下一個對手是波特蘭開拓者。
湖人正在重建，斯科蒂·皮彭的球風和魔術師存在明顯的衝突，因此，可以肯定地說，西部已經沒有球隊能夠阻止開拓者登頂。
着眼於擊敗凱爾特人的尼克斯，自然也要在西部找到一個可能會遇見的假想敵。
開拓者便是最有潛力的那個。
和過去幾年一樣，常規賽期間的開拓者，憑藉着無可匹敵的運動能力高奏凱歌，唯一一支擊敗他們的球隊是菲尼克斯太陽。
尼克斯與開拓者的比賽將於三日後開始。
在這三天裏，尼克斯迎回了過去幾年的首發二號位戴爾·艾利斯。
當時，路易在辦公室裏，艾利斯歸隊之後，第一個要打招呼的當然是他。
艾利斯回來前沒有與別人打招呼，所以路易對此是不知情的。
他突然出現，倒讓路易有點手足無措。
“你完全康復了嗎？”路易問。
艾利斯實話實說：“醫生說我會失去一部分運動能力，這是不可逆轉的，但是我會想辦法克服這個問題。”
看着他這樣，路易想到了很多。
艾利斯剛來時，以及接下來的幾年。
不可否認的是，艾利斯這名球員，路易用着很順手。
但是，他沉默寡言的外表下，有一個魔鬼般的靈魂。
路易不確定在羅德曼的黑暗面覺醒之前，他要不要體驗一下執教惡魔的感覺。
“我相信你可以恢復，但是，在你休戰期間，雷吉·米勒——我們今年的菜鳥在首發位置上打出了不亞於你的表現，他和Benj的化學反應也很不錯，我不能因爲你恢復了就讓你取代他。”
艾利斯沉默不語。
“而且，說真的，戴爾，你讓我很失望。”
路易曾把艾利斯視作尼克斯長期計劃的一部分，但現在不是了。
除非他能夠證明自己在替補上也能做得很好。
“我知道，教練。”
“不，如果你知道，你就不會幹出那些混賬事！”路易嚴厲地說，“你以爲你什麼都懂，你以爲你什麼都瞭解，但你知道個屁，你什麼都不知道。我給了你很多機會，你沒有把握住，並且把我的話當耳旁風！我不會在乎你有什麼心理問題，這是我最後一次警告你。”
“如果你再次犯事。”路易不留情面地說道，“我會把你交易。”
艾利斯的歸來，讓路易需要重新調整陣容。
其實，原來這個輪換時間表已經打出了足夠好的化學反應。
或許他們已經完全不需要戴爾·艾利斯了。
但艾利斯是尼克斯最早被路易確定爲球隊未來的幾個人之一，路易仍然會給他一個機會證明自己。
如果他能在替補上打下去，那是最好不過。
如果不行，交易日程就得往上提了。
無論如何，路易都要做兩手準備。
他給貝勒打了個電話，通知他，從今天起，把戴爾·艾利斯放上貨架，動用尼克斯的宣傳部門讓其他球隊知道，艾利斯不再是一件非賣品。
艾利斯歸來後的當天，路易讓湯姆賈諾維奇和菲爾·傑克遜組織對抗賽。
仍然是尤因之隊和威爾遜之隊的對抗。
路易特地來到場邊觀戰。
這場比賽很有看頭，艾利斯的狀態和他與別人的化學反應，可以盡收眼底。
經過兩支球隊的隊長輪番選人，兩隊的大名單出來了。
尤因之隊首選斯托克頓，威爾遜之隊首選麥克海爾，次選霍納塞克——這種選人輪次是路易根據LOL比賽裏的BP環節設立的。尤因二選米勒，三選艾利斯，非常賊，把隊裏最好的兩個射手都拉到自己這兒。
“我打賭，派翠克這是搬起石頭砸自己的腳。”路易實在不看好米勒和艾利斯的組合。
如果艾利斯會影響到威爾遜的跑位，難道他不會影響到米勒。何況米勒還搶走了艾利斯的首發，這兩人湊到一塊去，能有什麼配合，能有什麼化學反應嗎？不內訌就已經很好了。
尤因是個當教練的好苗子，在路易手下打了幾年球，嚐到了甜頭，所以在組隊的時候直接把隊裏最好的射手都拉到自己的球隊。
可是，他只知其一不知其二，終究是太稚嫩了。
這種可以坑人的機會，不抓住是要下地獄的。
“我下注3000美元賭Benj的球隊贏，誰和我賭一把？”路易直勾勾地看着湯姆賈諾維奇。
他眼神中的含義再清楚不過了，你要是覺得尤因的球隊可以贏，那你就跟我賭一把唄。
3000美元還在湯姆賈諾維奇的承受範圍之內。
他同意了，沒想到這一出，還引得藍宮內的其他助理教練和工作人員競相下注。
威爾遜的二三選是奧克利和羅德曼。
如此一來，雙方的首發就成型了。
之後的選擇都是兩隊的替補。
塞利和斯蒂文斯被尤因選了，庫珀和宋韜被威爾遜選了。
“大伯德”·“香草大猩猩”·“尼克斯唯一真神”·“外線大核心內線大殺器”之布拉德·羅浩斯由於實力太強，選了破壞平衡，所以被雙方一起ban掉，光榮地成爲對抗賽的裁判。
“人家也想打比賽啊……”羅浩斯向路易控訴。
這種沒人要的結果確實有點傷自尊心，因此，路易用另一個消息轉移了他的注意力：“因爲你沒有參與其中，所以你可以加入另一場遊戲。”
“什麼遊戲啊？”
路易把打賭的事告訴了他。
羅浩斯高興地下了3000美元的注賭尤因隊會贏，而且他作爲當值裁判，很有可能在比賽裏吹黑哨。
路易本來還覺得不妥，後面一想，就當作是模擬在比賽裏遇到了賭球的裁判…嗯嗯。
從雙方的選人思路就可以看出他們對於比賽側重點的不同。
尤因是全隊防守最好的球員，有他在防守就有人保底，因此他選擇的球員都是偏向於進攻的。
反之，威爾遜的選人以加強防守爲主，因爲進攻端有他和麥克海爾保底。
這是兩支差異巨大的球隊。
比賽一開始，尤因在內線掌握了主動權。
看着他像遠古巨獸一樣統治內線，麥克海爾和奧克利都防守不住，路易感慨天賦這玩意兒屬實是騙不了人。
尤因在路易手下基本沒有機會鍛鍊自己的進攻，但他利用爲數不多的出手權和平日裏的苦練，讓自己的持球威脅增進了不少。
開場，尤因自己持球進攻，遇到包夾後分球給米勒命中三分，打出5比0開局。
威爾遜叫了個暫停。
暫停期間，威爾遜提醒隊友：“教練今天在現場看呢，如果你們不希望給他留下不好的印象的話，最好努力點。”
路易平時是不關注球員訓練的，偶爾像今天這樣，隊友們被威爾遜一提醒，當場變了個樣。
防守強度變大，尤因之隊的進攻逐漸變樣。
正如路易所設想的那樣，米勒+艾利斯的射手組合，威力遠遠不及米勒+威爾遜。
艾利斯註定是一個孤兒無球手。
他是路易見到過的唯一一個在無球跑動的時候不會使隊友變得更好的球員。
他也是唯一一個讓路易發現無球進攻不代表絕對無私的球員。
即使他自己沒有那方面的意思，但本身就是那個風格。
反觀威爾遜之隊，霍納塞克表現出強烈的競爭意識。
艾利斯缺陣期間，他的場均出場時間達到了25分鐘。
因爲他既可以打一號位，也可以打二號位。所以，如果路易需要一個可靠的一號位替補或者二號位替補，自然而然會想起他。
霍納塞克漸漸發現自己在二號位上更加自如。
現在艾利斯回來了，他在二號位上的時間會大大減少，除非他能證明自己作爲一名二號位的替補，不僅不在艾利斯之下，還有一手後者不具備的持球組織。
正是這種競爭意識，讓路易陷入沉思。
艾利斯確實用得更順手，但霍納塞克卻是更符合他要求的球員。雙能衛，能控能射能防，沒艾利斯那麼多問題，很無私，非常穩定的團隊分子，優點多到數不完…反觀艾利斯……
天平在路易的心中傾斜，就像這場比賽在威爾遜他們反超以後就再無懸念一樣。
比賽進行大半，懸念幾乎沒有了，路易轉身離開。
他已經知道自己想要什麼了。