考察區的傢俱簡單質樸，比起公寓更像是牢房——這裏是爲所有信用評級在D及D以下學員準備的居所，落進這個評級通常意味着不適合過集體生活。
迦爾文將行李放下，輕輕摸了一下牀頭櫃的表面，一層厚灰。
“你不該去找那個女孩子的麻煩。”迦爾文低聲道。
“我沒打算找她麻煩，”肖恩看起來心情不錯，他丟開行李，一個箭步撲上自己的牀，“本來只是想跟着看看她在幹什麼，結果被她發現了……你看到她當時的表情了嗎——哦，你看不到，你一直站在她後面。”
迦爾文沒說話，只是靜靜看着肖恩。
“你不信我？”肖恩眨了眨眼，“我這次真沒說謊，我本來沒打算露面的，是她逃跑在先，還不分青紅皁白就鬧出了個大動靜。”
“第三區聯合政府最近正在和AHgAs爭搶簡·赫斯塔今後的撫養權，你知道嗎？”
“知道啊，我昨天就查到了。”肖恩半垂了眼眸，仍是笑嘻嘻的，“……我知道你想說什麼，我會收斂的。”
迦爾文看了肖恩一眼。
“你最好是。”
……
入夜，赫斯塔坐在自己的書桌前做着手工。她開着窗，夜晚的涼風不斷吹動她的短髮，帶來遠處樹林的清香。
整個房間的佈局已經被她重新調整，原本靠窗的牀被移到房間的另一端，拉維特太太送來的木質邊桌與地毯被放在窗戶的正下方，如果有人坐在那把綠色的鑄鐵椅上，他會發現這裏是整個房間的最佳觀景視野。
爲了給這個半圓形邊桌留出空間，赫斯塔將自己的書桌放在了牆角，此刻，她的桌面散落着卡紙的碎屑和一些工具，一朵以鐵絲爲莖的紙疊玫瑰已初步成型。
她的神情是如此專注，彷彿此刻這就是世界上最重要，最偉大的事業。
外面突然響起了敲門聲。
“請進。”
莉茲推門進來。
她剛剛洗過澡，脖子上搭着一條毛巾，半溼不溼的頭髮一直在滴水。
“在做什麼？”莉茲好奇地打量着赫斯塔的房間，她先是看見了窗下的邊桌，看見那塊雙面提花、白底上點綴着小圓形綠色圖案的地毯，而後又看見書桌上的玻璃鐘形罩與紙折玫瑰。
莉茲驟然回想起昨夜赫斯塔曾爲自己念過的片段，不由得輕輕吸了口氣。
“……天哪，你是真的很愛埃德加。”
赫斯塔沒有吭聲，臉上表情有一點侷促。她起身擋在玻璃罩前，低聲問道：“我們要走了嗎？”
“是的，我就是過來和你說一聲我洗好了。”莉茲笑着道，“你可以準備一下，等我回去換件衣服，我就可以帶你去樓下的健身房。”
“好的。”赫斯塔短暫地沉默了一會兒，“……我要準備些什麼？”
“哈哈哈，帶上你自己就可以了。”莉茲答道，“你今天什麼也不用做，就是去看看，順便玩一玩。”
十分鐘後，兩人出現在二樓的健身房。
赫斯塔原以爲這個時間這裏會有很多人，可到了才發現只有她們兩個。莉茲帶着赫斯塔逛了一圈力量區，依次示範了器械的用法並讓赫斯塔上手嘗試。
“不，一般這個時候人是最多的。”莉茲遞過去一瓶水，“今天是一年生們‘二覺特訓’開始的日子，所以很多人都申請去訓練場參加後續實戰了。”
赫斯塔突然想起昨晚黎各曾經突然開門要她們小聲點兒的事。
“黎各昨天說的特訓，就是指這個？”
“對。”
“我能去看看嗎？”
“你還不行。”莉茲笑着回答，“只有一年生及以上的學員有資格去。”
“特訓要持續多久？”
“看學員情況，短的只需要幾個小時，長的……大概熬上了七天。”
“之後就可以自由使用‘子彈時間’了嗎？”赫斯塔問道，“有沒有限制？”
“有……”莉茲望着赫斯塔，“但你怎麼突然想起問這個？”
赫斯塔稍稍皺眉，“……我覺得肖恩還會來找我麻煩。”
“你不用怕，”莉茲認真道，“如果他再違背限制令來找你的麻煩，他會直接面臨監禁，基地說到做到。”
見赫斯塔沒有應聲，莉茲嘆了口氣，“好吧，我知道這些承諾我用語言來表達非常蒼白——”
“是巧合嗎？”赫斯塔突然問，“在我觸發警報後不久，你就立刻趕到了。”
“是，也不是。”莉茲回答，她擡起自己的右手，“我們手臂裏的這枚芯片，能確定我們在宜居地內的地理座標和一些基本信息，因爲我是你的輔佐官，所以當你在非訓練期出現反常的高心率時，我就會收到警報——剛好下午那段時間我就在附近，聽到火警警報以後就立刻趕到了。”
“……原來如此。”
“所以你大可以相信基地可以保障你的安全，當你陷入驚恐不安的境況，其他人總是在趕向你的路上。”莉茲揚起手臂秀出肌肉，“而且我瞭解肖恩的水平，他主要優勢在情報採集和數據分析上，憑他近戰水平，我一個可以打十個。”
話到這裏，莉茲終於把赫斯塔逗笑了，然而她也分明能夠感覺到赫斯塔眼中的陰霾並沒有消散。
莉茲有些不解，起身坐到赫斯塔身旁，“你好像還是在憂慮。”
“嗯。”赫斯塔點頭。
“你願意和我說說嗎？”
赫斯塔陷入沉思，她試圖組織語言，卻不知該如何說起。不知何故，肖恩對她問卷填寫的洞察讓她感到非常不適，尤其在莉茲告訴她，肖恩來自與短鳴巷相似的荒原赫克拉之後。
肖恩像一面鏡子，驟然映照出她在短鳴巷的童年。在那個被死亡、劫掠和腐朽氣息籠罩的地方，對外界持續的警惕與驚懼是一種日常。在她進入聖安妮修道院以後，這些陰影曾短暫地消弭，而這種深入骨髓的生存本能幾乎隨着肖恩的出現而被徹底喚醒。
正如肖恩一眼認出赫斯塔，赫斯塔也一眼認出了他。她熟悉這種問候和跟蹤，熟悉像肖恩這樣的人，她深信這些條條框框的規則困不住他，這個人一定會再度出現，只要他想。
來自阿斯基亞的莉茲不能理解這種直覺，否則，她不會問出爲什麼還在憂慮的問題。