和青草的壕溝，趁勢躲在那裏觀察一下陣勢，隨之就悲哀地發現，章坪鎮四周完全被包圍了，敵人像合圍的網一樣從南北兩面的山坡和東西兩邊的山道圍堵過來。紅軍戰士四處奔逃，無法形成突圍的力量。他貼着一條低矮的坡根往前躥去，小腿感到了麻木和沉重，大約是在衝出屋子後門時捱上槍子了。鹿兆鵬往前躥一截就伏下來隱蔽一會兒，看着敵人黑漆漆的身影從他頭頂的緩坡上躍過去，他的頭腦十分清醒，十分鎮靜，這使他自己也很喫驚。那一刻他心裏甚至自豪地閃出一個念頭：行啊我還行！他躥過那面坡塄進入一條河溝，發現了和他同方嚮往前跑的人影，急中生智喊叫起來：“三十六——三十六——三十六跟我走——”溝溝岔岔裏就有人吆喝起來：“三十六——三十六來咧——等等三十六——”鹿兆鵬拾攏起二十幾個逃散的三十六軍戰士，沿着河溝跑過二十多裏，拐彎改變方向進入雙岔溝……他根本不知道，自打他們從滋水橋撤離的那一刻起，一張網早已向他們張開，當他們在章坪鎮喝着甜絲絲的包穀粥的時候，嫡系國軍早已完成了四面包圍的陣勢，只等着他們睡覺哩……