林元道：“都是多虧了姐姐看顧。這次回奈良，卻給姐姐帶了件禮物，也不知姐姐喜不喜歡。”
翻手便將一小小木盒獻上，乃是奈良特產，日本最出名的櫻花胭脂。從奈良出發之前特地買來送人的。
葉室光子出身華族，身份高貴，什麼胭脂沒見過？但此時仍有些許感動，幽幽嘆了口氣道：“好弟弟，你倒是有心了。可惜的是，我只怕也照顧不了你幾天了。”
林元奇道：“姐姐何出此言？”
原來，御所之中女官權力甚大，政府重臣想見天皇一面，女官都能從中阻撓。此事早已引起普遍不滿。
前幾日，因皇后服飾不合規矩，宮中幾位老資格女官，竟然一同喝令皇后在祖宗神龕前下跪謝罪。
皇后一條美子雖然出身舊貴族，但自小受到西方獨立自由等思想影響，哪裏肯依。雙方發生爭執，一位女官竟拿起藤條打在皇后身上。
一條皇后受了欺負，跑到天皇面前哭訴。大久保利通等人早就有意清除宮中女官勢力，藉此機會大作文章。將宮中三十歲以上女官，盡數趕出，由地位較低華族家中，遴選十餘歲女子以作填充。
自此以後，皇后即爲宮中之主，統領所有女官。而老資格女官們被清除以後，葉室光子等人便成了身份最高、資格最老的一批，自然而然站在了女官與皇后爭權的第一線。
宮中又有傳言說，那幾位與皇后爭執的女官，被趕出宮之後，自殺的自殺，急病的急病，兩日之間竟全都死了！
一條美子皇后在宮內一時兇名大盛，葉室光子見到她都止不住的發抖。御所女官全都噤若寒蟬，個個都覺朝不保夕。
林元心道：“照你們把皇宮搞成篩子的囂張做派，不被清算纔是真正的怪事。”但葉室光子是自己在皇宮的重要耳目，曾多次爲自己提供機密消息。這個渠道不容有失。
於是柔聲安慰她道：“傳言未必可信。就算是真的，皇后年輕，又處於深宮，哪能將手伸這麼長？我猜她必不知情。”
葉室光子點頭道：“弟弟說的有理。但就算不是皇后所爲，那些動手的人也必是爲她撐腰的。我們還怎麼跟她鬥？數百年來，宮內都是女官負責制，難道從我開始，就要向皇后低頭嗎？”
林元道：“此時皇后風頭正盛，又有天皇和政府支持，斷不可與其爭鋒。但她年輕識淺，進宮時日又短，怎可能輕易掌控後宮？姐姐要做的只是暫時交好於她，韜光養晦，靜待時機。”又絞盡腦汁，回憶起幾個經典宮鬥劇中情節，一一講給光子聽。
葉室光子聽得連連點頭，眼中又有了笑意：“弟弟不僅文采出衆，就連宮內這點勾心鬥角都摸得一清二楚，莫非你真是生而知之的天才？”
林元道：“哪裏會是如此。只是聽到姐姐有了危難，弟弟心中憂憤，不知從哪裏來了一股急智。只要能爲姐姐稍稍分憂，我就知足了。”
葉室光子一雙妙目盯着他看了半晌，似笑非笑道：“弟弟真是有心了。我倒是真想起一件事，非弟弟幫忙不可。”
“姐姐請講，就算是赴湯蹈火，我也在所不辭。”
葉室光子正色道：“咱們這位皇后啊，溫婉賢淑，聰慧過人。詩詞文章過目不忘，琴棋書畫無一不精。而她最喜歡的，就是作詩和下棋了。”
“方纔弟弟說道，如今需要交好皇后，以慢其心。弟弟出身棋家，詩名滿天下，一張嘴又那麼會說話。若是皇后結識了你，必然歡喜得緊。”
林元大喫一驚，這位便宜姐姐莫不是要自己去勾引皇后，做她的姘頭？
慌忙搖手道：“姐姐國色天香，又對我有大恩，我在姐姐面前，句句話都出於肺腑。聽說皇后娘娘外號‘天狗姬’，鼻孔朝天甚是嚇人。我在她面前哪有什麼好話可說？要是得罪了皇后，我自己倒不打緊，卻不是誤了姐姐大事？”
葉室光子臉色一沉：“剛剛還說爲我赴湯蹈火，卻連這點小事都推三阻四，莫非弟弟對我所說言語，全都是騙人的？”
又柔聲好言相求：“皇后娘娘自己才學出衆，愛才之心也從不掩飾，一直對你的‘大鵬一日同風起’詩句欽佩不已。我只願弟弟若能與她成爲詩棋之交，得便時能爲姐姐說一二句話，便如姐姐在陛下面前爲你做的那般......”
“而且‘天狗姬’外號，純屬陛下玩笑之語。要說容貌，皇后娘娘纔是真的擔當得起國色天香四個字。”
見林元仍沉默不語，葉室光子掩面而泣道：“罷罷罷，想來是我命該如此。日後我若是死在宮裏，弟弟每年爲我燒點紙錢，也就是了！”
所以先前對自己態度突然熱情，刻意交好。這次見面也是故意一步一步，把話題引到這上面。
不過宮內生存本就艱險，林元自也不會怪她存心不良。只是這份心機頗深，這般心機深沉的葉室光子卻被皇后逼到如此地步，那皇后又是如何狡詐陰狠之輩？與她打交道，是否隨時都有性命之憂？冒着性命危險幫助葉室光子，是否值得？
明治初期，宮室女官本就是一股不容忽視的力量，而且葉室光子幫自己傳遞消息多次，這個渠道十分重要。
而皇后本身，也是極爲重要的人物，特別是對明治天皇影響很深。某些時候自己不方便說的話，若通過皇后來講，或許就能起到意想不到的作用。
唯一可慮的就是，外臣私自與皇后交往，在當下是個什麼罪？不會滅九族吧？就算是法律尚未規定，明治天皇若得知此事，難道還會爲此叫好不成？
當下對葉室光子道：“姐姐莫哭，我答應你便是。”
葉室光子立刻破涕爲笑，拉着林元的手道：“我就知道，弟弟絕不會見死不救的。”
林元道：“只是有一條，我見皇后必須是公開公正的，決不能瞞着衆人私下進行。我二人也決不能單獨見面，必須得有第三人在場。”
葉室光子先是一怔，隨即笑得花枝亂顫：“弟弟果然多慮了。皇后操心教育、慈善等事業，每日見外臣不知多少，何須私下見面？而且皇后自有貼身女官寸步不離，你就算想單獨見她，又怎麼能夠？”
林元老臉一紅，訕訕道：“原來如此，我胡說八道，讓姐姐見笑了。”
葉室光子含顰帶笑白了他一眼：“我就說你爲何連這點忙也不肯幫，原來已經想歪到十萬八千里外了。”
又握着他手誠懇道：“這倒更說明弟弟爲了我，願冒潑天之險，姐姐心裏真的很感動呢！”
林元暗道一聲慚愧，自己心中所思所想，全是爲了利益，哪有真正爲葉室光子考慮過半分？
此事談完，葉室光子又將近來明治天皇的種種言語動向，一一講給林元，這一回卻包含了不少真正的宮室祕聞。比如御所不少年輕女官，與御所侍衛有染；明治一直暗戀自己二十四歲的姑姑，曾下嫁德川家的和宮內親王；明治與皇后並不親密，婚後一直分居等等。直聽得林元大呼不可思議。
轉眼已到了御所，葉室光子與林元約定，見過明治之後便帶他求見皇后。自有滕女上前，引林元沐浴更衣。
到天皇書房時，明治正在擺弄桌上一臺機器。旁邊站着一名軍人，身着陸軍軍裝，似在爲他介紹。仔細一看，那機器之前在澀澤榮一先生家中見過的，乃是這個年代的電話機。
見得林元到來，明治頗爲親密的招呼他上前，一起研究電話。便如一個小孩得了玩具，便招呼小夥伴一起來看。
明治當然不是把電話當作玩具，他見到這物件的第一眼，就敏銳的意識到了電話機的巨大作用。
得意的爲林元作了一番介紹後，明治道：“若是將來打仗，軍情傳播再不依賴人力，一通電話，便可將命令發到千里之外。”
林元道：“若是固定的營房之中，倒也不錯。若是帶軍行進在外，難道還能邊走邊牽電線不成？”
“而且這玩意兒信號不穩定，經常打不通，或者打通之後語音不清。若是民用或許不錯，要用到軍隊上，目前只怕還不能。”
明治一聽大失所望，對那軍人道：“有朋，林先生說得可對？”
山縣有朋雙腿一併，回答道：“目前來說，確實如此。不過西方科學日新月異，再過些年頭，電話機必有改進。那時再用於軍中，便沒問題了！”
此話說的大有遠見。林元詫異望去，只見此人約莫三十來歲，長臉隆鼻，留着八字鬍，站姿挺拔標準，顯然是身處軍中多年的。
那山縣有朋又說到：“不過有一種電報，通過文字傳達信息的，就不存在信號問題。目前在軍中正可採用。”
此時的電報還是有線電報，必須先拉電線，再拉電報線，不過肯定會比電話好用。
明治爲林元介紹道：“這位是北道鎮撫總督山縣有朋，剛剛結束的蝦夷叛亂，就是他帶兵平定的。”
又對山縣道：“這位是新聞署下轄報社副社長林元。林先生不僅詩才出衆，而且對國際形勢也有深刻洞察和獨到見解。”
二人互相寒暄一番，明治招呼二人坐下，又吩咐葉室光子上茶。然後說道：“你們可知，法蘭西和普魯士，真的快要開戰了！”