白嘉軒回到屋裏，有三個老漢緊隨其後跟進院子，他們聲明自己是衆人推舉出來的頭兒，負責向族長轉告族人的一項要求。昨天后晌，小娥的鬼魂藉着鹿三的嘴公開了一個祕密，眼下流漫在原上的瘟疫是她招來的……於是有人在小娥的窯院裏跪下了，點燃了第一支蠟燭和第一炷紫香。半天時間不到，就形成了一個大香火場子，燒香叩拜者遠不止白鹿村的男女，遠遠近近村莊裏的人聞訊都趕來了。白嘉軒坐在石桌旁，聽着三位老者的敘說不動聲色，冷冷地說：“好嘛，那就燒香磕頭吧！誰愛燒香儘管燒，誰愛磕頭儘管磕去，這跟我無關喀！”三個老漢進一步告訴他，小娥借鹿三的口提出在她的窯畔上給她修廟塑身，對她的屍骨重新裝殮入棺，而且要族長白嘉軒和鹿子霖擡棺墜靈，否則就將使原上的生靈死光滅絕……村裏人紛紛提出捐錢捐物，只等族長出面統領族人。白嘉軒鼻腔裏衝出兩聲響亮的“哼哼”的聲音，霍地一掄柺杖：“你仁老混帳……滾吧，快給我滾出去！”三個老漢料想不到族長連一絲面子也不給，面面相覷一下就一溜煙出門去了。白嘉軒站在院子裏餘氣難消，對着溜出街門的三個老者的脊背罵道：“混帳混帳，全是一幫子混帳貨！”
小娥那座窯院裏的香火日夜不熄，整個原上的村民聞訊都趕來了，窯院裏的荒草野蒿早被踩平，香灰紙灰落積得厚如黑氈，香火場子擴展到慢坡土道上和崖坡上的臺田裏，處處可以看見滾落着捏成石榴桃果的白麪供品。四方廟宇的香火卻驟然疏落下來，三官廟的廟門已經關閉起來。隨後，白鹿村的祠堂前又發展成一個熱點，許多族人跪倒在祠堂前和戲樓之間的廣場上。三個老者再次結伴壯膽走進白嘉軒的街門，而且做出一副即使族長唾到他們臉上也不擦的堅定神氣：“族人給你跪下了！請族長出面領衆人修廟祛災免禍。”白嘉軒這回沒有罵，冷笑着說：“現在是不敬神倒敬起鬼來了，還是一個不乾不淨的鬼。”三個老者按事先商量好的措辭說服族長：“不管啥鬼，總得保住人嘛！”白嘉軒一揮手一翻眼珠：“誰愛跪誰就跪，誰想跪多久就跪多久，要叫我給那個婊子修廟塑身，除非你們來殺了我！”而且指着街門的方向：“你仨走吧，快走！記住再不準爲這事來尋我；再來尋我，我就拿柺杖把你仨的門牙打掉！”
孝武傍晚時才脫身回到家中，開口對父親說：“爸，你總不能讓族人就這樣跪下去……”白嘉軒問：“按你說咋辦呢？”孝武說：“我看救人要緊。修廟要是能免了瘟疫，就……”孝武還沒說完，嘴上就捱了一巴掌。他清楚地感觸得出父親是用手背反彈到嘴上的，粗大堅硬的指頭骨節硌得嘴脣疼痛不堪，牙牀上硌出的血流出嘴角。孝武抹了一把血愈加慷慨陳詞起來：“爸呀，你不管自個也得想想族人，村子裏一個接一個死人，難道眼盯着讓村子死光死淨？祠堂那兒跪着的不單是白姓鹿姓的族人，整個原上十里八村都有人來跪着求你開口。衆人說只要你不擋將，修廟塑身的事由各個村子合夥搞；至於裝殮入棺厚葬的事，只需你用手扶一扶靈柩的擡槓就行了，只要你屈尊舉動一下，衆人祛了災免了禍，原上各個村族準備給你掛金匾哩！子霖叔順乎人心民意，說只要衆人能得安寧，他喫屎喝尿都不在乎……爸呀，我說一句晚輩人不該說的話，跪在祠堂前的人和沒跪的人都惱你哩！你拄上柺杖到祠堂門前去轉轉，看看衆人誠心實意的情景，你也許會改變主意……”白嘉軒瞅着兒子流血的嘴和慷慨激昂的姿勢毫不動情，反而變得沉靜如鐵：“爲民請命，順乎民心，你倒是跟你的子霖叔不謀而合。只有我成了孤家寡人！豈止是惱我，衆人把我看成絆腳擋路的石頭，盼我死哩！”說罷竟自拄着柺杖走出街門去了。
鹿子霖不失時機地抓住了這個機會。當鹿三在稠人廣衆中唚出了殺死小娥的真相，他起初震驚不已，隨之就忍不住擊掌稱好，這樁案子大白於世，無論從哪邊看，無論從哪邊說，對他都只有好處而沒有一絲一毫的損傷；黑娃對他的猜疑和仇恨至此將一筆勾銷，瘟疫造成的恐懼勢必使原上的每一個還不甘死去的人，怨恨殺死小娥的鹿三以及秉承主家旨意的族長白嘉軒。他對三位在白嘉軒面前碰了釘子的老者說：“那就讓衆人跪到族長家門口去！”
隨後，三位老者又慫恿孝武親自去找鹿子霖，請他去和鹿子霖直接商議，又鼓動孝武越過白鹿村老族長這一關，以新族長的權力率領原上幾十個村莊聯合修廟葬屍。孝武的腦子開始發熱，看見從祠堂門口移動到自家門口的一片黑壓壓下跪的男女，他的情緒愈加亢奮，幾乎沒有什麼猶豫就和三個老者走進了鹿子霖鋪滿生石灰的院子。