然而二人忙活了將近半個時辰，挖出來的，竟是個空槨。
“這……”元岑難以置信，“我奔波輾轉，打聽了一年多，好容易才確定他是被人帶到了東臨城，後被殺擡來了這棗花莊掩埋……
村裏其他墳內埋的屍體，我全都檢查過了，全都不是我要找的人……
又不敢直接問，害怕遭人懷疑會打草驚蛇，甚至引火上身，所以裝個愛讀書寫字彈琴到近乎癲狂的書生，老老實實等了將近兩年，好容易等到有人來尋，找到這處，結果竟是空的？怎麼可能？！難道他還沒死？！”聽元岑近似瘋癲地自言自語，高也有些不太確認：“你說的他，是指誰？蘇滬還是……”
“怎麼可能是蘇滬那個殺人兇手，我在找的，是我的胞弟元冒！那姓蘇的殺了阿冒做他的替死鬼，若非阿冒到哪兒都愛結交朋友，只怕到現在，我還不知道他消失四年，究竟去了哪裏！是死是活！”
“你……是根據什麼，做出的這些判斷？”
不論元岑所言是否屬實，現在屍體都還未找到，高也無法只憑他的片面之詞進行推想。
雖然他本身就在懷疑，蘇滬極有可能沒有死，但現在只找到一個空棺，還是不能完全說明問題。
而元岑說完那些話，便沉浸在了難以置信的痛苦中無法自拔，對於高也的問話充耳不聞。
無奈之下，高也只好獨自將棺材蓋上，重新埋土堆墳，後拾起所有農具，悄悄拿回村裏歸還。
還完東西，已經將近戌時，高也再次回到棗花丘，看着備受打擊變得頹喪不知所措的元岑：“兩年時間，你除了守在墳場，當真不曾去過別處？沒見着村裏還有別的墳頭？”
搖搖頭，元岑變得更加自責，似乎也對自己兩年來一無所獲的結果感到失望透頂。
當初他拿着弟弟辛辛苦苦攢下的盤纏進京趕考，落榜後遲遲不敢回鄉去見將所有希望都寄託在了自己身上的胞弟元冒。
可當他連最後一文錢都用光，不得不回鄉之後才發現，元冒早在幾個月之前就不見了蹤影。
問鄉朋鄰里，也只得個“他說要賺取足夠的錢，等大哥衣錦還鄉，好大宴賓朋”這樣的回答，究竟去了哪裏，竟是無人知道。
後來東問西找，耗時幾個月，好容易纔打聽出是跟着一批來歷不明的人到了東臨城謀好差事。
“可東臨之大，根本就不是我的腳能丈量之地，當我再次得知阿冒的消息，已經又是一年之後的事了！
當時我窮苦伶仃，已經淪落到了只能在街頭乞討的地步，不過也多虧了當乞丐的那段日子，我才能知道阿冒被害的消息。
說是一年半之前，阿冒他們初到東臨不久，就遇上了城裏某位大戶急聘書僮的消息，因工錢頗高，乾的活也不累，他們便蜂擁着想要入府。
但那戶人家，挑書童的條件極爲嚴苛，不只年齡樣貌神態舉止，連身長體型都得按規定的標準來，差一分一毫都不能行。
可成爲那戶人家的書僮之後，同阿冒一道來東臨的那些人，便再沒有見過他！
起初他們還以爲是阿冒小人得志，攀上大戶的關係，便狗眼看人低不認他們那些朋友了，但有一次，當他們偶然遇見那戶人家的少爺，看他帶的書僮根本不是阿冒，後偷偷打聽了方纔知道，人早在入府第二日便因爲犯了大錯，被活活打死了！
最讓他們匪夷的是，當他們去那戶人家府上打聽，所有人都說，當日招進府的，是個名叫‘蘇滬’的人，根本從未聽過‘元冒’二字……
也是直到那時，大家才明白，所謂招書僮，根本就是個幌子，根本就是那姓蘇的，要找個和自己樣貌身型年齡都相差無幾的替死的人……”
說及此處，元岑已經泣不成聲，高也沒有繼續詢問，只默默地站在一旁等待他平復，同時開始思考，如果元岑的話句句屬實，那即便不找到“元冒”或者“蘇滬”的屍體，也能通過一些無可改變的形體特徵、言行舉止，還有他們分別最後、最初出現在人前的時間，大致確認，蘇滬與何勝豹，是否真是同一個人。
再據此來判斷所謂將軍麾下的幕僚究竟是指誰，也能相對容易一些。
“如果真是他，那……”高也想到歲禾曾同他講明的自己的猜測，不由握緊拳頭：
“真是難以想象，那姓何的，竟會爲了入喬府迫害喬家人，不惜做出自己已死的假象！他與喬家，究竟存在什麼樣不共戴天的仇怨，要做到如此地步？！”
等一等，何勝豹，不，或許應該說，蘇滬入贅喬家是早有預謀，而李安與喬家也有千絲萬縷的聯繫，他二人又從小一起長大，莫非其間，還藏有些別的什麼不可告人的祕密？
“現在看來，是非尋到小李道長不可了！”
等不到元岑恢復正常，看到天色愈漸明晚，未免被棗花莊的人發現異常後糾纏不讓離開，高也沒有再幹等下去，輕輕拍了拍元岑的肩膀，“若想尋到元冒的屍體，並將那蘇滬繩之以法，就先跟我走。”
……
……
高也將元岑帶離棗花莊，找到自己先前來長風觀時騎的馬，二人一馬匆匆奔回東臨後，高也先將元岑安頓在了約好與歲禾阿香她們碰面的地方，讓有人回來之前都不要離開，自己遍又策馬去了李安可能去的地方尋找他的身影。
與此同時，歲禾阿香隔遠跟蹤讓人備轎後急忙離開劉府的劉孟齊，到了一艘停駐在牙子河邊的樓船附近。
到得地方，劉孟齊沒有立即下轎，先讓人入內通稟、得到迴應請入內一敘之後，方纔躬身出來。
又讓一直緊隨在側奔行得上氣不接下氣的管家劉滿，幫忙理正衣襟，確認形容得體，才堆起臉上的皮肉，揹着手昂首闊步往通入樓船的階梯上去。