儘管維爾福眼睛有些發脹，但憑藉着微弱的燭火，他依然一眼認出了照片上的畫面——那是4615年的11月，年輕的他和阿爾薇拉在醫院的病房，他摟着阿爾薇拉的肩膀，一個小小的嬰兒在襁褓中，也在他們二人的懷裏。
“明天早晨，太陽昇起來的時候，這張照片會被灑在譚伊的主幹道上……然後，一切就都結束了。”
維爾福再次仰起頭，皺紋佈滿他的額頭，他的五官不出預料地扭曲在了一起。
“爲什麼這幅表情，”刺殺者的聲音帶着笑意，“我已經說了不殺你，你不高興嗎？”
“阿爾薇拉是無辜的……她……什麼都不知道……”
“那她很快就什麼都知道了。”刺殺者輕聲道，“羅昂宮裏發生過的一切，你曾經瞞着她放任過的罪惡……警方會一件件地查清。”
維爾福用力地搖着頭，“唐格拉爾騙了我……是唐格拉爾騙了我啊，他們只是拿我做幌子，整件事，從頭到尾，我根本、根本就——”
維爾福的聲音戛然而止，他的下半張臉突然被刺殺者緊緊地捏住了。
“維爾福，”刺殺者那張黑色的面具緩緩靠近，“你和他們，根本就是一枚硬幣的兩面。”
維爾福終於明白過來。
今時今日，他爲自己所做的一切辯解都毫無意義，那些圍繞在他宅邸之外的看客就早就張開了血盆大口，只等着一點血腥味飄過去，他們就會一擁而上，把他撕碎。
刺殺者只需要丟下一張照片，他們會把剩餘的故事全部補完——甚至會編造出更爲聳人聽聞的猜測……
所有人都已經死了，他不會再有證人。
“……能不能，換一張照片？”維爾福突然問。
“換什麼？”
“我手上應該還有幾張我和那孩子單獨的合影，”維爾福喃喃，“不要帶上……我妻子，她……不該被牽連。”
燭火下，刺殺者哼笑了一聲，“真感人，其實我也不是非要分發照片不可。”
維爾福的眼睛驟然明亮，他再一次擡頭，不遠處的燭焰在他眼中閃動。
刺殺者起身走向密室的另一處出口，在離開之前，她回過頭。
“看你誠意，公爵。”
……
當臥室裏間的門再一次打開，索菲站起身，快步跑了過去。
“姑父！剛纔牧羊人先生來過，問你好不好，還想進來看看，真是嚇死我了，幸好我把他堵在門口，跟他說你——”
索菲的一串輕語，在看到維爾福的瞬間停住了。
他的臉已經沒有了血色，但也不像從前受到驚嚇時那樣蒼白，這張略顯滄桑的面孔此刻是灰濛濛的，再看不到一點光彩。
“姑父……？”
維爾福回過神，他朝着索菲笑了笑，重新取回了戒指。
“我沒事，”他低聲道，“我……已經感覺好多了。”
“您看起來真的很憔悴……是哭過了嗎？”
“嗯，是啊。”
索菲勉強安下了心，她輕輕鬆了口氣，“哭出來就好多了……我也總是這樣。”
“謝謝你，索菲……快回去休息吧。”
“怎麼了？”
“不管是多麼嚴重、多麼可怕的事，”索菲望着他，“它們都會過去的。”
維爾福無聲地笑了笑。
“明早我和喬伊來找您好嗎，我們一起喫早餐。”
“好。”
門重新合上，屋子裏又恢復了最初的死寂。
他關掉了屋子裏所有的燈，聽見窗外狂風大作，雨勢兇猛。
在風雨中，維爾福一會兒抱頭痛哭流涕，一會兒仰起頭呆滯地癱坐，他時不時起身，揪着頭髮在屋子裏踱步，最後又回到了桌前。
他望着窗簾上一點點消逝的暗影——黎明正在到來。
維爾福恐懼地望着窗口，在一夜的激烈鬥爭之後，他感到了近乎虛脫的疲倦。他的眼淚已經流乾，也再沒有力氣去思索其他事情。
雨後的清晨如此靜謐，那些不斷滴落的雨水、清晨的鳥鳴和一點輕微的風聲都帶着勃勃的生機，日光穿透淡淡的薄霧，初生的太陽無差別地照向大地的每一個角落，世界正重新甦醒。
赫斯塔一夜未眠，她兩手抱懷，目光望着牆上的掛鐘。
太陽已經升起來了，她皺眉看了看自己手上的腕錶，便就在這一刻，槍聲響了。
在這個安靜的早晨，這聲槍擊不亞於一道驚雷。
幾乎就在同一時刻，赫斯塔聽見水銀針突破窗口的聲音，她聽見了一些語氣激烈的交談，緊接着是尖叫和哭聲……
這些噪雜的人聲在她耳中如同，赫斯塔笑着倒在了牀上——所有的痛苦在這一刻都化作了一陣雲煙，因爲那些曾讓她在深夜咬牙切齒的惡徒，都得到了他們應得的下場。
媽媽。
結束了。
這是我們的正義，我已經，親手將它實現。
往後再不會有噩夢。
我終於……可以安眠。
眼淚從赫斯塔的眼眶中慢慢流下，每一滴都浸潤着無法言說的喜悅。
……
在經過了初步的現場採證以後，阿爾薇拉被允許進入她和維爾福的房間。
維爾福本人已經被運走搶救，索菲說水銀針內部的醫療設備非常先進，人一定能救回來，但在看過現場以後，阿爾薇拉已經明白了一切。
——維爾福從側面開槍，子彈貫穿了他的大腦。
沒有人能救得回。
書桌旁邊的地面上有一灘小小的血跡，甚至還沒有昨天維爾福割傷手腕來得厲害。
阿爾薇拉站在它旁邊，看了一會兒。
桌上放着維爾福的日記本。
她跌跌撞撞地走上前，翻開紙頁，前半本記錄着他近半年來的生活——就在剛剛過去的那個夏天，他們還一起去了南邊的海岸度假，初秋的時候，他們在克里葉農場小住，在落滿梧桐葉的無人小徑上散步……
而今這一切就像一場大夢，倏然飄遠。
不知不覺，阿爾薇拉翻到了日記的最後一頁。
日記本的整個篇幅都寫滿了凌亂的短句——
它們的書寫是那樣用力，每一句話都像是一句吶喊。
阿爾薇拉的指尖輕輕拂過它們，忽然，她發現角落裏還有一行小字，它們字跡潦草，已經被淚水暈開。
7017k