巡撫副使石繼芳站在衙門口的臺階上，瞪着下面那些軍戶，厲聲地斥責道：“你等拖欠朝廷的賦稅，還抱怨什麼冬衣未發。你們想想，若是天下百姓都不交賦稅，朝廷哪有錢給你們發冬衣？”
軍戶中一名叫劉東暘的百戶擡起頭來，臉上掠過一絲恨意，但嘴裏卻還在告饒：“石副使，煩你向巡撫大人陳情，我等並非故意拖欠賦稅，實乃去年大旱，我等屯田收成不好，懇請巡撫大人向朝廷言明，給我等軍戶免去一年的賦稅。我等已經有七個月沒有領到餉銀了，兄弟們只能靠着地裏這點薄產度日呢。”
石繼芳道：“屯田收成不好，能怨巡撫嗎？你們看人家平虜所的那些軍戶，大冬天還能種菜掙錢，你們怎麼就不學一學？”
劉東暘道：“平虜所的軍戶，是蒙平虜所的蕭蔘將蔭護，替他們弄到了琉璃，還開礦採煤，家家戶戶都分到了煤炭。我等寧夏城的軍戶卻是沒爹孃的孩子，光是那琉璃瓦，就不是我等能夠置辦得起的，哪能建得起暖棚種菜。石副使若能說動巡撫大人替我等墊錢置辦琉璃瓦，我等也可種菜掙錢。”
整個寧夏的範圍也沒多大，平虜所的那些事肯定是會傳到寧夏城來的。出於低調的考慮，蘇昊不讓人說出琉璃瓦是由勘輿營提供的，只把功勞算到了蕭如薰的頭上。寧夏城這些軍戶，在羨慕平虜所同僚們的好運氣之際，對於自己的上司自然也是怨氣沖天。
黨馨是個眼高過頂之人，在他眼裏，別說下層的軍戶，就是哱拜這樣手握重兵的大將，也不過是一個粗俗武人而已。黨馨堅信。沒有人敢挑戰他的權威，因此行爲十分囂張。他到任後，屢屢拖欠軍士們的糧餉，按規定應當發放的冬衣，也被他藉故取消了。不但如此，他還不顧軍戶死活，催着軍戶們上交屯田的賦稅，這就激起了軍戶們的怒火。
這一次，劉東暘與許朝、劉川白、張文學等一干下層軍官，約齊了一同到巡撫衙門請願。希望能夠讓黨馨聽到下層的聲音，多少也是有些以民意相逼的意思。誰知道黨馨根本就不在乎，派了個副使出來，對衆人吆三喝四，大肆辱罵。
“巡撫大人替你們墊錢置辦琉璃瓦，你們以爲巡撫衙門裏有金山嗎？巡撫大人爲官清廉，兩袖清風，哪有閒錢花在你們頭上？”石繼芳說道。
聽到石繼芳這些話，軍士們都鼓譟起來。話裏話外便有了些不乾不淨的內容。黨馨貪污了多少軍士們應得的糧餉，他們算不出來，但黨馨平日裏的揮霍無度，軍士們都是看得到的。石繼芳說黨馨兩袖清風。這簡直就是侮辱大家的眼睛了，大家豈能不怒。
“黨大人，這樣不行啊。”在巡撫衙門的二堂裏，坐營官江廷輔苦口婆心地央求着黨馨：“下官在營中聽到許多軍士都怨聲載道。若是任其發展，只怕會激起兵變，到時候可就麻煩了。”
“兵變？”黨馨冷笑一聲。“就門口這幾個人，也敢兵變？”
“大人，門口的人的確不多，但整個寧夏衛的軍卒都與他們心有慼慼，只怕到時候一人夜呼，亂者四應啊。”江廷輔說道，此時，府外的喧囂聲越來越大，江廷輔指着外面，對黨馨說道：“大人，你聽聽，再這樣鬧下去，只怕人會越聚越多的。”
“待我出去跟他們說說。”黨馨說道。
江廷輔有心問問黨馨想怎麼說，但他也知道，黨馨一向剛愎自用，根本不會與下屬商量什麼。他懷着忐忑的心情與黨馨一同來到門口，正見着劉東暘等人在大聲地叫嚷着，要求面見巡撫。見黨馨出現在門口，衆人一下子都靜了下來。
“你們吵什麼！”黨馨見自己一現身就能夠讓現場安靜下來，心中頗爲得意，他板着臉，對衆人斥道：“你們在本巡撫門外大聲喧譁，可是想造反嗎！”
“巡撫大人恕罪，小人不敢造反，只是想請巡撫大人體諒小人的難處，不要催繳小人的賦稅，小人定會遵紀守法，不會給大人添亂。”劉東暘說道。
黨馨道：“聽你這意思，若是本巡撫不答應你們的要求，你們就不會遵紀守法了？”
劉東暘那番話，原本是一種服軟的態度，並沒有要挾之意。經黨馨這樣一解讀，倒顯得他是在暗示什麼了。他是一個血性漢子，這樣苦苦哀求已經是很違揹他的本性了，黨馨這一激他，他更是無法否認，索性一梗脖子，答道：“既然巡撫大人這樣說，那小人也只有認了。小人若是活不下去的時候，難免會鋌而走險。”
此言一出，所有的軍士都不再作聲了，但每個人的眼睛都變得血紅，牙關咬得格格作響。劉東暘強忍着氣，擡手向黨馨行了個抱拳禮，說道：“巡撫大人心意已決，小人不敢違逆，告退了。”
說罷，他回過頭，對自己的同僚們說了聲：“兄弟們，咱們走吧。”
軍士們一個個站起來，轉身離去，他們的腳踩在薄薄的積雪上，發出咯吱咯吱的響聲，每一下都敲打在江廷輔的心上。江廷輔苦笑着對黨馨說道：“黨大人，軍士的怨氣，不可如此壓抑啊。”
“他們難道真敢造反？”黨馨不以爲然地說道，“我就不信寧夏衛這數萬人都會跟着他們造反，他們充其量能夠拉起幾十號人，我只是吭一聲，就能把他們全部撲滅，怕他們何來？”
“黨大人殺伐決斷，下官佩服。”江廷輔無奈地嘲諷了一句。
再說劉東暘等人，帶着一肚子氣離開巡撫衙門，走了一段，看到路邊一個小酒館，劉東暘招呼一聲，衆人走進酒館，大聲喊着小二拿酒上菜，以求一醉消愁。
“這個姓黨的王八蛋，剛纔老子真想豁出去把他生生掐死！”
酒過三旬，軍士們的血都熱起來了，總旗官許朝憤憤不平地嚷道。
“老許慎言，莫要讓人聽見。”另一名總旗劉川白提醒道，他已經注意到小酒館裏有不少人向他們這邊側目以視了。
許朝的聲音一點也沒減，他說道：“怕個鳥，剛纔我是看劉哥沒發話，但凡劉哥說一聲，我一個人就能把那姓黨的和姓石的全掐死。”
“掐死他們容易，以後怎麼辦？”劉東暘問道，“黨馨說得對，殺官造反可是殺頭滅族的大罪。咱們自己拼一條命也就罷了，連累三族，於心何忍？”
“咱們真殺了黨馨，就佔了這寧夏衛，自己當家作主，誰能奈何得了我等？”許朝說道。
劉川白道：“就憑咱們這幾個人，能佔得了寧夏衛？”
“咱們營中的弟兄，也早就想反了，只要劉哥帶個頭，我琢磨着，各衛所起碼能有2000弟兄跟着劉哥幹。”許朝道。
劉東暘擺擺手道：“我哪有這麼大的號召力，再說，就算有2000弟兄願意跟着我幹，和朝廷的大軍相比，也不過是九牛一毛，除非……”
“除非什麼？”許朝和劉川白同時問道。
“除非有哱總兵給各位做主，是這樣吧？”沒等劉東暘回答，衆人就聽到身後有一人在陰惻惻地接話道。
“哱指揮！”衆軍士扭頭一看，連忙都站起身來，他們認得說話之人正是寧夏衛的一名指揮將軍、哱拜的乾兒子哱雲。
“各位請坐。”哱雲呵呵笑着，自己拉了個凳子坐下，又擡手招呼衆人坐下。
衆人私下聊天被上級軍官聽見，心裏都是惴惴不安，不知道對方會是什麼想法。哱雲不慌不忙，自己先自顧自地倒了杯酒喝下，這才緩緩地說道：“各位的事情，本將軍都知道了。有些事情，純屬官逼民反，別說本將軍，就是哱總兵對你們也是深爲同情的。”
“哱總兵也知道我們的事情？”劉東暘問道。
哱雲微微一笑：“這寧夏城裏的事情，還有哱總兵不知道的嗎？再說，黨馨那廝是什麼人，大家也都清楚，上次我兄長承恩都被黨馨責以軍棍，你們以爲哱總兵就沒點舔犢之情？”
哱雲是哱拜的義子，與哱承恩是兄弟相稱。他說的這件事情，當時在寧夏衛也算是頗爲轟動的，因爲哱家父子一向在寧夏衛說一不二，結果哱承恩居然捱了黨馨的軍棍，豈能不讓人震驚。
劉東暘聽哱雲這樣一說，倒是冷靜下來了。作爲一名漢人軍官，他對於韃靼出身的哱拜是有幾分猜忌的。在寧夏衛的官兵中，有關哱拜可能造反的說法從來都不曾絕跡，如今在他們幾個說氣話揚言造反之際，哱雲跑來插一手，不能不讓劉東暘多想一想哱拜的動機。
“哱指揮，哱總兵希望我們如何做呢？”劉東暘問道。
哱雲笑道：“哱總兵只是同情各位的境遇，卻沒想過要各位做什麼，劉百戶莫要誤會了。今日之事，若是各位能夠忍得下去，哱總兵自然更不會在意，各位說是不是呢？”（未完待續）