瓦倫蒂非常疑惑，“這不像你，真崎，你怎麼會有這種想法……哪裏不合適？”
千葉兩手抱懷，望着前方。
“我問你一個問題，瓦倫蒂，如果有一個按鈕，按下它，你身邊一個朋友就會在來生——假設存在這麼個東西的話——成爲你，否則，她就會接受一個隨機的命運，你會按嗎？”
“成爲我？”瓦倫蒂歪着頭，“什麼意思，這個人會在下一世經歷一遍我到目前爲止的人生嗎？”
“對，你願意嗎？”
瓦倫蒂捂着臉頰沉思了好一會兒。
“感覺有點難爲情……不過，如果是傳統的那種轉世輪迴，這個人一到來生就完全忘記了她是誰，我是誰，那好像也沒什麼不好……”
“也就是說你會按？”
“嗯，”瓦倫蒂答道，“真崎呢，你會嗎？”
“我不會。”千葉回過頭，“這就是我覺得我不適合當監護人的原因。”
瓦倫蒂低吟了一聲，她想了一會兒，“……我不明白。”
“如果不是莫利我可能還想不到這一層。一個人的經驗來自他全部的個人經歷，這其中當然會有一些收益，但相應的，也會有一些代價。我擅長的方式自然是能規避大多數我所厭惡的風險，得到我最期望的收益，但對其他人來說，代價或許不可承受。”
“你說的這些也對，但這不構成理由，我看你就挺合適。”
“爲什麼？”
“我聽說簡前段時間二次覺醒的特訓一直沒有進展……是不是你的功勞？”
“……我怎麼知道。”
瓦倫蒂嘆了一聲，“人和人的聯結是很奇怪的。雖然理論上存在某些最佳模式，但實際上大家有千萬種方法締結信任。雖說愛是想觸碰的手又收回，可你也不用太謹慎——你不覺得，簡已經認可你了嗎？”
千葉稍稍活動了一下肩膀，沒有說話。
“放輕鬆，”瓦倫蒂伸手戳了下千葉的臉，“退一萬步，簡有她自己的想法，對於她不願意做的事，肖恩勉強不了她，你也未必就勉強得了——也許我們需要接受我們對其他人的影響非常有限這一事實，這雖然有時候讓人無奈，但有時候也讓人輕鬆。
“我覺得，我們都只做我們認爲正確的事就行，人和人之間不太可能達到完全的相互理解——即便在我和你之間，也仍有一些不可調和的分歧不是嗎。倘若這其中有一些道理她們並不認同，那將來，我們就她們來反哺我們，我們等着學，這樣是不是就好了？”
千葉仰起頭，發出了一聲輕而長的嘆息，
“多謝你，瓦倫蒂……”
瓦倫蒂舉起雙手，做了個秀肌肉的動作，“不客氣。”
千葉起身，“那，我差不多也該走了。”
“這麼快？”
千葉伸手指了指遠處街角的一輛黑色汽車，“喏，接我的人一刻鐘前就在那兒等了，我接下來要去趟十一區。”
千葉站起身，“不知道，可能半個多月吧。”
“你等等！”瓦倫蒂忽然抓住了千葉的袖子，“我，我還有一件事想問你。”
“什麼，你說。”
瓦倫蒂深吸了一口氣，“兩個月前，你去地下檔案室裏看莉茲檔案的時候，曾經說她不適合去前線作戰，當時你作出這個判斷的原因是什麼？”
這次輪到千葉意外了，“你不是說你不能聽嗎？萬一莉茲以後發現了她會覺得你窺探了她的祕密什麼的。”
“哎，她的轉職意見今天剛剛下來了。諮詢評估的結果和你說的一模一樣，估計下週就會有調令安排她成爲宜居地內的偵查哨兵——當然是不參與任何對螯合物的作戰的……”瓦倫蒂仰起頭，“我以後應該都不太可能成爲她的諮詢師，所以現在我可以問了——你當時下這個結論的原因，到底是什麼？”
“你真的要聽？”千葉輕聲問，“其實你真想知道，自己再下一趟檔案室不就好了。”
瓦倫蒂連連搖頭，“那不太方便。”
新來的秩序官，比莫利還不好講話……
“好吧，”千葉眨了眨眼睛，她俯瞰着夜幕下的譚伊，“我之所以那麼說，是因爲，莉茲在一些很重要的事情上說了謊。”
瓦倫蒂分明感覺到千葉的語氣變得沉重了起來。
“你指……什麼？”
“在阿斯基亞爆發螯合物潮，她和家人們一起躲藏在地下暗窖的那段時間，她說，她的祖母在發現自己染病後選擇了自殺，而後，每當家人中有人出現螯鉗，那人就選擇自盡或是由其他人共同殺死……直到撐到水銀針來。”
“嗯。我對這個故事也略有些耳聞。”
“但實際上，在那次針對阿斯基亞荒原的打撈行動中，雖然我們確實在船伕街12號的公寓地窖裏發現了七具屍體，但那七具屍體全都是病發後的螯合物屍骸。”
說罷，千葉望向瓦倫蒂，而瓦倫蒂也正望着她。
瓦倫蒂的表情凝固在臉上，夜風吹得她打了寒顫。
“我，我可能有點沒聽明白……”
“如果真的在剛出現螯鉗的時候就自裁或是被殺，那屍體就應該是未發病的狀態。”
千葉的聲音很輕，非常輕。
瓦倫蒂已然確認了千葉的所指，儘管目光裏仍是不可置信，她的眼眶和鼻尖慢慢開始變紅。
“當時具體的細節如何，我們永遠都不可能知道了，但有一點，很明確：船伕街12號的地窖裏發生過一場獵殺，只有莉茲一個人從這場獵殺裏活了下來。
“我記得你說過，莉茲對她身邊的所有人都有非常慷慨的善意，也許這種強烈的付出背後也有更深的原因。莉茲現在纔多大？她才十四歲，如果現在她還不能原諒自己，也不能接受人在那種極端情況下不論做出什麼行爲都是可以理解的。那她就不可能放下。這種揹負，勢必會影響她在戰場上的判斷。
“她的肩膀還太稚嫩，一邊贖罪一邊戰鬥的生活方式不適合她，至少現在不適合，就是這樣。”