“意大利人？”蘇昊忍不住脫口而出，“你不會說他的名字叫利馬竇吧？”
蘇昊話一出口，倒把沈堯中給嚇了一跳：“沒錯，他的名字正是叫利馬竇，蘇僉都真是太博學了……對了，蘇僉都不會是認識這個妖人吧？”
利馬竇……蘇昊不知道是該哭還是該笑，後世這麼出名的一位西方傳教士，居然以妖人的罪名被抓進了刑部大牢，而他編制的中文版世界地圖，又堪堪出現在自己的面前，這真是歷史開的大玩笑啊。
那個年代，正是西方傳教士滿世界推銷西方教義的時候。非洲、印度等地，都有大量的當地居民信教，西方傳教士在當地的地位頗高。但在明朝，也許是因爲中華本土文化的軟實力強大，西方宗教很難打開市場。利馬竇之前的西方傳教士主要是在廣東一帶傳教，而且還屢屢受到官府的驅逐。
利馬竇是1583年到達中國的，他先在廣東肇慶建了一個傳教基地，隨後就積極地籌劃要向北發展，把傳教基地擴展到明朝政治的中樞běi精去。在過去幾年中，他先後到達韶關、南昌、南京等地，雖然發展起了一些教徒，但仍然未能擺脫被官府驅逐的命運。這一次，他就是因爲在南京傳教時發表了一些詆譭佛教的言論，結果被南京刑部抓住，送到了běi精。
“沈郎中，我打聽一下，外國人在中國傳教，刑部一般是怎麼處置的？”蘇昊謹慎地問道，他自然不能眼睜睜地看着利馬竇被刑部砍了腦袋，但如何營救這個倒黴的傳教士，他必須先問問相關的法律規定再說。
沈堯中道：“傳教這種事情，大明律裏倒沒有明文禁止。只要他不是妖言惑衆，一般倒不會受到什麼刑罰。再說，他畢竟是番邦人士，我大明刑律對於番邦人士一向是網開一面的。”
“哦……”蘇昊心裏踏實了，“那麼這個利馬竇，刑部打算怎麼處置呢？”
沈堯中道：“南京刑部轉過來的卷宗上說，他在南京傳教時，對佛祖頗有一些不敬之言論，理當受罰。我們原打算判他笞三十，收繳妖物，逐出大明。不過……”
“不過什麼？”蘇昊問道。
沈堯中笑道：“不過，適才聽蘇僉都的意思，好像與這位利馬竇曾經認識，不知這位利馬竇於蘇僉都是敵，還是友……”
這話的意思就非常明顯了，如果利馬竇是蘇昊的朋友，那麼各種預想的責罰都可以免掉；反之，如果利馬竇曾經得罪過蘇昊，那麼刑部就會借這個機會，替蘇昊出出氣。一個小小的傳教士，在刑部眼裏不過就是一粒草芥，他的死活，可以完全取決於蘇昊的好惡。
“是友，是友！”蘇昊趕緊給利馬竇定性，不管他對西方宗教持什麼觀點，利馬竇其人畢竟是一個科學家，是值得尊重的。在真實的歷史上，利馬竇曾經與徐光啓合作，翻譯了《幾何原本》的前六回，對於幾何學在中國的普及發揮了重要的作用。
聽到蘇昊說利馬竇是自己的朋友，沈堯中當即扭頭對外面喊了一聲：“張書吏！”
“小人在！”老書吏應聲進來，垂手肅立，等候着沈堯中的吩咐。
“去大牢裏，把那個妖……呃，那個傳教士利馬竇提出來，帶到這裏來。對了，他是蘇僉都的故人，你們不得無禮。”沈堯中說道，既然蘇昊說了利馬竇是自己的朋友，那沈堯中也就不便再稱呼他妖人了。
老書吏離開後，蘇昊開始向沈堯中解釋他與利馬竇的關係，他說道：“其實吧，蘇某與這利馬竇從未曾謀面，只是聽人說起過他的事蹟而已。此人是個西方傳教士，他們的教義和咱們大明的教義不同，有些宗教偏見是難免的。不過，此人頗有一些學問，是個可用之人。蘇某在地圖上的微末造詣，與這利馬竇的師承也頗有一些緣源呢。”
沈堯中對於利馬竇的什麼師承並不感興趣，他關心的，只是如何利用此事來討好一下蘇昊。他裝出恍然大悟的樣子，說道：“哦，原來如此。難怪下官看到這利馬竇畫的地圖與蘇僉都的地圖頗有幾分神似。對了，這張地圖是哪裏的地圖，爲何將我大明畫得如此之小？”
“這個是世界地圖，這一片是咱們大明，其實，咱們大明在整個世界上所佔的比重並不算很大。你來看，這邊是佛朗機的地方，也可以叫歐洲。這是美洲，是佛郎機人哥倫布發現的。這一片就是咱們東海以外的大洋，叫太平洋，面積差不多相當於咱們大明疆域的20倍，最早是由佛郎機麥哲倫發現的。麥哲倫帶領一支船隊最早橫渡了太平洋，途中餓死了一多半的船員……”
蘇昊指着世界地圖，對沈堯中侃侃而談。這些知識對於明朝人來說，都是非常新鮮的，沈堯中聽得津津有味，不時發出幾聲誇張的感嘆。
過了好一會工夫，門外傳來一些響動。接着，門簾一挑，兩名獄卒押着一位40出頭的歐洲人走了進來。不用說，此人就是利馬竇了。
因爲沈堯中交代過說利馬竇是蘇昊的朋友，所以獄卒在把利馬竇押送過來之前，特地給他先換了一身乾淨的衣服，還給他洗了洗臉，梳了梳頭，這使得利馬竇看起來不顯得那麼狼狽。不過，他臉上被毆打過的痕跡一下子是無法抹掉的，只是不知道這到底是獄卒對他施暴，還是在大牢裏的時候被獄霸給收拾過一番。
“草民利馬竇叩見兩位大人。”利馬竇一進門，看到屋裏坐着兩位官員，趕緊就跪下了。此君在明朝呆了幾年，中國話說得挺流利，對各種禮節也十分諳熟。傳教士都有這樣的本事，那就是能夠迅速地融入當地社會，這也是他們傳教得以成功的基礎。
“這……”沈堯中遲疑地看着蘇昊，等着蘇昊發話。到底是讓利馬竇就這樣跪着，還是給他讓座，給以禮遇，這得看蘇昊的態度而定了。
蘇昊倒是趕緊站起來了，他走到利馬竇面前，以手相攙，然後指着旁邊的一個座位對利馬竇說道：“私eda_prego_qiu（請坐）！”
聽到久違的意大利語，利馬竇眼睛一亮，看着蘇昊，嘴裏嘰哩咕嚕地就來了一大串洋文。蘇昊哭笑不得，其實他並不懂意大利語，只是曾經接待過幾名意大利學者，從他們嘴裏學了幾句常用語而已，哪裏具備與利馬竇交流的能力。
看到蘇昊臉上露出的窘態，利馬竇馬上就反應過來了，原來眼前這位大官只會幾個詞，自己錯把對方當成意大利人了。他趕緊道歉道：“哦，對不起，大人先生。不過，您剛纔說的意大利語非常標準，想不到我能夠在明朝的中樞見到一個會說意大利的官員。”