一次難忘的晚餐在白嘉軒廳房明間裏開筵。氣氛由拘謹逐漸活躍起來，只有鹿三表情依然木愣。孝義被過來過去的祝辭和應酬的套話搞得不大耐煩，提出一個新鮮的話頭兒：“黑娃哥，你在縣裏幹大事，經的多見的廣，而今朝民人又徵糧又徵丁，這日子咋過哩？”黑娃還沒開口，白嘉軒瞪了孝義一眼：“咱今日個只跟你姑父你黑娃哥說家常話，旁的事一概不論。”朱先生接住話茬：“徵糧徵丁牽扯家家戶戶，也是家常事家常話呀！”白嘉軒點點頭，慨然說道：“我是怕這些惱人的事說起來衝了兆謙的興頭兒。徵這麼多的糧和丁，我沒經過也沒見過，清家皇上對民人也沒有這樣心狠……”朱先生向來說話以近喻遠：“買賣人有一句話說：心狠蝕本。”
飯後暮色蒼茫。兔娃用籠提着陰紙，引着哥哥黑娃和嫂嫂玉鳳去給母親上墳，他悄悄說：“哥呀，我想跟你到保安團去？”黑娃沉思半晌，斷然拒絕說：“兄弟你甭去。你還不懂。再說你走了誰給咱家頂門立戶呢？”兔娃再不強求。慢坡地根一堆青草葉蔓覆蓋着母親的墳丘，黑娃痛哭一聲幾乎昏迷過去。他久久地跪在墳前默默不語。
黑娃回到村子天已擦黑。他領着妻子玉鳳從東到西逐家逐戶拜望鄉親，直到深夜才走過一半人家，幾乎家家戶戶男人女人都不大在意他的歉詞，而是衆口一詞訴述徵糧徵丁的巨大災難，試探鹿營長能不能幫忙說情讓娃娃免過徵丁。黑娃自知既無普渡衆生之術，也無回天之力，只好表面應承着，卻破壞了他回原祭祖的虔誠心情。
回到白家，黑娃謝絕了白嘉軒爲他備好的炕鋪，引着妻子走進自家那個殘破的敞院，在塵土和老鼠屎成堆的廈屋炕上拉開了鋪蓋，那是一堆破布攪纏着棉絮的被子，深情地對高玉鳳說：“咱們在媽媽的炕上睡一夜吧！”妻子欣然點頭。黑娃鼻腔酸酸地說：“我就生在這炕上……我怕在這炕上再睡不了幾回了……”玉鳳溫厚地幫他解鈕釦脫衣服，然後躺進破棉絮裏。黑娃聞到一股煙燻和汗腥氣味，一股幽幽的母乳的氣味，顫着聲羞怯怯地說：“我這會兒真想叫一聲‘媽’……”玉鳳渾身一顫，把黑娃緊緊摟住。黑娃靜靜地枕着玉鳳的臂彎貼着她的胸脯沉靜下來……
天明以後，黑娃領着玉鳳繼續拜望了白鹿村剩下的所有人家，最後回到白嘉軒的馬號裏，對父親說：“再蓋一座房子，該給兔娃張羅婚事了。”鹿三說：“兔娃還小。”悶了半晌又續着說，“房子嘛……等兔娃長大咧由他去蓋。”黑娃說：“你跟兔娃搭手買木料買磚，先蓋下房再張羅媳婦，廈屋快倒塌咧！人家誰敢把女子……”鹿三說：“我沒勁頭，不想張羅這些事。”黑娃把一摞銀元遞到鹿三的手裏，退一步說：“你先拿這錢日常用着，蓋房的事緩緩也好。”鹿三把銀元再傾入黑娃手中，漠然地說：“要給錢你給兔娃。我不用錢。”黑娃遲疑一下把錢交給兔娃了。後晌，他和玉鳳起程回縣城，朱先生一早先頭走了。有些人懷着濃厚的興趣等待，看黑娃去不去村子東頭慢道上和小娥住過的那孔窯洞。他們終究得到一個不盡滿足的結局，黑娃沒有去。但有人仍然悄悄議論，黑娃在村子東頭拜訪鄉親時，肯定能瞅見崖頭上那座鎮壓着小娥的六棱塔。
白嘉軒挾着一瓶酒走進馬號：“三哥，咱倆幹抿一口。”說着把酒瓶往炕頭一蹾，又對兔娃說，“兔娃，你去拌草，把你爸換下來。”鹿三無動於衷地走到炕前，對着瓶嘴抿了一口。白嘉軒直言不諱說：“三哥呀，你這回對黑娃太淡！”鹿三沒有吭聲。白嘉軒說：“前多年黑娃不務正道，你見不得他我贊成，黑娃而今學好了，你就不該再拗着。你而今應該打起精神過光景，先蓋房再置幾畝好地，下來給兔娃張羅媳婦，明年你就該回家當個好莊稼主戶了。”鹿三頭也不擡，又呷下一口酒。三杯酒下肚之後，終於開了口：“嘉軒，你的話對對的，我也能想到。我想打起精神，可精神就是冒不出來嘛！”白嘉軒說：“我知道黑娃虧了你的心，丟了你的臉，可而今黑娃給你補心了，也給你爭氣飾臉了嘛！”鹿三聽了感慨起來：“跟你說的恰恰兒是個反反子！那劣種跟我咬筋的時光，我的心勁倒足，這崽娃子回心轉意了，我反倒覺得心勁跑丟了，氣也撒光咧……”白嘉軒甚爲奇異地說：“三哥，你這人大概只會一順順想事……你回頭再想想，也許會漲起心勁打起精神……”鹿三說：“怕是難咧！”
過了十來天，鹿三不僅漲不起心勁打不起精神，反倒愈覺灰冷。白嘉軒也發現鹿三繼續退坡，動作越顯遲疑和委頓，常常在原地打轉轉尋找手裏拿着的攪料棍子或是水瓢。他就想到小娥鬼魂附體的事。人說魂給鬼鉤走了，大約就是這種木訥遲鈍的樣子，因爲自那次劫難以後，鹿三就判若兩人了。黑娃歸來不僅沒有使鹿三精神振作，反倒更加萎縮遲鈍了，這是他沒有想到也沒有想透的怪事。又過了兩天，白嘉軒一個人正在屋裏吸菸，兔娃進門來說：“叔哎，俺大叫你去喝酒，他有好酒。”白嘉軒立即起身跟着兔娃來到馬號。鹿三邀他喝酒，是破天荒的頭一回，大約三哥的心勁漲溢起來了哇？鹿三從炕頭的一隻小匣子裏拽出一瓶酒，晃一晃：“嘉軒，你抿一口這好酒——西鳳。”聲音和動作都完全回覆成原來的那個鹿三。白嘉軒興致頓高：“好嘛三哥，我說你會打起精神來的，看咋着！”鹿三確真一反許久以來癡呆木訥的表情，洋溢着剛強自信的神氣，眼睛裏重新透出專注真誠的光彩。白嘉軒一下子受到鼓舞：“三哥哇，我一個人你一個人都孤清，我今黑跟你合套睡馬號。”鹿三哈哈一笑：“你不嫌我這炕上失髒？有你這句話我就夠了！咱喝一口！”倆人喝着說着，直到深夜都醉了，胡亂拽着被子躺在鹿三的炕上睡去了。
天色微明中，白嘉軒醒來一看，鹿三翻跌在炕下的腳地上，身體已經僵硬，摸摸鼻根，早已閉氣了。白嘉軒雙膝一軟，撲到鹿三身上，涕淚橫流：
“白鹿原上最好一個長工去世了！”