“千葉！你不要這樣……我們現在能做的事情確實不多，但至少，我們可以努力找找讓赫斯塔受到刺激的原因？
“上週我們已經和肖恩談過了，肖恩說早在兩個月前他們兩兄弟就在克拉克廣場偶然結識了阿爾薇拉，碰巧他們的母親和阿爾薇拉是一樣的髮色，迦爾文主動加入‘殺人攝影’一大半的原因都在阿爾薇拉身上,所以現在阿爾薇拉死了，迦爾文會傷心——這就是事情的癥結所在。
“那麼赫斯塔呢？她又是因爲什麼原因突然變成了現在這樣……她一直很信任你，你瞭解其中的端倪嗎？”
千葉沉着臉，沒有回答。
走廊的盡頭傳來一陣腳步，瓦倫蒂擡起頭，見接待處的護士正拿着一封信朝她們走來，“千葉女士，有您的信。”
千葉沉默地接過，很快展信閱讀。瓦倫蒂刻意移開了目光，但有些好奇地朝信封那邊瞥了一眼——那上面印有核心城的郵戳。
千葉的表情隨着閱讀而變得更加陰沉。
“……怎麼了？”瓦倫蒂問道，“是誰寄來的？”
“是艾娃。”
“艾娃？”瓦倫蒂眨了眨眼睛，“她在信裏和你說了什麼？”
“不是信……”千葉兩肘抵膝，手腕撐着額頭，呼吸變得很慢，“是艾娃的病危通知……”
“……病危？”瓦倫蒂不忍地顰眉，片刻的沉默過後，她忽然意識到了什麼，“……艾娃的病危通知書爲什麼會寄給你？”
千葉喉嚨動了動，“因爲她以前是我的輔佐官……兼監護人。”
瓦倫蒂的眼睛慢慢睜大——她與千葉算得上是一起長大的朋友，但對這件事，她一無所知。
千葉忽然變得很安靜，她一動不動地坐在位置上，那封病危通知被她緊緊捏在指縫中，擋住了她的半張臉。
瓦倫蒂很想說一些什麼，但每一句話剛到嘴邊都讓她覺得不合時宜。她從來沒有見過千葉這樣消沉，一些生機勃勃的神采從她的眼裏消失了,取而代之的是一股深深的疲倦。
“真崎……”
“我得去一趟核心城。”千葉低聲說。
“……你去吧，這裏就交給我。”
千葉側目看向瓦倫蒂，“你能把從前的簡帶回來嗎？”
瓦倫蒂苦笑了一聲，“我只能……盡力不讓事情變得更糟。”
“好吧。”千葉低下頭，用手掌捂了一會兒眼睛，片刻之後，她極快地喘了口氣，並再次站起身，“那也很難得了……有什麼事隨時打我電話，我後天回來。”
……
列車抵達核心城的時候已是凌晨，千葉獨自穿過燈火通明的地下通道，沿着自動履帶，從地下前往水銀針們的公寓入口。
在覈心城，大部分屬於AHgAs的建築其主體都在地下，千葉的房間在地下負二十六層，她已經很久沒有來過這裏。
時間接近四點，走廊的幕牆從暗夜轉向淡藍色的黎明，一些微弱的鳥鳴接連響起——儘管這裏是地下，但建築內部最大限度地模擬着自然的變化。
六點一刻，出門的鬧鐘響起，千葉最後一次站在鏡前打量自己的樣子，還是換回了駝色風衣。
她來到大廳，跟隨着核心城嚮導前往艾娃所在的醫院，在經過了一系列複雜的身份驗證與安全檢查之後，她終於來到艾娃所在的病房。
千葉看了眼表，七點零五，這通常是艾娃的早餐時間——雖然她現在的身體狀況，應該已經不允許她再進食了。
病房的門平滑地向牆體內部收起，千葉看見艾娃正坐在病牀上聚精會神地閱讀，電子屏敏銳地捕捉着老人的視線，並在適當的時機翻動下一頁。
大約過了幾分鐘，艾娃終於往門口看了一眼，“你來了。”
千葉這才往病房裏走。
艾娃的牀頭放了一把空椅子，但千葉並沒有立刻在那兒坐下，她手撐着椅背站在一旁，目光掃過牀頭櫃上擺放的若干賀卡，忽然道，“今年的艾娃·摩根獎是你親自審的嗎？”
“當然了。”艾娃語氣上揚，“這種事我不可能假手於人。”
“是嗎，”千葉的語氣不置可否，“我很難想象你會把醫學獎頒給助產針……你是病糊塗了嗎，艾娃？”
艾娃笑了兩聲，她意味深長地望向千葉，溫聲道：“我該怎麼說呢，一個七十二歲老太太偶爾會有些新的人生感悟……這份心情，某些可能連三十五歲都活不到的年輕人，大概確實不太能理解。”
千葉將椅子向後拉了幾公分，坐了下來，“什麼感悟啊，說來聽聽。”
“活着是第一要緊事。”
“就這？”
“就這。”艾娃身體稍稍後仰，她身後的病牀立刻隨着她的姿勢而改變了傾斜角，“一千一萬個死去的偉人，都比不過一個戴着鎖鏈的奴隸，只要這個奴隸還活着，她就勝過一切故紙堆裏的英傑……”
“爲什麼？”
艾娃收回了目光，轉頭望向一旁呈現着連綿羣山的牆幕，她深深地呼吸，目光中漸漸涌現出生的光彩。
“一個活着的奴隸，即便她被拷着鎖鏈，捂着嘴巴，可她仍然有自己的手腳，有自己的聲音……她們可以解構一切、推翻一切、重建一切，因爲死的枷鎖總是被活人打破，死去的歷史也總是在新生者的手中煥發生機——生命，無時無刻不在創造她自身的歷史，而只有活着，纔有可能分享這份特權。
“而死去的人，無論如何都無法再作爲人而存在，因爲從死亡的那一刻起，她的一切自我就都煙消雲散了，她將徹底淪爲一個任由後人解讀的‘對象’——她的敵人污衊她，她無法反駁，她的繼承者曲解她，她也不能辯解……她的理想，她的信念，在她死去的那一刻，都將跟隨她短暫的生命一起徹底破碎。
“她將失去所有機會，被迫將自身獻給一切後來人，任由她們……裝點粉飾。”