“蕭大哥，寧夏城出事了，你可聽說？”蘇昊一見蕭如薰便開門見山地問道。
“怎麼，哱拜起事了？”蕭如薰驚道。蘇昊是通過自己的情報網絡得到這個消息的，蕭如薰沒有建立這樣的網絡，所以信息比蘇昊要滯後許多。
蘇昊搖搖頭，道：“不是，是一個名叫劉東暘的百戶，串通一羣下層軍官，殺了黨馨等人，我得到消息的時候，他正帶着叛兵圍攻總兵府，張總兵手裏沒有多少兵馬，估計也支撐不了一會了。”
“劉東暘？”蕭如薰一臉詫異，作爲寧夏衛的一名高級將領，他對寧夏衛還是比較瞭解的，但劉東暘這個名字，對於他來說卻顯得很陌生，不知道是從哪蹦出來的。
蘇昊事先也不知道劉東暘這個人，他讓陳觀魚建立的情報網，主要是圍繞着哱拜以及哱拜身邊的主要人物。他萬萬沒有想到，事情會出現這樣的變化，以至於等到事情已經發生了，他纔得到信息。他把情報人員剛剛送回來的消息向蕭如薰說了一遍，蕭如薰的反應與王一鶚完全相同，認定哱拜纔是所有事情的幕後黑手。
“這麼說，劉東暘只是哱拜的一杆槍？”蘇昊問道。
蕭如薰冷笑道：“只怕這個劉東暘自己都不知道自己只是一杆槍而已，他還以爲自己是真命天子呢。哱拜是韃靼人，帶頭出來挑事的話，寧夏衛的漢人軍卒只怕不會服他。他讓劉東暘挑頭，就把漢人軍卒攏到自己麾下了。至於劉東暘自己。等到哱拜用不上他的時候，恐怕會像對一隻爛草鞋一樣，直接扔進泥坑裏了。”
“現在咱們先不管什麼劉東暘還是哱拜，先商量一下咱們的對策吧。”陳道在一旁提醒道。
“確是如此。”蕭如薰道，“陳郎中。你以爲我等該當如何？”
陳道道：“這要看哱拜的意圖了。蕭蔘將，你判斷哱拜下一步會如何做？”
蕭如薰道：“以本將之見，哱拜應當會迅速發兵，佔領寧夏全鎮的各個城池以及河西48堡。他非常清楚，朝廷得知他起兵叛亂的消息後，必會派遣大軍進剿。他要搶在大軍到來之前。把寧夏全鎮變成一個大堡壘。”
“以他現有的人馬，能夠在短時間內拿下河西48堡？”徐光祖問道。
蕭如薰道：“哱拜手下的兵馬甚是精良，而且熟悉河西的地形和兵力分佈，各城堡各自爲戰，恐怕都不是哱拜的對手。再說，哱拜起事十分突然。若非你們來告訴我，我到現在都不知道此事。若是哱拜突然兵臨我平虜城下，只怕我一時也很難抵禦。”
“蕭蔘將，勞你趕緊派人給各堡送信，告訴他們哱拜已經起事，讓他們早做防範。”陳道說道。
“好。”蕭如薰答應着，喊來自己的親兵隊長。讓他點起十幾名親兵，騎快馬分別前往寧夏衛下屬的各處城堡送信，提醒這些城堡的守將做好應戰的準備。
親兵隊長應聲而去，蕭如薰看着他出了公堂，輕輕搖了搖頭，對蘇昊等人說道：“此舉只怕也就是聊勝於無吧，河西48堡有些守將本來就是哱拜的人，有些則根本毫無鬥志，就算得到了消息，也不敢與哱拜爲敵。能夠一戰的。除了我這平虜堡外，就是玉泉營了。玉泉營參將傅桓倒是條漢子，不過他部下不過2000餘人，恐非哱拜的對手。”
“平虜堡也不過2000餘人，蕭蔘將可敵哱拜否？”陳道問道。
蕭如薰道：“可不可敵。本將也只能堅守到底了。這幾年，本將在平虜城不斷加固城牆，積蓄守城器械，原本是想防韃靼人圍城的，想不到現在用來防哱拜了。以本將之見，若閉城堅守，哱拜一時應當攻不下我這平虜城，平虜城守上三個月應當沒有問題。有三個月時間，朝廷的大軍也該到了。”
“可是，蕭大哥，現在平虜城可不止是2000人，而是有4000人，咱們是不是除了守城之外，還能有些進攻的機會？”蘇昊問道。
蕭如薰道：“改之打算助我守城嗎？”
蘇昊一攤手，道：“事已至此，咱們已經是一條線上的螞蚱了，若是哱拜來攻，我豈能坐視？我只是覺得，一味地閉城防守也不行，咱們有4000人，難道就不能反守爲攻嗎？”
蕭如薰道：“萬萬不可。哱拜是韃靼人出身，他的手下也有不少韃靼人，馬上騎射的功夫很強，非你我兩軍可敵。我等堅守城池，可以揚長避短，與之抗衡。若是棄城不守，與他在平原交戰，只怕是凶多吉少。”
“可是，我們這樣死守，有何意義呢？”蘇昊問道，在他想來，守城實在是一件很無聊的事情，人家在外面圍着，自己在城裏呆着，什麼都不能幹。古書上經常說某地守城幾年，以至於城中連老鼠都被軍民吃盡了，這種困守孤城的做法，有什麼意義呢？
陳道解釋道：“改之，你可別小看死守，若我們能夠守住平虜城，那就是大功一件了。哱拜拿不下平虜城，就不敢放手渡河東犯，否則一旦朝廷前來進剿，他就會面臨腹背受敵的困境。我們守住平虜城，就相當於掐住了哱拜的命門，只要一直守到朝廷的進剿大軍到來，就足夠了。”
“呃……好吧。”蘇昊點點頭，在打仗的問題上，他也不敢太過於輕率，既然大家都說不能出城，而且守城也是一件有意義的事情，他也就不再與衆人爭執了，先守一守再看。
既然確定要據城固守，就需要把城外的人員都撤進城來。蕭如薰派出傳令官，到城外各軍屯號令軍卒們迅速帶着家屬和財產進平虜城躲避。蘇昊也派人傳令，讓散佈在各處進行測繪作業的勘輿營士兵們停止工作，返回平虜城。
平虜城裏的官兵聽說哱拜叛亂，也都知道大戰在即，紛紛按着安排開始加固城牆，準備各種守城物資。平虜城裏囤積的糧食很多，足以支持固守半年以上。蘇昊讓勘輿營的士兵們也跟着做好守城的準備，陸秀兒、徐光啓他們運來的武器和彈藥此時就能用上了，蘇昊相信，憑着這些火器，守住城防應當是沒有困難的。
江廷輔在熊民仰等人的保護下，逃出了寧夏城，來到平虜城，把劉東暘等人起事的經過又向蘇昊、蕭如薰等訴說了一遍。蕭如薰請江廷輔在平虜城住下，協助指揮守城事宜。
再說寧夏城裏，劉東暘起事之後，全城的官兵都人心惶惶。有些叛兵趁機劫掠寧夏城原官員家裏的財物，殺人放火，搞得烏煙瘴氣。也有一些不願意叛亂的士兵與劉東暘一夥發生衝突，雙方互有死傷。
哱拜派出了他的私兵蒼頭軍配合劉東暘平定寧夏城的混亂，整整經過兩天的時間，一切才逐漸平息下來。劉東暘把不願意屈服的官員或殺或關，強佔了各處衙門，還打開監獄，放出囚犯，又燒燬了官衙裏的各種卷宗，鐵了心要與大明爲敵了。
劉東暘出身於下層，知道普通官兵的需求。他把從黨馨等人的府衙中搜出來的金銀分發給官兵，從而贏得了官兵們的支持，一些原本還有左右搖擺的官兵也逐漸接受了現實，歸順於劉東暘的麾下。
在將寧夏城中近萬人的軍隊都控制在手中之後，劉東暘開始建立自己的管理系統，他自封爲寧夏總兵，拜哱拜爲謀主，哱承恩、許朝分別爲左右副總兵，哱雲、土文秀爲左右參將，其餘參與叛亂的軍將也各有封賞。
哱拜知道兵貴神速的道理，建議劉東暘迅速發兵，攻佔寧夏全鎮。劉東暘言聽計從，兵分幾路，由哱承恩、哱雲、土文秀等人分別率領，撲向中衛、靈州和北路的平虜城等地。
“蕭蔘將，不要放箭，小人乃是哱雲參將麾下小校古欽，奉哱參將之命，特來傳話！”
這一日，平虜城下跑來了一小隊騎兵，領頭的一人手裏搖着一面小小的白旗，驅馬一直跑到城牆下，對着上面聞訊而來的蕭如薰大聲地喊道。
蕭如薰手扒在城牆的箭垛上，探頭出去看着下面的小校，朗聲問道：“哱雲有什麼話要說，你就快點說吧。”
那名叫古欽的小校應道：“哱參將說了，我家哱王子素來敬仰蕭蔘將的威名，不願雙方刀兵相見。只要蕭蔘將願意歸順，哱王子願保蕭蔘將爲寧夏鎮副總兵。未來若能再佔西北重鎮，必讓蕭蔘將以總兵銜據守。”
“哱王子是誰，本將怎麼從來沒有聽說過？”蕭如薰明知故問。
“哱王子就是原來的哱副總兵，寧夏鎮劉總兵已拜哱王子爲謀主。”古欽解釋道。
蕭如薰一口唾沫直吐到城下：“呸！不就是哱拜嗎？他本是一個蠻夷之人，受我大明庇護多年，不思報恩，反倒起兵叛亂，這等賊子，也敢勸本將投降？”（未完待續）