“喂？”
“早上好，祕書長先生。”電話另一頭傳來阿維納什熟悉的聲音，“您起得真早。”
“什麼事？”
“您看到今天的報紙了嗎？《不屈報》的頭版頭條。”
羅貝爾側目，伸手示意管家幫自己把報紙拿過來。
阿維納什接着道，“如果沒看的話，我建議您看一看，我沒別的事了，再見。”
電話另一頭傳來了忙音，阿維納什已經掛斷了電話。
管家拿來了對摺的報紙，在展開的瞬間，羅貝爾的血壓隨之升高。
報紙的頭版是赫斯塔的人像——女孩正盯着鏡頭，她的目光穿透紙面，像一把刀子紮了過來。
這瞬間的衝擊讓羅貝爾一時甚至有些站不穩，一旁的管家連忙扶住了他的手臂。
赫斯塔的臉頰上有些微殘存的血點，她那雙冰藍色的眼睛帶着冷漠、尖利，彷彿一隻氣勢兇戾的野獸，最富有衝擊力的是她火紅的短髮，它們像是惡魔的火焰，正熊熊燃燒。
羅貝爾扶住了一旁的壁爐，低聲道，“拿……拿我的眼鏡來。”
管家立刻照做了。
羅貝爾再次展開報紙，他眯起眼睛看向碩大的標題——
《操縱！愚弄！撕下僞裝，看一個天生的惡魔如何騙過所有人的眼睛！》
“備車……備車！”羅貝爾已經有些慌神，他高聲道，“我要立刻去一趟辦公室！”
譚伊的市政大樓此刻已經有三三兩兩的記者圍在門口，羅貝爾一眼就看見了這些扛着攝像機與收音話筒的好事者，在他眼中，這些記者就像循血腥而來的獵鯊，自己只要稍有不慎，就會被撕下更大的傷口。
他立刻讓司機換路，直接去市政大樓的地下停車場，有記者認出了羅貝爾的車，但這邊已經調轉車頭，絕塵而去。
一番周旋過後，羅貝爾終於悄無聲息地踏進了大樓，阿朗已經等候多時。
“祕書長先生！”
羅貝爾健步如飛，阿朗立刻跟了上來。
羅貝爾聲音低沉：“《不屈報》今天的報道是怎麼回事？”
“是他們的一個實習調查記者乾的，一個去年剛從倫邦大學畢業的年輕人，叫斯黛拉·維京。”
阿朗說着擡起了手，斯黛拉·維京的全息半身像出現在兩人的面前。
羅貝爾皺起眉——這是一個年輕姑娘，有着一頭棕紅色的捲曲長髮，微笑中帶着鮮明的侵略性。
羅貝爾停下了腳步，他在走廊上開始滑動空氣屏，瀏覽這個年輕人的背景。
斯黛拉·維京，21歲，5歲時被第三區醫生約翰·維京收養，16歲前往核心城倫邦大學接受初階教育。去年回到譚伊，進入《不屈報》成爲見習調查記者。
羅貝爾厭惡地揮手關閉這個懸浮窗口——“紅髮女性”這個特質已經令他感到一陣不適。
“在上次我們關於赫斯塔的報道發表以後，維京就開始了她的調查，她僞裝身份進入福利院做了半個月的清潔工，重新暗訪了一遍修道院的孩子。赫斯塔從前在修道院的時候根本沒有那麼美好……
“還有之前我們提到的那隻松鼠，其實松鼠是另一個叫芙拉桑的女孩子發現的，赫斯塔非但沒有配合祈禱，還提出要吃了它——”
“這些我都看過了！你不用再複述一遍！”羅貝爾不耐煩地回答。
今早那一整版的文字報道羅貝爾已經再來這兒的車上通讀了一遍，報道中，斯黛拉把之前那個“天使般的赫斯塔”完全擊碎了，取而代之的，是一個像赫克拉兄弟般殘忍、冷漠、甚至缺乏基本道德觀念的荒原野人。
早些時候，爲了避免像今天這樣的事情發生，市政廳特意派發了文件，禁止所有媒體以採訪之名前去打擾這些倖存孩童的生活——不知道底下這些人是幹什麼喫的，爲什麼在招工的時候連基本的背景調查都不做，就這麼放了一個調查記者進來。
“撤稿！”羅貝爾怒不可遏，“讓他們立刻撤稿！”
“我們已經派人去回收、銷燬今天的報紙了，包括這篇文章的線上版本，現在已經從《不屈報》的網站上下架——但AHgAs在今早就轉載了全文，還放在了他們的網站首頁，目前已經同步翻譯、轉推到了第一、第四、第五、十一、十四區，剩下的幾個大區也先公佈了通用語版本，翻譯成本土文字應該只是時間問題……”
羅貝爾不願再聽下去，“……還有什麼新的消息嗎？”
“斯黛拉·維京還在十分鐘前剛剛發佈了一條新消息，”阿朗臉色非常難看，“她……她還發現，赫斯塔根本不是宜居地的棄嬰或流浪兒。兩名修女出於善心，在檔案中刻意隱瞞了這一點——在被聖安妮修道院收養之前，她一直生活在……短鳴巷。”
短鳴巷。
臭名昭著的短鳴巷。
羅貝爾一時又聽得氣血上頭。
完了……怎麼會是短鳴巷？
在宜居地，短鳴巷是個比赫克拉還要出名的地方，誰都知道里面住滿了強盜、妓女、亡命之徒……對僱傭者而言，短鳴巷的殺手們不僅要價比赫克拉更低廉，手段也更爲殘暴無情，只不過這些人的行爲不大受控制，如非必要，大家還是喜歡更懂江湖規矩的赫克拉打手。
“這個斯黛拉·維京現在人在哪裏！”羅貝爾怒斥道，“她寫這些東西有什麼目的，誰指使她寫的，她背後是誰——去查！查清楚！”
“她現在……應該是在預備役基地，”阿朗的聲音很輕，“因爲她十分鐘前的那條消息……定位就在那邊。”
羅貝爾一巴掌揮在了近旁的牆面上——他就知道。
一定是千葉真崎，一定是她搞的鬼！
“另外，”阿朗喉嚨動了動，“AHgAs轉載的報道版本里，還有一些……更新的內容，是直接針對我們的。”
“是什麼？”
“有點長……”阿朗默默重新打開剛纔的懸浮窗口，調出了斯黛拉更新後的文章，“我不太好口述，您直接看吧。”