蘇昊騎在馬背上，回首望着身後的淮安城，不由得有些悵然的感覺。在那城頭上，支着一把大傘，傘下端坐着一名官員，正是淮安知府韓文。不過，蘇昊關注的對象卻不是韓文，而是站在韓文身後舉着一個望遠鏡向這邊眺望的那個姑娘，不用說，那自然就是韓倩了。看她時不時擡手在臉上抹一把的樣子，應當是在流眼淚吧。
“真不明白，你爲什麼不把韓小姐帶上？”一旁身着戎裝的程儀不滿地瞪了蘇昊一眼，對他說道。
程儀如今已經正式被編入了勘輿營，擔任隨軍簿記官，括號，不享受品級待遇。不過，有了這樣一個身份，再加上她與蘇昊的兩個夫人都關係密切，鄧奎還是想辦法給她弄了一匹馬騎着，免去了她與士兵們一道行軍的辛苦。
蘇昊遠遠地向韓倩揮了揮手，又偷偷做了一個在全大明只有韓倩能夠看懂的飛吻動作，然後便迴轉頭，催馬跟着大隊一起前行了。對於程儀的質疑，他只是嘆了口氣，說道：“唉，沒辦法啊，我那老岳父非說沒有成親之前，女孩子不能隨着夫君外出，我也只好作罷了。”
“你爲何還不與韓小姐成婚呢？”程儀又問道。
蘇昊道：“大家都還小吧，倩兒不才17歲嗎？”
“18了！”程儀道。
蘇昊道：“我是說週歲……”
“誰知道你是怎麼想的，哪有非要等到18週歲才能成婚的道理。人家都說，沒準你是惦記着上汝寧去覓什麼紅顏知己，怕夫人在身邊不方便。”程儀恨恨地說道。
在涉及感情的問題上，程儀是堅定地站在陸秀兒和韓倩一邊的，所以對自己的長官也敢出言不遜。如果是其他的事情，程儀肯定就一口一個“蘇大人”，表現得謙卑之至了。
“我上輩子……呃，充其量是上輩子纔去過汝寧，能有什麼紅顏知己在那裏？再說，我沒帶夫人在身邊，夫人不還派了一個眼線跟着我嗎？”蘇昊連聲叫屈，他原本想說自己上輩子也沒到過汝寧府，轉念一想，上輩子還真去過，做人要誠實。
蘇昊此行的目的地，正是河南省的汝寧府，其地理位置相當於後世的駐馬店市，還包括信陽市的一部分，以及安徽阜陽的一些地方。不過，在這個時代，駐馬店這個城市還根本就不存在，汝寧府的府治設在汝陽縣，也就是後世的汝南縣。
汝寧府共領7個直轄縣，2個州，以及5個州轄縣，西北至西平，西南至信陽，東至穎上，南至商城，管理的地界位於桐柏山到大別山之間，西部和南部是山地，東北部，也就是府治所在的地方，是平原和丘陵地帶。
汝寧府管轄的這片區域，在當年是極其貧困的地帶。即便在後世，這裏也有好幾個國家級貧困縣。當地處於淮河上游，雨季時容易發生洪澇災害，但如果幾個月不下雨，就立即轉變爲嚴重的旱災。在史書上，諸如“大旱，歲飢，人相食”之類的記載接連不斷。
在去年，汝寧府剛剛經歷了一場大旱災，當地官府賑災不力，導致饑民大批死亡。在今年初，走投無路的饑民在一些強人的鼓動下，發起民變，殺了一些地主和官員。雖然民變很快就被彈壓下去，但這件事對於朝廷還是帶來了極大的觸動，內閣開始琢磨要安排個什麼人去協調一下汝寧的事情。
自從蘇昊在淮安平倭露了臉之後，因爲識人善任而頗有面子的萬曆終於開始有限度地恢復上朝了。正如他期待的那樣，言官們在見到久違的皇帝之後，第一句話不再是質疑國本，而是譴責他給寵臣賜婚、允許一男並娶二妻這樣有違祖制的劣行。
萬曆對於蘇昊替他擋槍的事情，自然是喜聞樂見的。他心情愉快地與言官們磨着嘴皮子，討論一個男人娶幾個老婆更爲合適，同時在心裏祈禱着朝臣們千萬別再想起立太子這樣的麻煩事情。
在說到蘇昊功勞卓著、才華橫溢，所以並娶二妻也有情可原的時候，戶部侍郎鄔伯行突然上前奏本，說道：
“聖上，這蘇昊平倭寇一事，純屬偶然。平倭之戰雖是勘輿營打頭陣，但有淮安府和河道府的2個千戶所助陣，加之這股倭寇不過是老弱病殘，蘇昊打一個勝仗也並不爲奇。聖上和王次輔均稱蘇昊有過人稟賦，老臣以爲，此事還需多加驗證。”
“驗證？”萬曆不滿地說道，“鄔侍郎，這蘇昊除了平倭的功勞之外，還有整治河道之功。潘總督上奏，稱蘇昊爲他出的治河方略頗爲有效，今年汛期，他有把握使淮河不再氾濫，而這主要是蘇昊之功，這還不算是驗證嗎？”
“馬玉這個名字，我聽說過。”萬曆說道，“潘季馴在奏摺中也爲他們請功了，曾尚書……”
“臣在！”工部尚書曾同亨連忙上前答應。
“馬玉等幾人，治河有功，應予擢升，你們工部擬個章程吧。”萬曆吩咐道。
“臣領旨，工部正準備報請吏部批覆，擢升馬玉爲六品主事，江以達、譚奇俱爲正七品所正。”曾同亨說道。
萬曆點點頭：“朕準了，吏部這邊抓緊辦吧。”
“遵旨！”吏部尚書宋纁應道。馬玉這些人都屬於標準的讀書人，並沒有被貼上閹黨標籤，所以朝臣們並不拒絕他們的升遷。
說完馬玉等人的事情，萬曆把話題又帶回到蘇昊頭上，他對鄔伯行問道：“鄔侍郎，你說治河之事，不能見蘇昊的才華。那依你之見，如何才能驗證這個蘇昊是不是人才呢？”
鄔伯行道：“聖上，時下正好就有一件事，需要一名得力的官員去辦，不知這蘇昊能不能擔下來。”
“何事？”萬曆問道。
鄔伯行道：“今有廣東道御史王藩臣等奏報河南汝寧府豪強兼併土地，致百姓流離失所，此爲汝寧府民變之根源。臣聽聞蘇昊在淮安府曾協助知府韓文清丈田畝，豪強無不屈服。何不遣蘇昊領勘輿營赴汝寧府，揚其清丈田畝之長，還汝寧府百姓以朗朗青天。此事若能辦成，既可爲朝廷解厄，又可給蘇昊以歷練，讓年輕人早日成長，以當大任。”
“這……”萬曆有些爲難了。
作爲皇帝，萬曆對於全國上下的那些事情還是有所瞭解的。汝寧府的事情十分複雜，不僅僅有豪強兼併土地的事情，還有官紳勾結、土匪橫行等問題。以往朝廷也曾派過專員去巡視，打算解決當地的問題，結果無不鎩羽而歸。蘇昊在淮安府清丈田畝，背後有韓文的支持，而且還借了平倭寇的餘威，這才順利完成。讓他到汝寧府去，要想故伎重演、再創輝煌，只怕不那麼容易。
萬曆正待找一個什麼理由來否決鄔伯行的提議，下面稀里嘩啦地站出來十幾名二品、三品的官員，一齊奏道：“臣附議！”
附你妹的頭啊！
萬曆在心中暗罵道，他知道，這些官員所以會跑出來附議，純粹就是想看他的笑話。他剛纔這一猶豫之間，官員們就看出來了，知道這事讓萬曆很爲難。大明朝堂上的潛規則，只要是皇帝爲難的事情，臣子就一定要支持，不擅長刁難皇帝的大臣，能算是諍臣嗎？
看到大家都在起鬨，萬曆也沒話可說了，他看看一直站在自己一邊的王錫爵，王錫爵也向他投來一個無奈的目光，表示這事無法挽回。萬曆點了點頭，說道：“既是衆望所歸，那朕就允了鄔侍郎的提議。不過，若是派蘇昊去汝寧府主持清丈之事，就不宜再以六品工部主事的名義去吧？名不正，則言不順嘛。”
鄔伯行道：“皇上聖明，老臣也以爲，蘇昊不宜再以工部的身份去汝寧。朝廷差蘇昊去汝寧，名爲清丈，實則還有督察百官、懲治與豪強勾結的官吏之責，所以應以都察院的名義去。老臣舉薦蘇昊爲都察院都事，大家以爲如何？”
鄔伯行說着向衆人投去一束意味深長的目光，那目光中分明在說：求粉，求頂，求贊！
方纔“附議”的那十幾個官員趕緊又跑出來了，不過，這一回萬曆的動作比他們更快。這些官員身形剛剛一動，萬曆就斷喝了一聲：“糊塗！”
這一嗓子，把大家都給震住了，那些官員手剛剛擡起來，連忙又放了下去，不知道萬曆想說什麼。
萬曆看着鄔伯行，皺着眉頭說道：“鄔侍郎，你搞錯了吧？都事是七品，而蘇昊現在的品級就已經是六品了。你讓一個六品官改爲七品官，這是舉薦，還是彈劾？”
“呃……”鄔伯行知道自己玩得有點過火了，不禁尷尬起來，他支吾道：“聖上恕罪，老臣剛纔是失言了，其實老臣是想舉薦蘇昊爲都察院經歷，這是六品銜，不會辱沒蘇昊的功勞。”
“衆位愛卿，大家覺得呢？”萬曆看着朝臣，沉聲問道。（未完待續）