王敦也不想束手就擒，就讓錢鳳作最後一搏，令其領兵向司馬紹軍隊發起最後一擊，想不到這最後一擊反倒成爲了司馬紹對王敦的最後一擊，錢鳳哪是謝安和司馬紹的對手，他的軍隊被司馬紹軍隊打得打敗，錢鳳自己也掉入江水中不知所蹤。王敦當晚聽說這個噩耗後急得一口氣沒接過來就掛了，去世了。王敦去世之前叮囑過不要發喪，所以王應就祕不發喪，並且繼續派兵和司馬紹軍隊死扛到底。就在這時，尋陽太守周光因爲王應的軍隊開到他的地盤上來了就想面見王敦，可是無論如何都見不到王敦。周光頓時覺得可疑，猜測王敦已死，因爲平日裏自己求見王敦時，王敦都是爽快地答應的，而且現在整個王宮裏像死一樣地寂靜，一種不祥之兆默默地告訴周光王敦已死。於是，他就一不做二不休，直接挨個跑到王敦的軍隊中求見各個管事的軍頭，對他們曉之利弊，勸說他們不要再跟着王應死扛了。其實大家看到王應是個毛孩子，也覺得心裏不靠譜，但是都怕司馬紹秋後算賬，就讓周光去司馬紹那裏打探一下是否會秋後算賬。想不到，周光見到司馬紹時，他正好在和謝安下棋。
“周愛卿來得正好，你看這步棋應該怎麼走爲好？”
周光回答說：“您還不如捨棄這子，這樣就可以救活大片子了。”
“愛卿所言極是，我正要告訴你吶，我和謝安討論過了，決定對王敦舊部都既往不咎。讓他們在軍營中安心訓練軍隊以便以後爲國效力。”
這事被王應知道了，於是他本來想繼續戰鬥的，後來覺得繼續戰鬥就像去送死一般，就想帶着王敦的棺材逃走，於是王應、王允之就帶着王敦的棺材出發了，但是萬萬沒想到，就在過江去投靠親戚王彬的路上，船翻掉了，王應、王允之淹死，王敦的棺材也撞上暗礁碎了，於是乎王敦的屍體漂浮在江面上，正巧被王導那派的王舒領兵遇到，於是王敦的屍體就被運到建康城去了。
司馬紹進了王宮後，感嘆道：“這天下只剩下半壁江山了，大家還都在爭奪。人性難測啊。”
司馬睿的屍體這時才被從朝堂上擡下來裝入棺材厚葬了。整個建康城披麻戴孝，哭聲響成一片，說實在的司馬睿是個和事老，人緣不錯，大家都喜愛這個皇帝。大家都對王敦咬牙切齒，有人甚至提出對王敦的肉分而食之，但是王敦的屍體都已經腐爛了，這個願望難以實現，可是氣總歸要出啊，於是有些人就把王敦的頭偷偷割下來，綁在城頭的旗杆上。就這樣，建康城的城頭就多了一個王敦的頭在太陽底下暴曬，時不時地會有鳥兒停在頭顱上面啄食碎肉而食，情形相當悽慘。
司馬睿死了，王敦也死了，司馬紹在謝安的支持下平穩地繼承了皇位，年號永昌。
王家勢力比之前的要弱了，但是謝家靠着酒莊和錢莊的生意勢力卻相對變強了。