伴隨刻意拔高的怒吼之聲，一根篾條被一四十上下的微胖男子，連番狠力拍下，發出啪啪的聲響。
隨後便見一歲不及桃李的環髻婢女，白細的胳臂上，爆出一道道三指見寬的塊狀紅痕，像要滲出血來。
婢女咬牙忍淚，被罵得狗血淋頭，卻愣是沒敢吭一聲。
“連伺候夫人喝茶這麼點小事你都做不好，以後，你還是去竈房裏做差吧！”
話畢，微胖男子氣呼呼扔下篾條，微感氣喘地坐回藤椅。
他便是府裏備受重用的官家榮厲。
做好處置，榮厲端起手邊已經放涼的茶飲一口，吐出茶沫子，再乜一眼噙淚應是後頷首退走的婢女，搖了搖頭，招近慣常跟隨在左右的小廝問道：
“前些天新招的那一批丫鬟，可都到府上工了？”
小廝哈腰點頭答完話，榮厲放下茶杯，面無表情吩咐一句“把她們都叫來，我要再選個眼力比較好的！”
小廝頷首應是走後，榮厲這纔看向從始至終站在一旁沒有吭聲的兩名男丁。
喚上前讓他們附耳，又低聲說了些話，便見兩人抱拳弓腰默行一禮，也匆匆退出了房間。
不多時，小廝領着五個環肥燕瘦的女子陸續進屋，排成排站到榮厲跟前。
略掃一眼，發覺人數不對，榮厲有些不悅道：“我記得，還有個渾身裹黑的瘦小丫頭呀，怎麼不見人？！”
“榮管家，那丫頭不是來府上做工的！”
小廝扯了扯嘴角，指向最邊上個頭最是高挑丰韻，換上府裏的衣服更是變得好看的婦人：
“這個纔是！那小丫頭身體不行，因不能離了她娘照顧，所以您破例將母女倆一起招了進來，您不記得了？”
榮厲輕輕哦了一聲，似乎有些印象，再粗略一想，便記了起來——因見着婦人生得美麗，看來也伶俐，又是個啞巴，還帶個病怏怏的女兒，着實“可憐”，便破例收進府，打算安排做些灑掃的活計。
“你，叫什麼名字來着？今天第一天上工？”收回腦中一些猥褻的想法，榮厲仰着下巴問。
一旁的適時小廝接話答：“回您的話，她叫阿香，確是第一日上工。”
“行吧，那就她們了，大夫人吵着鬧着要回孃家，你讓她母女倆趕緊收拾收拾，即刻跟着出發。”
……
……
翌——九月十二日，天不見亮，高也便又獨自來了小漁村。
自前日受過驚嚇、狼狽丟臉地逃出小漁村後，他就一直耿耿於懷。
恍惚兩日，夜不能寐，輾轉思慮再三，他終於還是決定再來一探究竟。
只是來小漁村之前，他連夜往觀裏尋道士求了幾張驅鬼辟邪的靈符，打算果有異常，就趁勢一舉將那惡鬼祓除。
可不及他走到阿香歲禾的茅屋門前，便見已經有人代她敲響了那扇低矮老舊的房門。
伴隨咚咚不停的叩擊聲響起的，還有一道沙啞焦急又隱含怨怒的聲音：
“阿香娘！阿香娘！你開門啊！”
然而不論那人怎麼喊，裏面都沒有絲毫的動靜傳出。
那人毫無覺察，再喚一陣沒有迴應後，終於改換成渴求的語氣道：“阿香，你聽俺說，俺家山子，他受傷快死了，你便跟俺去見見他罷！”
俺知道，山子他人總愛犯混，也做過許多對不起你的事，可如今，他都快不行了，你便去見見他罷！就當俺祁成求你了！”
高也近些時日，來小漁村的次數比較多，曾同這裏的鄉民詳細打探過阿香母女的事。
當聽到“祁成”二字，他便對此人以及那位受重傷要死了的“山子”有了些印象。
祁成，乃是小漁村村西口的漁戶，天生腿有毛病，走路不利索，與他口中的“山子”是血親兄弟。
山子，本名祁山。
兄弟二人自小父母雙亡，現均已年近四十，卻都未結親。
幾年前，阿香帶着已經十來歲的歲禾輾轉來到此地之時，曾同他們一起出海打漁。
但後來祁山因瞧阿香生得美麗，屢次接近無果，便趁同行的人不注意，將阿香擄去了無人的葦叢，準備用強。
若非歲禾到處尋不到自家孃親，請了大家一起幫找，只怕阿香已被玷污。
那之後，阿香便不再同他們一起，而祁山也因被所有鄉鄰指責唾罵，無地自容收拾行李就離開了小漁村。
此後數年，未再出現，只偶有音信傳來，說在某位大戶人家府中做了雜役，工錢頗豐。
但阿香從不過問，村裏的人也自覺地不在她們母女跟前提起……
在高也回想之時，祁成又連着敲了數回門，都沒有聽到迴應。
看他還想再敲，高也神色一沉，大步上前從後面將他的手腕捉住：“她既然不願意見，你再勉強，可就說不過去了！
粗礪的男音驟然響在頭頂，祁成一陣驚愣，好幾息之後纔回神。
“官……官爺？您……您怎麼來了？”
看清來人的樣貌，祁成提燈籠的手微僵，旋即埋下了腦袋。
高也看看仍舊緊閉的門扉，鬆開祁成，本欲喝走，卻看到他襟前烏黑一片，且有濃腥的血氣撲鼻，不自覺擡手一拭。
見其上血跡尚未乾涸，更雜有一絲鐵器的腥甜和淤泥的惡臭之味，想來事非尋常，猶豫幾息，終於決定暫時放棄接近歲禾母女的想法，蹙眉改口道：
“何人受傷？現在何處？領我速去！”
……
……
高也隨着祁成來到村西口一間兩開帶窩棚的農舍，沿途血滴成線，一直延伸到農舍門邊，聚流成灘，門扉上有兩記模糊的掌印。
二人前後踏入農舍，高也入內即見一渾身浴血、面色蒼白的男人，仰頭癱倚在一把老舊的藤椅裏，張大着嘴短而極促地呼吸。
藤椅四圍，血水已經淌成一片。
其人黑白相間的衣衫凌亂、手掌、膝頭及腳踝以下，皆有淤泥。
袖籠、衣襬、褲腿上則濺有或大或小的斑駁黑痕。
不用走近，高也便清晰地看到他左心一指見偏的位置，斜有一柄鏽跡斑斑的大斧。
其腹還有一道兩寸見長、寬約二指的大豁口。
豁口處皮肉翻飛，腸胃隱現，還在汩汩地冒着鮮血……