謝芷芸那了無意趣的人生，突然找見了方向。
她也想活得那般肆意，傲然，目空一切。
就像宋沉那樣。年紀輕輕就憑實力處於高位。
雖然這位置危險重重，羣狼環伺，但只要爲了光，誰不可以拼命燃燒呢？
她笑得羞赧而內斂，彷彿受不住宋沉直白的探究目光，微微斂下眼去。身上的粗布短衫，也被她染上碧玉般的美好靚麗。
宋沉確定她是個普通人，眸光一閃：“只有你一個？謝家集體出遊了不成？”
估計，就算是宋沉也想不到，怎麼會有人剛告完狀就慫到躲起來的？
謝芷芸眸色流轉：“也不是。奴婢是二姑娘身邊的，一直盼着您來呢。”
她心中已經做好準備，對方可能會刨根問底，會懷疑，或者故意爲難……反正無論如何，都有一套說辭等着。
哪曉得宋沉根本不在意這些，直接話了句：“行，麻煩你帶我去看看。”
“我記得，你們說謝二姑娘是半個多月前開始有異的。可曾找其他人看過，有沒有留下什麼話來。”
“是這樣。不過，二姑娘沒找別人，徑直找了您來。”謝芷芸低眉順目，對僕從之事好似極爲得心應手。
至少宋沉沒有看出來不對，她緩氣一舒，心中複雜。
她真的不是萬能的……
且不論謝二姑娘有可能只是單純的食慾好了點，就算真是病，也不該直接找她來。
穿過一條細長小道，路過數重白壁烏欄，二人轉至一小院，還未進內，就有無數熱浪前仆後繼地圍散於周身。
這奇異的景象引起了她的注意。宋沉一入室內，就如同瞬間進了三伏天，滾高的熱度快要把她烤散了。
在這並不算寬敞的房間裏，眼見處起碼擺了三個熱火方爐。
還沒近深冬嚴寒，就算經不住冷，如此這般，是不是也太過了些？
她扯了疑問不表，只嘆這謝二姑娘也真是奢侈。虛虛掠過一眼，就能發現那些爐子裏擺放的並非尋常炭火，而是一種更爲稀有、安全的取暖石。
具體品種她看不出來，宋沉也無意計較這些。確認過基本情況，她就撩開簾子，被塌上人的模樣略微驚住。
身材可稱爲臃腫的女子被層層疊疊的棉被遮蓋住，從她略微變形的五官裏，還依稀能辨出原貌之清麗。此時，她眼睛虛虛眯着，不知是醒是睡。
宋沉問：“你家二姑娘醒着麼？”
謝芷芸剛纔偷瞄了一眼就未敢再動，回：“可能是睡了——不過也無事，睡着了也好，省得又痛苦……”
聯合她的話與眼前景象，宋沉起了一種詭異的熟悉感。
她以指按住其頸側，在一堆軟肉裏勉強感知到她的體徵，問：“作甚搞這麼熱，她很怕冷嗎？”
“二姑娘天生體寒，怕極了冷，也一直不怎麼喫得下。可不知道爲何，半個多月前突然就特別容易餓，特別愛喫，尤其是熟肉，尋常果蔬都不喜愛。”說着，謝芷芸紅了眼眶，似是心疼極了，“奴婢着急，可也不知道怎麼辦，怕餓了姑娘，又怕冷了姑娘……”
宋沉表情淡淡地點頭，瞥見案頭放着一個空碗，碗底沉了薄薄的一層藥汁。
“你給她喫的什麼？”
謝芷芸正到訴說動情處，滿上心頭的感動被這句冷冰冰的問話打斷了。她氣息亂了一瞬，支吾道：“是，助眠安神的藥物。”
“喫這個做什麼？”
宋沉眉間微蹙，目光悠遠悵然。即便是這麼問了，也似乎意不在此。
“姑娘說，睡着了，就能少些飢餓感。”謝芷芸扮着忠心婢子的角色，語氣又略微顫動起來，“我可憐的二姑娘啊……”
就在她泣嘆間，塌上睡着的女子脣邊慢慢滑下一道清晰可見的涎水。謝芷芸低呼一聲，趕忙上前用手帕給她擦淨了。
宋沉大略掃了一眼，道：“行，我看過了，就先走了。”
說完，她迫不及待地想要邁出門去，遠離這個熱得令人發慌的可怕蒸籠。
“等一下！”
出乎意料的舉動瞬間驚動了謝芷芸精心扮演的心情，以至她不顧身份地呼喊，生怕下一秒就找不見宋沉的人影了。
“還有事麼？”
宋沉終於逃離了火熱的制裁，已經站在門外享受冷風的撫慰了。
宋沉一眼就能看破她強硬之下的底氣不足。
得虧她脾氣好，不容易生氣，還不知源於什麼心情地嗤笑出聲：“我可不敢妄自託大。你且住，我會轉告佐鳳尊者的。”
她一挑細長的眉毛，轉身欲走，又被那個快速奔來的婢子緊緊扯住。
“可是大家都知道，佐鳳尊者很久不接委託了，她不會來的……”
與這充滿勇氣的動作相反的，是她些微抖索的語氣。
是嗎？宋沉被這話引起了回思。
她好像確實沒見過佐鳳接什麼委託。最常見的，就是那人坐在總部，滿嘴抱怨地整理報告。
……不過這很久，是多久呢。
宋沉回過神，對上謝芷芸滿含希冀的雙眼，道：“我知道了。”
她使了勁兒，將那雙絆住她的手剝了下來，力度之大，連謝芷芸都覺得有些痛。
要是再攔着，宋尊者就真要生氣了吧……
對上她看不出情緒的眼，謝芷芸悻悻收了手，忍耐着不去揉捏自己火辣辣的手腕。
直到確認她走了，謝芷芸才半是憤恨地揉搓着自己的手，緊緊咬着牙齒，苦憂參半。
她回過頭衝進房間，就想把委屈勁兒發泄個乾淨，忍了又忍，還是按照之前說好的叫醒了塌上人。
“阿姐阿姐，你快醒醒！”
那女郎呼嚕着迷糊，動都難動，艱難出聲：“芷芸，你如何了？”
聽見謝芷莘虛弱浮浮的音兒，她的眼裏恨火高昂，話音剋制低沉，悲怒難辨：“如何？她身居高位，憑什麼就能被我們牽住了呢？陳氏都奈何不了她，今上也對她好顏色……阿姐，如果我也能進官正會……”
“不行，我不許你去！”
因着激動，謝芷莘的嗓子裏發出“嗬嗬”的氣音：“那種地方，喫人不吐骨頭……你知道因它而死的有多少人？”
謝芷芸通紅的眼中，拼命壓抑了許多不甘：“我們在謝家，不能只有那樣的命運——阿姐你，更不該因此犧牲到這個地步！”
塌上之人費力地喘息着，細縫一樣的眼裏，是淹沒般的茫然：“這不是犧牲……這是我自己的選擇。”
昔爲纖柳美人，如今苦於痾。
“可，這世上還有誰有辦法……”謝芷芸泄了力氣，好似隨意丟在泥裏的敗草一般枯斷難起。
謝芷莘勉力笑了笑，也再難忍住腹中火燒一般的絞痛，輕聲道：“芷芸，我，餓了。”
日漸沉重的身體，異於常人的飲食，將謝芷莘扯進異族的無盡深淵。她再看不見幽篁餘處的亮光，只能守着不知何時就會斷掉的生機，苟延殘喘。
“好，我這就去準備。”
謝芷芸咬牙忍了心中撕扯的痛，暗語幽咽。
——
另一邊，宋沉如她所言，又趕着去找了佐鳳。
佐鳳尊者一反常態地坐在私閣中，烏髮披散，面附寒霜，顯然心情不好。
她對面坐着一個青年，歪着脖子，神情糾結痛苦，眉眼都皺成了一團。
“佐鳳，鳳鳳，求你了，我都快疼死了！”
“那就疼死吧！叫得噁心死了！”她嘴上罵着，行進間卻被對方阻截，難以脫身。
佐鳳居然嗆聲嗆得這麼狠，這男的哪裏惹了她不成？
宋沉定睛一看，才發現，這原來又是一個熟人。
“太叔寇，你煩着咱鳳鳳了。”
她半是調笑，一來就切了兩人之間的空當，佐鳳藉機移了遠遠的，正眼都不想看他，卻沒反駁宋沉口中的“噁心”叫法。
太叔寇，可謂官正會一流不着調成員。此人最愛小題大做，煩人程度堪當南奉億第二，過往的歲月中差點把佐鳳的禁忌點全踩了個遍。
當然，也是佐鳳罵過第二多的人
——第一是南奉億。
太叔寇見宋沉來了，立馬大呼：“小騙子！你還來，就寵你了是不是！”
聞聽此言，宋沉下意識渾身一冷顫。
真想罵句髒！她什麼時候騙過他了？
往記憶裏翻個百八十遍也沒翻出來原因，宋尊者客氣地拒絕對他青眼以待。