薛勇一時沒有弄清楚蘇昊的身份,但從蘇昊身邊有這麼幾名剽悍的護衛來看,他知道蘇昊必然是非富即貴。這樣一個人,自稱自己借宿在程小姐的府上,而程小姐又明明早就不在汝寧城裏了,這其中的關礙,可就不是薛勇能夠想得明白的了。
程儀看出了薛勇的疑慮,但在這麼一個場所,也不適合去解釋太多的事情。她照着出來之前蘇昊與她約定的口徑,說這位蘇公子是位外地來的富商,自己現在在蘇公子名下當一名簿記,蘇公子是個好心人,薛勇不必有何擔心。
薛勇對於程儀是非常信任的,既然程儀表示蘇昊是個好人,他也就放心了。他去向彭氏說了蘇公子邀請她和小英子去府上治病的事情,彭氏連聲推託,但怎奈薛勇、程儀、歌伶等人再三相勸,最後只得點頭答應了。
熊民範指揮兩名親兵拆了一塊門板下來,擡着彭氏返回蘇昊的府宅,小英子跟在他們身邊,照顧着母親。至於蘇昊與薛勇等人,則在後面邊走邊聊,說的都是一刑儀隨父親離開汝寧之後的事情,不覺就已經回到了蘇府。
“蘇公子,你究竟是什麼人?”薛勇看到蘇府裏其他的衛兵,就已經覺出蘇昊絕對不是什麼商人。負責蘇府警衛的都是勘輿營士兵,在府裏都是穿着制式軍服的,薛勇作爲一個捕頭,哪會連這點眼色都沒有?一些大富商可能會擺很大的排場,但要說弄一批正規軍士兵來給自己看家護院,卻是不可能的。
“程姑娘,你跟薛捕頭說吧。”蘇昊大大方方地坐到了大堂的主座上,招呼薛勇和程儀在下首就座,然後對程儀招呼道。
“薛叔叔。蘇學士是翰林院學士、都察院經歷,還是勘輿營的守備將軍,這次是奉朝廷的旨意到咱們汝寧來查案子的。”程儀簡單地向薛勇介紹道。
“小人薛勇拜見蘇學士,小人眼拙,不識蘇學士真顏,還請蘇學士恕罪！”薛勇聽到程儀的介紹,嚇得趕緊從座位上站起來。來到蘇昊面前,恭恭敬敬地跪下磕頭行禮。
關於進行派員下來查案的事情,薛勇也是有所耳聞的。提前幾天,汝陽縣衙就給他們這些捕快下了命令,要求嚴查城裏的治安,把沿街行乞的乞丐等等都清出城去。爲這事。他手下的那些捕快還對他抱怨了半天,畢竟這些乞丐也都是可憐人,清出城去的話,他們的生計就更麻煩了。
蘇昊進城的時候,薛勇並沒有見着他,自然也不知道他是什麼模樣。如今聽程儀這樣一說,他才恍然大悟。難怪官府把封閉了多年的程家老宅子也打掃出來給這位官員住,原來這位官員竟是有如此來頭的京官。
“薛捕頭不必多禮,大家都是熟人,隨便說說話就好了。”蘇昊對薛勇做了個手勢,示意薛勇起身。蘇昊的官位比汝陽知縣都要高出好幾級,對待一個捕頭更不用太過客氣了,他能夠和顏悅色地對薛勇說話,已經讓薛勇很是感動。如果他再作秀去攙扶薛勇之類的。恐怕薛勇會更不自在了。
薛勇向蘇昊道了謝,回到自己的座位上坐下,不過他只敢用半個屁股坐着,不敢顯示出太過輕漫的姿態。
“程姑娘,你與薛捕頭一直都認識嗎?”蘇昊對程儀問道。
程儀道:“回大人,先父在汝寧當通判的時候,薛捕頭是先父的得力屬下。曾助先父查過不少案子,可謂是出生入死。先父對薛捕頭一直稱讚有加,程儀因此而得以認識薛捕頭。當時先父一直讓程儀姐弟稱薛捕頭爲叔叔。”
“是的是的,程通判在時。對小人一直非常照顧,大小姐和程棟公子也對小人很是尊重。”薛勇補充道,在說到這些的時候,他的臉上有一些溫馨的神色。
蘇昊點點頭,又問道:“那麼,程通判離開之後,你又去哪了?”
薛勇的臉變得黯然了,他垂頭道:“程通判離開之後,新來的通判不願意再留我等。是汝陽知縣覺得我和另外一些兄弟辦案有經驗,所以把我們要到汝陽縣衙去當差了。”
“聽薛捕頭的意思,你在汝陽縣衙做得不太如意?”蘇昊問道。
薛勇遲疑了一下,說道:“回大人,小人隨程通判辦差的時候,得罪過一些豪強。程通判離開後,這些豪強對小人頗有一些爲難之處,好在他們也不想把我逼到魚死網破的境地,所以小人才得以苟延殘喘。在汝陽縣衙當差,知縣讓我們不可亂說亂動,有時候看着一些讓人窩火的事情也不敢管,實在是憋屈之極。”
“薛勇,你也聽說了,本官到汝寧來,是想督查豪強侵佔農民田地一事。你既是嫉惡如仇之人,可願助本官一臂之力?”蘇昊淡淡地問道。
薛勇面有難色,想說什麼,又沒有開口。
“薛叔叔,你爲何不願出來助蘇學士一臂之力呢?當年你助我父親辦差的時候,可是刀架在脖子上都不眨眼的。”程儀問道。
“大小姐……”薛勇爲難地支吾着,“過去薛勇不知世道險惡,跟着程通判雖然也做了一徐意之事,但事後……連程通判都落了個這樣的結局,薛勇現在也是有妻兒老小之人,難免會有些顧慮,還請大小姐見諒。”
薛勇這樣一說,程儀也啞了。人家過去跟着她父親辦案,最後她父親沒個好結果,連累着手下人也遇到排擠。經歷過這樣的事情,讓薛勇如何還有勇氣出來做事呢?
蘇昊問道:“薛捕頭,你覺得汝寧的豪強有問題嗎?”
“怎麼可能沒問題呢?”薛勇冷笑道,“那麼多涌到城裏來的災民,不都是汝寧百姓嗎?汝寧這些年是遭了一些災,但更多的,只怕還是**。”
“如果讓你去查,你能查出個所以然來嗎?”蘇昊又問道。
薛勇道:“若是官府全心全意去查,哪有查不出的案子?有些豪強行事之囂張,已經不需要細查就能定罪了。”
“這麼說,你是不相信本官查案的誠意?”蘇昊繼續問道。
薛勇沉吟了片刻,答道:“大人恕罪,小人不知道大人對於查案是否有誠意,但汝寧的案子,不是光憑大人就能夠查下去的。小人聽說大人待程小姐和程棟公子恩重如山,小人想勸大人一句,此處的案子,還是不查爲宜。”
“這麼說來,你對汝寧的事情,還是瞭解得很透徹的。”蘇昊道。
薛勇摸不清蘇昊的意圖,也不知道自己剛纔那番話蘇昊是否聽進去了。對於蘇昊的問題,他只能含糊地答道:“小人畢竟在汝寧多年,有些事還是瞭解一些的。”
“薛勇,你對於查案有顧慮,本官能夠理解。不過,本官受聖上的差遣來到汝寧,絕不會無功而返的。我不知道汝寧到底是有大老虎,還是隻有小蒼蠅,既然來了,就都要去挑一挑,碰一碰。今日你我也算是有緣,能夠相遇。若薛捕頭還有熱血未冷,那就陪本官一起去搏一搏。若薛捕頭不願,本官也不會勉強。不過,本官可以保證一點,不管最終的結果如何,本官自會保證薛捕頭一家老小的安全,也會給薛捕頭一個前程。”蘇昊說道。
“這……”薛勇不知該說什麼了。到了他這把年紀,自然不會聽蘇昊隨便忽悠幾句就熱血沸騰,但蘇昊把話說得這樣明,他要當面拒絕,總是有些尷尬的。無奈之下,他只好把求助的目光投向了程儀。
程儀明白蘇昊是想要招徠一些熟悉當地情況的人,協助自己辦差。而她也因爲對薛勇頗爲熟悉,所以想推薦薛勇成爲蘇昊的手下。蘇昊點石成金的能力,程儀是見識過多次的,她相信薛勇如果投奔了蘇昊,應當會有一個更好的前程。
想到此處,程儀擡起頭,對薛勇說道:“薛叔叔,你可能還不知道吧?我們蘇大人此前是在淮安府當差的,在淮安的時候,他主持清查了淮安豪強地主侵佔農民田地之事,豪強地主請來山賊和倭寇與蘇大人爲敵,結果被蘇大人一舉全殲。”
“我聽說過此事！”薛勇眼睛一亮,對蘇昊有了不同的看法。
蘇昊在淮安做的那些事情,雖然沒有登報上電視,但也隨着一些書生、商人的往來而逐漸傳播到了全國。薛勇身爲一個捕頭,兼之本身對於豪強地主也頗爲仇恨,對於淮安發生的事情自然是更爲關心。他曾經屢屢感嘆這些事情爲什麼沒有發生在汝寧,爲什麼汝寧沒有一個這樣強勢的官員。誰料想,蘇昊竟然就是他崇拜多日的偶像,而且這個偶像真的到汝寧來了。
“蘇大人,我聽說過你平倭寇的故事,聽人說,當時有數千倭寇把你圍在垓心,你使出一招天雷滾滾,就把那數千倭寇都給轟倒了。”薛勇用崇拜的口吻說道。
真是天雷滾滾啊……蘇昊以手撫額。（未完待續）