走廊的另一頭傳來人的腳步與滾輪車的聲音，赫斯塔快步跑向小窗,身型輕快地翻了出去，她攀着窗檐往回看，見一個船員推着小車從走廊經過，她神情悲傷，身前的車裏裝滿了新鮮的花束，似乎是在這一層換乘電梯。
赫斯塔望着她的側影，那人突然停下來梳理頭髮，她左右張望，尋找能充當鏡子的玻璃表面。在她扯下發繩的瞬間,赫斯塔瞳孔驟縮——那半張掩映在亞麻色頭髮下的側臉，與索菲如出一轍。
在巨大的震驚中，赫斯塔一腳踩空，差點跌下窗臺，她迅速蹬在下一層甲板的篷頂，整個人在空中翻了個圈，而後飛速向上攀躍。
走廊裏推花的船員聽見這邊的異響，放下推車來窗邊查看。赫斯塔蜷吊在建築的陰影中，她的心臟劇烈地跳動，幾乎令她感到窒息，直到窗邊的船員擡起頭——那根本是完全陌生的一張臉。
不是索菲……只是輪廓上有些相似罷了。
赫斯塔鬆了口氣，她閉上眼睛，腦海中卻不受控制地浮現出公爵府的臥室,那個昏暗的臥室,年輕的姑娘流着眼淚,一個聲音斷斷續續地重複着，「我要等她回來。」
赫斯塔咬緊牙關。
又開始了……
她後知後覺地開始發抖,不僅腦海中的聲音揮之不去，就連印象中屬於索菲的臉也開始變形，像一張浸潤在水中的海綿。
幻象的五官忽大忽小，模糊不清，漸漸變成阿爾薇拉的模樣，然而在一切清晰之前，它又如同被碎石擊中的水面，波紋混沌，一個站在竈前的女人隱約浮現……
強烈的眩暈和頭痛襲來，赫斯塔隱約看見竈前的女人回過頭來，她突然意識到那是在短鳴巷的小屋，在老查理的後院。
女人的五官正在融化，像被火灼燒的蠟像——
一切來得太快，赫斯塔甚至來不及做出任何反應，失重的感覺就將一切淹沒。
然而很快，一雙有力的手拉住了她，赫斯塔不用睜開眼睛就認出了來人是誰——千葉直接將赫斯塔扛在了肩上，穩穩地落在露天甲板的鐵欄杆上,如履平地,一路飛馳。
赫斯塔呢喃着喊了一句千葉的名字,但千葉沒有應聲。
……
睡夢中，黎各聽見響動，她迅速睜開眼睛，第一反應是去喊旁邊的赫斯塔——然而那邊的牀是空的。
黎各心下一沉，還來不及細想究竟是發生了什麼，千葉已經一腳踹開了門，帶着赫斯塔回到了牀上。
黎各怔怔地望着這一幕。
“你們——”
“過來，按住她。”
黎各立即照做，上前按住了赫斯塔的右臂和左手手腕，赫斯塔的指尖全是乾涸的血跡，黎各正想問這些血從哪裏來的，就看見赫斯塔脖子上多了許多帶血劃痕。
“……她發作了？”
“發作了。”千葉低聲回答，“這兩天注意不要讓她大量喝水。”
千葉直起身，往後退了一步，似乎是打算離開。
門已經合上了，千葉腳步匆匆，不知道是要去哪裏，黎各着實惱火，但身下赫斯塔還在不時抽搐，她無法起身離開。
許多的眼淚從赫斯塔的眼睛裏涌出，她像是困在了某個夢魘裏，雖然睜着眼睛，但顯然沒有在看任何東西——圖蘭曾和她簡短說起過赫斯塔去年冬天的情況，但這半年應該已經再沒有發生過了。
也許昨晚爭吵的時候她就該有所警覺，但這到底是怎麼回事呢……今天白天，赫斯塔甚至已經可以自由行走，爲什麼現在情況突然急轉直下。
黎各緊緊扣住了赫斯塔的五指。
“沒事，你會沒事的……簡。”
……
書房裏，安娜仍然醒着，她手裏握着一支筆，正在謄寫一些書信的草稿。白貓在她手邊安臥，忽然，貓耳動了動，貓咪睜開眼睛，望向出口。
“有人來了？”
白貓回過頭，喵了一聲。
安娜放下了手中的筆，她摘下自己的眼鏡，輕聲笑道：“大概能猜到是誰。”
下一刻，門被重重地推開。
“發作時間比之前預料的情況整整提前了兩個禮拜，你有什麼頭緒嗎？”
安娜擡起頭，“藥是你減的，你怎麼問起我來了。”
“我原本的計劃裏可沒有什麼讓零直接死在劇場裏這種場景，”千葉撐着桌子，俯下身，“零的存在，就是確保當我向你射擊的時候你能平安無事——”
“沒錯，零很好地完成了這個任務。”
“你想到過現在這樣的後果嗎？”
安娜將一旁的白貓重新抱了起來——在千葉張揚舞爪的動作中，白貓縮着頭，顯然是一副受到驚嚇的模樣，“……你先冷靜一下，現在這樣凶神惡煞的樣子真不像你。”
“你最好能保證整件事最終能像你之前承諾的那樣發展。”
“不然……？”
兩人望着彼此，一時間誰也沒有說話，片刻之後，千葉起身，表情恢復了一貫的冷漠。
“該說的話，我已經說完了。”千葉輕聲道，“事情出現了計劃外的變故，誰引起的，誰來解決。”
“好。”安娜答道，“但我還需要一些時間。”
“多久？”
“一天。”安娜回答，“我打算再看看——”
“我不管你要看什麼，”千葉冷不丁地打斷了安娜的話，“如果你膽敢放任情況惡化下去——”
“你就怎麼樣？”安娜追問。
千葉深吸了一口氣，“別逼我……”
“千葉，我清楚你的態度，我也知道自己在做什麼。”安娜低頭微笑，“所以不用擔心，我說了我還要一天時間，就一天。”
書房裏再次變得安靜，千葉一言不發地轉身離去，在踏出房門以前，她忽然停了下來，像是在對安娜說話，又像是在自言自語。
“我就不該在你身上下任何賭注，我知道，我早就知道了。”
(本章完)