在淮安府署的二堂，韓文坐在上首的位置上，拿腔作勢地對蘇昊問道。蘇昊坐在他的下首，在蘇昊的對面，是剛剛來到淮安府的韓文的師爺方孟縉，他和蘇昊也是老熟人了。
“一切都順利。”蘇昊道，“潘總督對於我提出的治河方略頗爲欣賞，獨文他們已經拿出了一個引淮穿黃的方案，就等着黃河封凍之後，開始動工。此項工程若能圓滿完成，洪澤湖水位可以下降一丈以上，淮安府百萬黎民就不用再頭頂着一盆水過日子了。”
“太好了，此事若能做成，上游的泗州、鳳陽各府也能免去淮河氾濫之厄，這可是造福於數百萬人之事啊。”韓文感慨道。
蘇昊道：“此工程還有一些細節需要推敲，熊經歷和獨文、經兮他們現在都在夜以繼日地忙碌，我想，最終完成這項工程，應當不成問題。”
“唉，這淮河氾濫，給淮安、泗州各府的百姓帶來的苦難實在是太多了。可惡的是，那些豪強還在趁災打劫。本府到任不過區區數月，接到的有關這方面糾紛的狀子，已經是數以百計了。有些案子，本府明明知道苦主有冤情，但卻沒有辦法替他們申冤，實在是有負聖恩啊。”韓文說道，說這些話的時候，他的眼神似乎不經意地向蘇昊瞥了一下，就等着看蘇昊有沒有這方面的悟性了。
蘇昊注意到了韓文的暗示，他坐正身體，問道：“府尊，不知這些案子是什麼情況，學生或許能夠助府尊一臂之力。”
韓文呵呵地笑了起來，他等的就是蘇昊這句話。自從認識蘇昊以來，韓文各方面都很順心，官職更是一下子就從七品升到了四品，這是他以前做夢都不敢想的事情。他在心裏已經把蘇昊當成了自己的福星，所以遇到事情就想着蘇昊或許能夠幫自己一下。
“近日有幾個案子，都是涉及到豪強仗勢強佔農家田地的。方師爺，你去把卷宗拿來給改之看看。”韓文扭頭對方孟縉說道。
方孟縉應了一聲，起身出去了。不一會，他就拿着幾卷材料回來了。他把材料遞到蘇昊面前，說道：“這些都是在下面幾個縣審過的案子，縣裏判的是原告敗訴，這些原告不服，又把狀子遞到府衙來了。”
蘇昊接過這些材料，認真地翻看了一番，不由得也皺起了眉頭。
這些案子，發生在淮安府下屬的清河、鹽城、安東等縣，各個案子的當事人之間並沒有明顯的關聯。但這些案子有一個共同的特點，那就是豪強地主強佔農民田地，而縣衙卻以沒有證據爲名，拒絕替農民討還公道。
原來，私人的田地都是有地契作爲憑證的。這些地契在業主手上有一份，官府手上也有一份。一旦發生土地產權糾紛的時候，業主可以拿着地契去找官府要求主持公道，官府根據手中掌握的地契來判定某一塊田地的歸屬。這種處理土地糾紛的方法，在中國歷史上已經採用多年，是大家都能夠接受的。
然而，當年的地契存在着一個致命的缺陷，那就是地契上對於土地位置的界定，必須藉助於當地的一些醒目標誌物，比如說東至什麼河，西至什麼坡之類，這樣打官司的時候才能定位。如果這些標誌物發生了變化，原有的地契就成了一紙糊塗賬。到時候如果有人把劃分地界的石碑挪個位置，業主說理都找不到地方。
在這種情況下，失地農民當然會選擇向官府告狀，要求官府替自己討回土地。官府的衙役們拿着地契前往事主所指示的地方，卻找不到地契上所指明的標誌物，所以無法作出判斷，只能是維持現狀，讓事主自己去找證據來證明自家土地的位置。
從擁有幾畝薄田，變成一無所有，農民們當然無法接受這樣的現實。在縣衙裏無法打贏官司，他們便涌向淮安府，寄希望於府衙能夠替他們主持公道。這些天，韓文天天都要接到這種狀紙。這些農民反正也是無家可歸了，索性就拖兒帶女地坐在府署門外，一邊乞討，一邊等着青天大老爺給他們做主。
“以府尊之見，這些農民都是有冤屈的嗎？”蘇昊放下卷宗，對韓文問道。
韓文道：“我看過他們的地契了，都是真的，所以他們的冤屈肯定是真的。只是，他們聲稱豪強地主所佔的田地就是他們原來的田地，此事卻不好判定。下面那些縣衙判案，也是這個道理，我身爲知府，也很難抓住他們的什麼把柄。”
“方師爺，你看呢？”蘇昊又對方孟縉問道。
方孟縉道：“此事其實是很清楚的，趁洪水氾濫之機私移界碑，藉以強佔他人田地，這種案子並不少見。在這些案子裏面，可能有個別一兩樁是農家自己找不着自己的田地了，或者田地被水所毀，無法耕作，所以想趁亂侵佔他人的田地來彌補，這種刁民也是有的。不過，以老夫的判斷，剩下的絕大多數都是官紳勾結，讓無權無勢的百姓喫啞巴虧。”
“方師爺確信嗎？官員之**竟至於斯？”蘇昊追問道，下面這些地方官可都是韓文的下屬，方孟縉這樣說，相當於把韓文的手下一竿子全打了。
方孟縉道：“洪水沖毀標誌物，這是沒辦法的事情。但如果官府有意替農民做主，多找一些鄉老了解一下情況，恢復原來的地界還是能夠做到的。這些官員、吏役們互相推諉，其中必是得了豪強的好處。改之，你對官場之事瞭解太少，這種事情實在是太普遍了。”
韓文輕輕咳嗽一聲，插話道：“方師爺，也不可一概而論吧，我大明官場還是有一些清官的。”
“那是，那是，要不我大明如何能夠承平至今呢？”方孟縉連忙改口，他知道這只是韓文在蘇昊面前說的官話，在私底下，韓文也經常哀嘆官場上無官不貪的。
韓文轉頭對蘇昊說道：“話又說回來，着落到這淮安府，這吏治確有些崩壞，本府到任幾個月，對此已經深有感觸了。淮安府天災不斷，官吏們很難做出政績。沒有政績，就很難升遷。沒有升遷的機會了，自然就會琢磨一些歪門邪道的事情。這一節，改之能夠領悟吧？”
“我明白了。”蘇昊點點頭說道，他拍了拍手邊那些卷宗，問道：“府尊，你打算如何處置這些糾紛，學生又能夠做些什麼呢？”