“在宜居地內，我負責火力支援，在荒原上，我能做的事情就更多。”阿諾德答道，“荒原作戰沒有疏散人員和保護財產的要求，用炮彈遠程對敵遠比比近戰要合算。所以這些行動中，我們也同樣可以是戰鬥主力，只有當螯合物潮越過最終保護線的時候，才需要一部分水銀針們上陣，以免出現意外。”
“……最終保護線？”
“你會學到的，”阿諾德也故意賣起了關子，“最遠交火線，火力限制線，最終保護線……等到你將來開始學習基本戰術的時候，都會學到的。”
赫斯塔笑了笑，“明白。”
幾個來這邊跑步健身的基地職工與他們擦身而過，那幾人向阿諾德打了個招呼，阿諾德點頭致意。赫斯塔發現這裏的許多人似乎都與阿諾德相熟——他已經在基地裏任教很久了。
“我還有個問題，教官，”赫斯塔問道，“基地裏的幾位老師總是爲學員們提供一對一特訓嗎？我到現在還沒有見過其他新人學員，他們一般在什麼時候訓練？”
阿諾德笑了幾聲，“原本我們今年可以休假的。”
“……本來？”
“按照第三區的納新節奏，一般來說是每隔三年，輪空一年。如果不是千葉把你帶過來，今年，這裏應該沒有新生。”
赫斯塔一時意外。
看來，並不是她沒有遇上其他新人，而是今年的新人，真的只有她一個。
……
夜裏七八點鐘，赫斯塔洗完澡從浴室出來。
她已經處理了下午的擦傷，只是傷口在浸水以後變得格外敏感，每踏一層臺階，她就能感覺到膝蓋上的皮膚因爲形變而產生了一陣綿密的疼痛。
“很悠閒嘛。”一個熟悉的聲音從身後傳來。
赫斯塔不用回頭就聽出了這人是誰。
她轉過身，看向站在五六級臺階下的肖恩。
四目相對，肖恩確實感受到了這段時間以來赫斯塔身上有了一些變化，她此刻穿着基地墨綠色的新式體能服和一條黑色中褲，和那天在走廊上的裝束相比更加中性。不知道爲什麼，那種初見時戰戰兢兢的警覺從她身上消失了。
赫斯塔：“你今天不用去集訓麼？”
“不是所有人都需要去參加那種勞神又勞力的訓練，”肖恩兩手交疊，置於後頸，他臉上帶着一點似有若無的笑意，“他們有蠻力，而我有頭腦。”
赫斯塔沒有應聲。
肖恩倚着牆，一隻腳斜斜地站着，另一隻腳別在自己的小腿肚子後面。
“有沒有人誇過你頭髮很好看？”肖恩突然說。
“什麼？”赫斯塔以爲自己聽錯了。
“難怪以前有人要出重金來買赫斯塔人的頭髮，不過你爲什麼不留長髮呢，女孩子都應該留長頭髮，尤其是有一頭漂亮紅髮的女孩子，”肖恩站直了些，向着臺階邁出了一步，“我能摸摸嗎——”
“不能。”赫斯塔冷聲道，“你再靠近一步，我要喊人了。”
肖恩停了下來。
或許是因爲地勢的關係，從赫斯塔居高臨下的目光中，肖恩彷彿覺察到一種攻守易勢的變化——這讓肖恩覺得有些好笑。
“是的，她今晚不在，”赫斯塔點頭，“所以有些話只能現在說了。”
“嗯？我沒聽錯吧……你有話要和我講？”
“對。我希望你接下來不要再找我的麻煩。”赫斯塔輕聲道，“如果我身上有任何地方讓你感到不快，我們一定能找到其他方式來解決，也許我們可以談談……我願意和你談談。”
“那真的再好不過，因爲我現在最大的願望就是和你交個朋友，”肖恩扶在牆壁上的手指頗有一些節奏地敲擊着牆面，“不過，我真的可以相信你嗎？”
“爲什麼不呢？”
“如果你把我偷偷約到一個地方，再趁我不備襲擊我，我怎麼辦？”
赫斯塔稍稍歪頭，“……聽不懂你在說什麼。”
“昨天不是還在搜‘如何僞裝不在場證明’嗎？”
“我沒有。”赫斯塔否認得雲淡風輕。
“8:32分，如何買到適合藏匿的小型刀具？8:45如何僞造不在場證明？9:12未滿十二歲故意殺人，如若被發現，會面臨怎樣的刑罰？在這半個多小時裏你打開了不下五十個網頁……”肖恩語調平靜地拉出了清單，“請問赫斯塔小姐爲什麼平白無故要開始搜這些東西？”
赫斯塔表情有些微妙。
肖恩看見她剛纔還垂落身側的手已經緊緊攥了起來，嘴巴也稍稍抿起。
“……你從哪兒知道的？”赫斯塔的聲音小了些。
“我看見的。”肖恩擡起手，“用我這雙眼睛。”
“所以，你確實竊取了我的瀏覽記錄。”
肖恩只是微笑。
“你怎麼敢……”
“這對我來說沒什麼大不了的，”肖恩的聲音很平靜，“一點愛好罷了。”
“好吧。”赫斯塔看向別處，“你到底想從我這兒得到什麼呢，肖恩。”
“我嗎？我不想得到什麼，我就想知道，赫斯塔姑娘都像你這麼恬靜嗎？”
赫斯塔的眉頭再次皺了起來。
肖恩攤開手，“以前我總聽人把女孩子比作花，但不管是赫克拉還是在這兒，女人們不是像索菲莫利那樣的老處女，就是像莉茲這樣的鋼鐵怪物，反正從她們身上我看不到一點花的嬌美。”
“是嗎，”赫斯塔的語氣已經帶了一點不耐煩，“我倒覺得那樣很好。”
“無所謂，赫斯塔，”肖恩也沒有反駁，他又開口，“總之，和我做朋友吧。你拿到電腦的第一時間就檢索了赫克拉荒原，可見你對我感興趣，就像我也對你感興趣一樣。你可以和我聊聊你的過去，比如伏——。”
“我拒絕。”赫斯塔立刻打斷了他，“朋友不會在暗中監視你的一舉一動，朋友是彼此尊重的。”
肖恩感到有些掃興，“你說這話的樣子好像被莉茲附體了，別這樣……你就非要和我撕破臉嗎？沒有第二條路？我剛纔的話明明都是在讚美你。”
“那我想我們沒什麼別的好談。”赫斯塔低聲道，“我也沒有從你的話裏感受到任何讚美。”