看着蘇昊退出客廳，陳道笑着對葉夢熊問道：“葉公，你觀此子可堪大任否？”
葉夢熊捻着鬍子，點點頭道：“此子才思敏捷，行事不卑不亢。初聞如此重任，沒有絲毫恐懼之意，所慮之事，只是如何能夠不辱使命，實屬難得的人才。”
符鍾笑道：“葉巡撫一向待人嚴格，卻對此子不吝讚賞之意，這個蘇改之，看來還真是有幾分才學啊。”
葉夢熊道：“有才學之人，老夫也見得多了，能入老夫之眼的，卻是尋不出幾個。我大明承平日久，年輕人多執着於科舉文章，身上的銳氣卻是所剩無幾了。這個蘇改之，亦文亦武，相得益彰，的確是深得老夫之心。”
陳道說道：“道此次與蘇昊一同西來，沿路之上一直在觀察此人，覺得此人品行端正，行事頗有擔當。至於才學，更是與衆不同。大家或許還不知道吧，去年江西大旱，此子在豐城縣勘井，十中**，被民間譽爲地師。還有，聽說他還擅長於找礦，幫江西礦監李龍尋到了一個大金礦呢。”
“竟有此事？”鄭濂道，“如此人才，鄭某也有幾分興趣了。不如待測繪之事結束之後，將其留於我重慶府，專事勘井探礦一道，這也是造福蒼生之事啊。”
“那就可惜了。”葉夢熊擺手道，“你這重慶府纔多大的天地，像這樣的人才，還是應當舉薦到朝堂之上去做一些大事。待此間事了，就由老夫親自來舉薦他吧。”
“世間能得葉公舉薦之人，怕是沒有幾個吧？蘇昊有些際遇，真讓人羨慕啊。”陳道半是感謝半是恭維地說道。
葉夢熊專程從貴陽跑到重慶來，一是來考察蘇昊，二是來與鄭濂、符鍾探討防備播州之亂的對策。四川巡撫李尚思建議對楊應龍採取綏靖政策，是因爲播州離成都還有很遠一段距離，播州即使發生變故，對成都的影響也不大。但鄭濂和符鍾就不同了，他們倆駐守重慶，與播州只有500裏的距離，楊應龍如果真的發動叛亂，首當其衝的就是重慶，所以他們對此事更爲重視。
幾個人討論了一番當下的形勢，確定瞭如何互通情報等方面的措施，隨後便先後離開了。陳道、蘇昊二人留在保寧客棧，一邊研究播州地圖，一邊等待着勘輿營的到來。
勘輿營隨船一起走，比陳道、蘇昊等人騎馬要慢得多。蘇昊整整等了半個月，勘輿營的一行纔到達重慶，住進了陳道事先安排好的客棧裏。
蘇昊現在已經知道了，保寧客棧的確是兵部設在重慶的祕密聯絡點，是接待祕密出行的兵部官員的地方。米大廚是客棧裏的主事人，也掛着一個六品的百戶銜，與蘇昊的品級相同。由於保寧客棧的特殊性質，勘輿營大隊人馬到來後，陳道沒有讓他們住進保寧客棧，而是另外給他們找了一家名叫朝天的客棧，其名字的由來，大致是因爲客棧離朝天驛館距離不遠吧。
陳道讓當地人去與朝天客棧接恰，包下了整個客棧，供勘輿營住宿。根據事先約好的說法，勘輿營一行扮成了客商的模樣，繡娘們則扮成商人的家眷，看起來倒也有幾分神似。客棧的掌櫃拿到了豐厚的店錢，得到了指令是不許他隨便在外面亂講話，至於理由嘛，自然就是事關商業祕密，這也是說得過去的。
“大家一路辛苦了吧。”蘇昊隨着陳道來到朝天客棧，對自己的士兵們問候道。
“過去光聽先生說，蜀道之難，難於上青天，孃的，現在老子算是見識過了。”士兵熊民範大大咧咧地說道。勘輿營在募兵的時候就要求所有的士兵都必須是識文斷字的，所以這些人多少都知道一些典故。
“熊老2，你看清楚是跟誰說話，還滿口老子，你想當誰的老子？”小旗官何本澄呵呵笑着對熊民範提醒道。
“蘇百戶恕罪，我老熊是說慣了，可沒有對你不敬的意思啊。”熊民範這才意識到自己是在對上司說話，連忙恭敬地致歉。
蘇昊拍拍熊民範的肩膀，說道：“無妨，有些口頭禪也是正常。熊老2，如果讓你現在翻山越嶺去做勘測，你還能走得動嗎？”
熊民範拍着胸脯道：“沒問題，養兵千日，用兵一時。吃了這幾個月的大米飯，總得乾點事吧？不過，蘇百戶，咱們不是要去雲南嗎，這裏離雲南還差着幾千裏吧？”
“我倒是無所謂。”熊民範道，“我老熊當兵圖的是有飯喫，只要管飯，在哪不是當兵？”
蘇昊道：“呵呵，你能這樣想就好。這幾日大家好好休息，過幾日我們就要開始幹活了。”
蘇昊到每個小旗都走了一遍，給大家吹了吹風，最後，他拉着郝彤和鄧奎來到一間屋子裏，向他們詳細介紹了有關楊應龍和兵部密令的事情。郝彤、鄧奎二人聽罷，面面相覷，都覺得大出意料。
“這種平叛的作戰，最怕的就是地形不熟。當年鄧大人在銅鼓石平定李大鑾之亂，起初就因爲地形不熟而吃了虧。後來鄧大人派出斥候以商人爲名，混入銅鼓石，摸清了地形，這才一舉平定了叛亂。”郝彤向蘇昊訴說着舊事。
蘇昊道：“我們現在要做的，也是這樣一件事。兵部希望咱們能夠摸清播州一帶的地形，繪製成圖本，以便未來進剿。給咱們的時間是半年，看來，咱們要在重慶呆上一段時日了。”
鄧奎道：“此事不知鄧大人知曉否？塗先生還一直等着咱們去測繪雲南的地圖呢。”
蘇昊道：“我估計兵部會向鄧大人說清楚的，與雲南邊境的形勢相比，播州的形勢更爲險峻啊。”
郝彤皺着眉頭道：“測繪地圖，是勘輿營的本份，充其量大家只是辛苦一些，多花點時間，總是能夠測繪出來的。我擔心的是當地聚居的土人會對咱們勘輿營不利，此外，聽說楊應龍其人甚是多疑，若是咱們勘輿營的行蹤被他察覺，他恐怕不會輕易放過的。”
蘇昊道：“此事我這些天已經考慮過了。土人方面，倒也好辦，咱們就說是販賣貨物的商人，多向土司送些禮物，想必他們也不至於與我們爲難。這個事情我已經打聽過了，播州一帶經常有外面的商人來往，他們對土人甚是苛刻，往往高價賣出，低價買入。若我們能夠讓土人得些好處，他們應當是會歡迎我們的。”
“這倒是一個辦法。”郝彤道，“咱們出發前，就在重慶府多采買一些土人喜歡的貨物，到時候實價賣給他們就行了。”
“至於楊應龍……”蘇昊接着說道，“倒是一個挺大的麻煩。他在播州，甚至在重慶，都有衆多的眼線，咱們要想不被他的眼線發現，是不可能的。現在我和陳主事琢磨的，是藉口探礦，希望能夠瞞過他們。探礦也是要做勘輿的，咱們用的經緯儀，與道士用的羅盤頗有一些相似，外人應當看不出其中的奧妙的。”
鄧奎笑道：“如此說來，咱們還應當請陳道長給大家講講勘輿術，別到時候被人一問，都穿幫了。”
“這個想法不錯。”蘇昊道，“我們就讓陳觀魚來做這件事吧。”
準備工作是千頭萬緒的，幸好勘輿營也是訓練有素的隊伍，所以各項工作做得有條不紊，這也讓符鍾看過之後，暗自稱奇。
蘇昊從重慶衛找來了一些熟悉當地情況的士兵，給勘輿營的士兵們介紹當地的風俗習慣、人情世故。爲了能夠與當地人溝通，大家還突擊學習了一些當地的土話，基本上達到能夠應付日常交流的程度。
陳觀魚這個神棍也派上了用場，蘇昊安排他給士卒們上了幾次課，講了一些勘輿師的基本常識，讓大家都背了一些諸如“陰陽相生”、“乾坤易位”之類的口訣。這天下的勘輿術門派衆多，各門各派都有一些自己的門道，所以士卒們倒也不用擔心被人識破是西貝貨。
重慶衛本身有一些播州地區的地圖，這些地圖當然是十分粗糙的，只是標註了重要的道路、關隘和縣城等等。蘇昊根據這些地圖，給勘輿營的各個小旗分配了任務，每個小旗差不多要完成2000平方公里區域的勘測，工作量還是頗有可觀的。
一切準備停當，蘇昊下令，勘輿營化整爲零，開始深入播州司的各處，開展測繪。士兵們全部換上了便裝，扛着測繪儀器和用來做掩護的各色商品，低調地離開了重慶，向南挺進。在每個小旗的勘輿營士兵中，還配備了幾名由重慶衛派出的當地士兵，他們的任務是替勘輿營帶路、聯絡，以及負責傳送勘輿營測繪出來的成果。
蘇昊、陳道呆在重慶，居中指揮。從江西帶來的10名繡娘也留在重慶，隨時準備把從現場傳送回來的資料繡成最終的地圖。（未完待續）