“若非如此，一般以男子居多的普通屠戶，怎麼會帶着金簪殺豬剖肚剮腸？再有就是，能戴的起如此貴重之物的人，又何須靠屠宰牲畜爲生？
故而，卑職以爲……”
耐着性子聽高也說到此處，郝明堂終於忍受不住揚了揚手，打斷他道：“這都是你個人的推想，可有證據證實？”
“回大人……暫時還沒有……”
“那可有人前來報案？”
“也……也沒有……”高也有些心虛，說話開始結巴。
郝明堂一拍桌子，“什麼都沒有，你就敢在這裏大放厥詞？！”
高也將頭埋低，神情惶恐：“大……大人恕罪，卑職……的確唐突了！”
見其言辭懇切，郝明堂語氣有所緩和：“高也，本官將你提升到總捕的位置，是爲讓你更好地爲本官辦事，可不是讓你只憑直覺，就在這裏胡亂編排！
有想法自是好事，但你要明白，僅憑着想法、直覺，是辦不成大事的！”
“大人教訓得是，屬下明白了！”
“凡事要講證據，你若真想立案，那就等找到所謂的屍體再說！”
……
……
宜蘭城外，通往城西兩百里地外的東臨城官道上，緩馳着兩輛通體幽黑、厚重結實的四轅馬車。
其後一輛裝着行李雜貨的車廂，窗門閉緊，幾乎透不進一點光線。
被安排來陪榮府長房夫人回孃家的歲禾阿香，老老實實坐在擁擠得幾乎只剩一點縫隙的車內等待。
駕車的，各有兩個模樣憨厚的中年男人。
連着跑了一日兩夜，中途除了特殊需要，馬車只停過四次，每次都是稍作休息，簡單喫些乾糧就又立即啓程。
當天光大亮，時進卯時，顛簸不停的馬車，終於再次於路邊停靠。
後一輛馬車的其中一名車伕打開廂門，朝裏面的人扔進兩塊硬實的烙餅和一袋水囊，就顧自坐到車轅邊拿出麪餅開始嚼食。
在他們觸手可及的地方，放着被白布裹得嚴嚴實實、以致於外人看不出形狀的兵器，和足夠他們喫上十日的口糧。
兩輛馬車的車伕，一路奔行以來，幾乎從未有過交流。
正當二人默默喫着餅，廂門上傳出兩聲叩響。
打開門，歲禾探出頭，指了指自己和阿香，表示想去方便，讓稍微等一段時間。
如此情形發生過好幾次，都沒有出現問題，所以車伕兩個沒有阻攔，點點頭冷淡要求儘快回來後，就讓二人下了車。
看着母女倆撐着傘往不遠處的草叢裏走，兩個男人才終於開口說些無關痛癢的話。
可餅喫完，天聊了許久，也不見人回來，二人這才意識到上了母女倆的當，低聲咒罵兩句，便拿上兵器，匆匆跳下車轅去追。
這邊的動靜，將另一輛馬車上的兩人也引了過來，弄明白情況後，四人便一起入了草叢追尋。
當確認四名車伕全都離開，歲禾阿香重又回到馬車旁，將所有乾糧水囊銀兩之類都集到一起、並用事先準備好的匕首割斷前一輛馬車的繮繩，將馬放跑後，便駕上後一輛雜貨馬車匆匆奔行離開。
……
……
被知府斥責一番從後堂出來，高也神情沒有怏怏，他將簪頭裹好放回懷中，便提着刀又要從衙門出去。
劉行點頭附和，並指了指自己和後面幾個兄弟，“再說頭兒，你的名氣太大，即便換上便服，老百姓也能認得你，現在事情還不明朗，爲免打草驚蛇，讓我們這些不起眼的人去查，會更合適！”
這幾人先前看到高也急匆匆去尋知府，便猜到又有意外發生，於是都悄悄地跟了過去細聽，所以現下對整件事的瞭解程度，幾乎與高也一樣。
高也看了幾人一眼，最後落在神色有些不自在的黃三兒臉上，靜默幾息，“此番調查，不會容易，你們要做好心理準備！”
“我們不怕！”衆人齊聲而應，似都鬥志昂揚，高也的神色卻不自覺凝重起來。
知府郝明堂的擔心不是沒有道理，那祁山臨死不肯指明、家書裏也不肯透露的“大戶人家”，來頭必不會小。
而這宜蘭城中，連官府都得忌憚三分的大戶，屈指可數。
除去已經沒落的喬家，則還有城東以林木爲業的白家；城南經營古玩的宋家；城西經營米糧生意的榮家；以及城南經營綢緞莊、已將成衣鋪開滿全城的劉家；
這幾大家族的家主，無一不是整個宜蘭城乃至高禾國內鼎鼎知名的人物，或富甲一方，或百年不倒，或爲名士之後，又或與當朝權臣沾親帶故，不論哪家，都不好惹。
如果高也的推想無誤，那麼此次祁山被殺，極有可能牽涉到幾大族內不可告人的祕密，讓他們不惜殺人也要掩蓋真相，如此，他們要暗中搜查，必會困難重重，甚至可能面臨生命危險……
而且，最讓他感到不安的，是城西米糧大商榮府之人，也在待查之列。
榮府大老爺榮升安，雖然主營米糧生意，但他名下，還有不少別的產業，諸如茶、鹽、絲、畜之類，都經營良好，發展紅火；
甚至連賭場生意，他都有所涉獵，與城內好幾家賭坊的東家都有交情，近些年，還與城裏的某位富商合開了一家名叫“千金臺”的賭坊……
等等，千金臺？莫非……
高也忽然想到什麼，猛地抓住黃三兒的肩膀，搖晃問：“黃三兒，一年前，老喬家今秋小姐的丈夫，可是在千金臺賭坊裏，敗光的喬家基業？”
不知高也爲何突然有此一問，黃三兒整個人變得愣愣，反應了好一陣才訥訥地點頭。
一旁劉行幾人亦是不明所以，都不解又期待地望向高也，想他是不是又有了重大發現。
“是了！那趙德，便是千金臺賭坊裏的打手……”
得到答案，高也的神情，不僅沒有半點明朗，反倒驟然凝重陰沉下來。
看他直愣愣地盯着某一處空地發呆，似被什麼不明之物攫住了心神，黃三兒他們無不爲之一寒。
“頭兒？頭兒？你怎麼了？！”
見高也許久沒有別的動作，一直維持着擡手捂胸的姿勢，幾人擔憂呼喊的聲音此起彼伏，就連上手在他眼前撥弄臂上搖晃都不見成效。
劉行到底年長，遇事總比其餘幾人多幾分淡定，停下揪鬚的手，衝身手最爲敏捷的一個小捕快吩咐：“快，小明，頭兒肯定是中邪了！快去裝碗清水過來，記得，拿三根筷子！”