走在路上，蘇昊努力找話題和老家僕聊天，想從他嘴裏套套田道涵的事情，結果發現這老家僕真不愧是個忠僕，蘇昊問的一切事情，他都搖頭表示不知，硬是一點口風也沒有走漏。
匠戶們居住的地方也在船廠範圍內，按匠戶的職業分爲四廂，每廂十甲，每甲十戶，體現出明初的統治者對於整齊劃一的追求。不過，正如蔡國柱介紹的那樣，原來的匠戶由於子女分家，一戶已經變成了若干戶。那些分立出來的家庭沒有住房，只能在原有居住區的空當處搭建一些臨時建築安身。年深日久，居住區原有的格局已經完全被打破，出現在蘇昊和李贄面前的，就是一片雜亂無章的棚戶區而已。
“田伯來了！”
“田伯，晌午到我家喫飯吧？”
“田老哥，這次又有什麼活計，能不能照顧照顧我家啊？”
蘇昊一行剛剛走進匠戶居住區，便有三三兩兩的工匠向田道涵的老家僕打起了招呼。老家僕微微笑着，向衆人一直還禮，然後轉過頭對蘇昊說道：“蘇掌櫃，我們船廠的工匠，就住在這一片了，你看看想要什麼樣的匠戶，待老奴去幫你找來。”
“不急，田伯，我們先和師傅們聊聊，可以嗎？”蘇昊問道。
田伯遲疑了一下，說道：“你們要聘人，就只管聘人好了，在此多說無益。我家主人還有事情要老奴辦。老奴不能陪你們太久。”
蘇昊道：“田伯，我們要聘人，總得了解一下誰的手藝好。誰的手藝差吧？我們可是交了銀子的，田大人也沒有說我們不能試試各位師傅的深淺啊。”
“這……”田伯顯然不太擅長辯論。被蘇昊這一說，他便啞口無言了。停了一會，他才說道：“既是蘇掌櫃想問問工匠們的深淺，那你們就問吧，老奴在此陪你們就好了。”
蘇昊知道田伯是擔心自己在工匠們中間打聽船廠的祕密，所以要留下來監督。他其實並沒有這樣的想法，因此也就無所謂田伯是否留下了。
得到田伯的允許之後。蘇昊走到了一戶匠戶家門口，在石凳上坐下來，對着旁邊圍觀的工匠們說道：“各位師傅，在下蘇天。是來聘工匠去造船的，你們中間誰最懂得造船啊？”
衆人面面相覷，一位老工匠湊上前來，說道：“蘇掌櫃這話問得蹊蹺，我們這是船廠。自然大家都是懂得造船的了。”
“沒錯，我們都是世代造船的！”衆人齊聲應道。
“呃……我的意思是說，你們這裏有沒有懂得海船的總體構造的，比如說，兩千料的大海船。該怎麼造，誰能說明白嗎？”蘇昊說道。
那老工匠點點頭道：“你說的是匠首吧？老兒算是一個匠首，這造船下料的事情，老兒我多少懂得一些。”
“那你說說看，兩千料的海船，結構是什麼樣的。”蘇昊試探着問道。
老工匠道：“這位老爺問得奇怪了，海船和海船也不一樣，有遮洋船，有鑽風船，有樓船、浪船，不一樣的船，制式自不相同，這就看老爺造船是想幹什麼用了。”
“那你說說這遮洋船吧。”蘇昊微笑着說道。
“兩千料的遮洋船長六丈八尺，頭長一丈一尺，梢長一丈一尺，闊一丈一尺五寸，底頭闊七尺，底梢闊六尺，梁頭十六座，龍口梁闊一丈二尺，深五尺……”老工匠侃侃而談，一串串的數據像是擺在他面前一樣，隨口報出，精確到寸。
老工匠指了指旁邊的工匠，說道：“船上之物，老爺你就得問他們了，術業有專攻，老兒可不敢說都明白。”
看到老工匠起了頭，周圍的衆人也都紛紛說起了自己的專業：
“船篷乃折篾成片，夾維竹條，逐塊摺疊，以俟懸掛……”
“海船舵杆必用鐵力木，尋常木材易朽，不堪使用……”
“船灰當以魚油及桐油調製……”
衆人說得十分熱鬧，其中不無炫耀自己的知識、以求被蘇昊看中僱去幹活之意。蘇昊心裏莫名地有了一些感動，蔡國柱對他說起的技術傳承一事，在工匠們這裏得到了驗證。他知道，直到這個時候，中國的造船技術仍然是世界頂尖的，如果不是後來持續幾百年的閉關自守，後世縱橫大洋的就不會是那些洋人，而是勤勞智慧的中國人了。
“剛纔在下問各位的，是兩千料的海船。敢問各位，如果是六千料的大船，各位可敢承建？”蘇昊繼續問道。
“六千料！”老工匠一愣，眼睛裏分明有了一些霧氣，“老爺是說，三寶爺下西洋坐的那種大寶船？”
“正是。”蘇昊說道。
“老爺，你們是哪來的？這六千料的海船，可是朝廷明令禁造的，誰敢違抗，是要殺頭的。”老工匠訥訥地說道。
蘇昊正待說點什麼，忽然見遠處跑來了一個年輕人，他氣喘吁吁地來到衆人面前，也不看蘇昊，只對着其中的幾名工匠喊道：“陳老三，李二，王五，提舉大人讓我來喊你們，到七作塘去把那二百根大料刷遍桐油。”
“刷桐油？怎麼，提舉大人又弄到錢了？”叫陳老三的那名工匠問道。
“弄到錢了，弄到錢了。”那年輕人說道，“提舉大人說了，這回銀子足夠，可以把上次欠下的二百根料都刷一遍。”
“銀子？”蘇昊心中一凜，隱隱地猜到了些什麼。他拉着那年輕人問道：“勞駕，你剛纔說的刷桐油，是怎麼回事？”
那年輕人瞥了蘇昊一眼。不知道他的來歷，自然不肯多說什麼。田伯在旁邊猶豫了一下。想制止蘇昊亂打聽事情，卻又沒有開口。
倒是那老工匠嘆了口氣，說道：“此事與客官老爺無關，是我們船廠那些早年從南洋拉回來的大木料，隔三岔五就得上一遍桐油，要不就都朽了。聽說朝廷也不管這些事，沒有撥銀子下來。我們船廠的歷任提舉上任之後。都要想方設法弄銀子，保養這些木料。”
“原來是這樣……”蘇昊只覺得嗓子眼裏有點什麼堵着，讓他說不出話來。他騰地一下站起身，說道：“各位。可否帶在下去看看那些木料？”
船廠裏的木料也不算什麼機密，工匠們自然不會阻撓蘇昊去參觀。田伯下意識地覺得有些不妥，但他是一個家僕，遇事向來不敢做主，所以嘴裏支吾了幾聲。卻也沒有能夠攔住蘇昊。