“那當然……還是十四區的荒原更美。”
“我記得你好像也在那一帶住過？”
“是的，住過幾年……”伯山甫低聲喃喃，“活得像夢一樣。”
“十四區的人都喜歡荒原勝過宜居地嗎？”
伯山甫一怔，“我該怎麼回答您這個問題……是有這樣的說法，但大多數人是不會喜歡荒原的，不管是十四區還是別的什麼地方，即便沒有螯合病，宜居地裏的生活也更舒適……您是那一帶的赫斯塔人嗎？”
“應該是吧。”
“應該？”
“我母親小時候和我說起過一些那邊的事情，但我一直沒有回去過。”
“像您這樣的身份，回去一趟應該很容易。”
“是啊。”赫斯塔眨了眨眼睛，“但不知道怎麼，每次即便有機會往那邊去，我也總是錯過……可能心裏覺得還沒到時候。”
伯山甫的視線再次落回桌面，“其實返回故鄉也需要勇氣，尤其是一個素未謀面的故鄉。您問我十四區的人是不是喜歡荒原勝過宜居地，我就在想是不是有誰經常和您談論那一帶的事情……”
“確實有，不過我母親說得很少，大部分關於那邊的事都是另一個朋友告訴我的，”赫斯塔回答，“他以前說，自己的願望就是回到十四區，他很憧憬那一帶的生活……在荒原上。”
“您這個朋友多大年紀？”
“大我幾歲吧。”
“那他後來回去了嗎？”
“……沒有。”
“現在也不必再往荒原走了，”伯山甫靠着椅背，稍有些放鬆地將左手抵在桌角，“以前十四區北部有大片荒廢的隔離區，當時爲了收回土地，政府鼓勵宜居住民向外遷居，按人頭給予土地激勵，一人二十公頃，舉家遷居還有額外耕種補貼……這都是四五十年前的事了，這些年政策不斷縮減，去年徹底取消了。”
“是嗎，”
“我年輕的時候趕上過土地福利的尾巴，當時在邊春山荒原註冊居民以後，市政直接批給我一塊大概七百多平的地，後面建房加裝修，總共大概萬把羅比，在當時可能就是宜居地裏普通老師一兩年的工資吧……”
“你當時是在做老師？”
“也不算，我當時完全沒有教學任務，主要精力都在翻譯上。”
“《神謠集》嗎？”
“對……那時候在整理北津古語上花了很多時間，不過沒什麼產出，是後面在烏連碰到安娜女士之後纔有進展……”
“就是多娜中尉在烏連的那幾年？”
“不不，比那要早，早得多，十多年前了。”伯山甫望着窗外，“那時候‘升明號’出行還是個大新聞，像這樣僅僅爲了娛樂的跨區遠行在當時幾乎是不可想象的……這些對你們來講可能太陌生了——”
“也沒有那麼遠，”赫斯塔輕聲道，“都有印象。”
“您這次去十四區是要做什麼呢？”伯山甫問道。
“可能會先去學校裏待一段時間，”赫斯塔回答，“之後再看有什麼適合我做的事。”
“名字不記得了，反正在雪原邊上，十四區南北分界那一帶。”
“霧松原那邊？”
“嗯，對。”赫斯塔點頭，“那一帶好像有不少大學的原址。”
“很巧，”伯山甫立刻說道，“之後我也會去那邊……”
一旁黎各打了個呵欠，她原以爲這會是個快節奏的談話，沒想到赫斯塔竟然真的在同伯山甫聊天。
儘管談話中兩人幾次提到《神謠集》，但往往只是擦帶而過，赫斯塔好像從沒有要深究的意思。在整個談話之中，她一次也沒有提及十五區。
時間很快過了半個小時，赫斯塔直截了當地結束了談話，表示自己接下來要去格雷斯劇場，伯山甫起身送別。
“對了，我還有個問題……”輪椅上的赫斯塔回過頭，“你聽過‘阿爾博多尼卡’這個名字嗎？”
“是怎麼拼的？”
赫斯塔取出紙筆，將這個長長的名字寫了下來。
伯山甫看了一會兒，搖了搖頭。
“是嗎，”赫斯塔將紙張收了起來，“看起來像個十二區的名字，我以爲會是什麼神話故事裏的角色……”
“確實很像那邊的名字，但我印象裏應該是沒有這樣的神祇，”伯山甫略一沉吟，“不過這個發音在北津古語裏好像有一個對應的詞彙……”
赫斯塔目光微亮：“什麼？”
“您能把字條再拿出來給我看看嗎？”
“當然。”
伯山甫再次接過字條細看，“是的，刺客，刺殺者，而且是複數形式的女性刺客們。”他的指甲在單詞結尾的部分劃了劃，“如果是男性，就應該寫作‘阿爾博多達’……這個名字在黃金時代曾經是個很有名的代號。”
“什麼的代號？”
“一個暗殺組織，她們最有名的行動應該就是刺殺羅博格里耶的那一次，”似乎是意識到這句話裏有歧義，伯山甫又補充道，“不是船上的這個羅博格里耶——”
“是‘至高禮讚’上的那個？”
“是的。”伯山甫點了點頭，“這些人的理念是用暗殺推進變革，在當時激起了很大的爭議。”
黎各突然意識到了什麼，“所以羅博格里耶最後確實是死在了至高禮讚號上嗎？”
“對。”
“具體發生了什麼你知道嗎？”
“我不太清楚細節……”伯山甫答道，“不過你們可以去問一問安娜女士，她應該有這方面的材料。”
“好……”赫斯塔若有所思，“謝謝。”
“不客氣。”
……
分別後，伯山甫又坐回了原先的位置，黎各推着赫斯塔朝外走，在經過那塊「二手時代」的鐵皮招牌時，赫斯塔再次停了下來。
“怎麼了？”
“那上面是不是有行小字啊，是字嗎？”
黎各上前細看——在飛舞的黑色線條間，確實有一行被白漆覆蓋的蝕刻文字：
「不知怎麼，未來並沒有站在自己的位置上」
「出現在眼前的，只有一個二手時代」