“我在大學的時候專門選修過第十二區的民俗文化課，雖然是選修，但我花了很多很多時間在這門課上。”斯黛拉答道，“你知道爲什麼嗎？”
“你喜歡聽這些神話故事？”
“相當喜歡，但這不是主要原因，”斯黛拉望着前方,“‘當人們相信屬於他們自己的故事，故事所描繪的秩序就會延續下去’——這是我在這門課的導論裏聽到的，我把它抄在了我的日記本上，這些真是年常看常新。
“如果你稍微花一點時間去推敲十二區神話裏的隱喻，會發現很多耐人尋味的細節。比如黛赫的頭銜，她並非一直是‘地神’,在三個世紀前，考古學家從十二區的神廟遺址裏發現了前黑鐵時代祭祀用的石碑，在大部分銘文上,人們稱呼黛赫爲‘母神’——她劈開了山河，創造了萬物，用自己的形象造出了世上的第一個人類……但在黑鐵時代中期，黛赫突然就降格成了‘掌管大地的女神’。
“黛赫的形象非常割裂，大部分時刻，她的形象是善良混沌的，她分不清楚善惡，總是被人欺騙，被利用，從而給人世間帶去災難，但在某些必要的場合，她又十分狡黠，滿腹的妒忌和陰謀；
“後來，黛赫爲了滿足自身虛榮，無意間引發了席捲世界的大洪水，當災難過去，她出於對人類的愧疚而沉入地底，放任自己的十二個女兒在人間作亂,最終這些女兒們也被驅逐，被禁錮……厄拜耗費了極大的代價，才恢復了一切的秩序。
“你說這不矛盾嗎？神話裏還講‘降罰者’阿蕾克託是從母親那裏繼承了敏銳和智慧——要是黛赫愚蠢到了這種地步，厄拜至於費那麼大周折才把阿蕾克託丟進時間之河？”
斯黛拉忽然笑了一聲，
“這些問題一度讓我感到非常困擾，我苦思冥想，仍不得解，直到有一天，我忽然意識到一種可能——”
“這些神話故事被篡改過。”司雷輕聲道。
“對！”斯黛拉看向司雷，“比方說，你覺得阿蕾克託真的是一個孩子嗎？雖然神話大都出自杜撰，但別忘了，很多神話故事裏發生過的戰爭在現實裏都有原型。
“爲什麼講故事的人要把阿蕾克託寫成孩子？一個六七歲的女童真的能指揮作戰、連續三次擊退諸神的軍隊嗎？把她寫成一個成年女性難道不是更合理？你只要從‘篡改’的角度去重新理解這個故事，一切就通順了。
“阿蕾克託——不論這個神話人物的故事原型來自何處，她確實曾經擊敗過多次前來進犯的敵人，她勝利過，而且她的勝利威名遠揚，無法抹去，所以故事中，她成了兒童,她有力量，但她的力量是直覺式的，像未被馴服的野獸，那是一種不可復刻的神力，因而無法被其他女性效仿。
“金梔——我幾乎可以想象得到，在當時一定有那麼一個或一羣女人，她們真的用一些絕妙的計謀守住了黛赫的神廟，同樣的，因爲她們的功績無法抹去，所以在故事的最後，她們被安上了‘守貞’的美德——你看，越是聰明，越是勇敢的女人，越懂得要守住自己的貞操。
“她們在哪片土地上戰鬥過？她們爲哪些信念流過血？她們曾爲什麼而感到過喜悅、哀愁或是懊悔？我們永遠也不會知道了，因爲當我們讀到她們的時候，她們已經成了虛溟之海上的遊魂……終日以襲擊船隻爲樂。
“神話是故事，新聞報道也一樣，你如何建構你的故事，故事裏的秩序就會向現實延伸……”斯黛拉靠在副駕駛的座椅上，望着前方的道路，“厄拜治下的十二區再不會有阿蕾克託，但我的筆下會有。”
一時間，司雷百感交集。在下一個紅燈路口，司雷忽然開口：“……你這樣是不是嚴重違背了新聞寫作的原則？”
斯黛拉笑了一聲，“在拷問是否遵循了某樣原則之前，我覺得我們至少得先看看這個原則是由誰制定、由誰裁決、以及在實際操作中又是怎樣被執行的……而且我不是早就聲明過了嗎？
“我寫的每一個字，都純屬虛構。”
……
入夜，帕蘭再次到訪。
她爲索菲和恩黛帶去了價格不菲的甜點，在溫柔地爲索菲擦去眼淚並耐心勸慰以後，她包起剩下的一塊蛋糕，“優萊卡呢？”
“在露臺吧？”恩黛回答。
“我去看看她，”帕蘭看了看錶，“之後我也得走了。”
“你趕時間嗎？我可以幫你把蛋糕送過去。”
帕蘭提起蛋糕，“謝謝，我還是去和她打個招呼吧，來都來了。”
“露臺在二樓，從樓梯口直走再右轉——”
“我知道，親愛的，”帕蘭笑出了聲，“我在這兒住過好幾天呢。”
她從容上樓，再一次在露臺的躺椅上看見了躺平的赫斯塔，天已經黑了，但赫斯塔仍然戴着眼罩，顯然是從下午一直睡到了現在。
帕蘭走近，輕咳了一聲。
赫斯塔睡眼惺忪地把眼罩推上額頭，“……哦，你來了。”
“來吧，喫點東西。”帕蘭的目光掃過赫斯塔的身體，“……你在發燒？”
“傷口在發炎。”赫斯塔低聲道，“晚上會稍微嚴重一點，但是不要緊。”
“我建議你考慮終止計劃。”
赫斯塔的表情沒有變化，她半睜着眼睛，“原因？”
“你現在的狀態，非常不適合高精度作戰，”帕蘭輕聲道，“你的目標不僅僅是避免在行動時被捉住，但凡身份敗露，就會招來嚴重的後果。”
“嗯。”
“我必須要提醒你一點，”帕蘭溫聲道，“如果你真的暴露了，我會對你採取一些必要措施——這也是我的職責所在。”
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