黃昏時分，一行鴻雁刺破雲霧遮蓋的夕陽，振翅南飛，懷朔守軍將士望見這一幕，不由想起記憶中的故鄉、逝去的伊人，都忍不住落淚，往日驕橫的鮮卑軍士吹起悲涼的胡笳樂，漢兒則吟唱起詩經中的名篇《鴻雁》。
自破六韓拔陵起兵以來，懷朔守軍連戰連敗，如今叛軍已經圍城五月，城中將士死傷過半，此等危局之下，將士如此反應實在不足爲奇。
城西鐘樓之上，東方白也爲同袍的情緒所感染，不過他並沒有傷感流年，而是撫了撫懷中的環首刀，這是他在這個亂世之中安身立命的根本。
生於亂世之中，要想活命，唯有慷慨悲歌，拔劍奮起。
清冷的月光，照映出東方白俊逸的容顏，劍眉斜飛入鬢，目若朗星，鼻樑高挺，薄脣緊緊抿成一線，粗礪的肌膚絲毫不減風采，反而讓他多了幾分陽剛之氣。
望着漆黑如墨的星空，東方白眼神中流露出一絲黯然。
他出生在紅旗下，家境普通，少年之時不好學問，唯好武裝，青年之時渾渾噩噩、逞勇鬥狠，只考上了一座大專院校，後來在親朋好友的百般勸導下入了伍。
這一去就是十二年，東方白至今都能回想起在雪域高原上的四千多個日夜，退伍之後，他拒絕了政府提供的編制，卻又不能較好融入社會，夜深人靜之時，總是不由自主緬懷那段激情燃燒的歲月，回想那一張張鮮活的面孔。
不曾想，命運開了一個玩笑，讓他回到北魏末年這個金戈鐵馬的年代，附身於一個身中流矢的小兵。
若依照常理，以東方白的淺薄見識，是不可能推斷出具體年代的，奈何身邊名人太多——軍主賀拔嶽、函使高歡、外兵史侯景……遇上這些史書中大名鼎鼎的人物，縱然東方白再怎麼不學無術，也是輕而易舉地猜測出了時代背景。
“既來之，則安之！”收回思緒，東方白輕聲唸叨一句，又回想起這一世多舛的命運。
東方姓，自然是出自東方朔，東方白祖籍平原郡鬲縣，父親東方膺是東方氏第二十五代家主，曾任青州長史，在任期間彈劾江陽王元繼逼良爲娼、賣官鬻爵，當時元繼受到皇帝元恪申飭、被免去官職爵位。
後來元恪逝世，新皇登基，元繼官復原職，受到朝廷重用，進位侍中、驃騎大將軍，權勢更甚往昔，這元繼也不是寬宏大量之人，他對當年彈劾自己、致使自己丟官免職的五品小官，始終是耿耿於懷。
於是元繼密令黨羽羅織罪名構陷東方膺，朝中公卿雖然知道東方膺含冤，但卻不敢得罪總攬朝綱的元繼父子，不得已，廷尉楊鈞判決東方膺脊杖二十、流放至懷朔鎮服役。
“欲加之罪，其無辭乎？”東方膺素來剛烈，不堪受辱於獄中自裁。
然而這事還不算完，東方膺之死最終被朝廷定性爲畏罪自殺，妻子封氏及兒子東方老、東方白被判爲流刑，枷至懷朔鎮服役，不久之後，封氏自縊身亡……
這樁冤案發生在十年前，封氏自縊之時，東方老只有十歲，至於東方白只堪堪八歲而已，二人被髮配到獄掾尉景麾下作廝役，飽受鮮卑軍士、豪強酋帥欺凌，不過東方白兄弟二人命格硬的不像話，懷抱着一腔仇恨、餐風飲露硬是挺到了成年，二人常年與囚犯、死人打交道，逐漸練成了一身殺人技、一副鐵石心腸。
隊主當然不是什麼大官，按照北魏軍制，從下到上依次爲伍、什、隊、幢、軍。
五人爲伍，設伍長。
二伍爲什，設什長。
十什爲隊，設隊主、隊副。
五隊爲幢，設幢主、幢副。
軍無定數，設軍主、軍副。
軍主之上有統軍、別將、都副將、將、大將、都將、雜號將軍，重號將軍。
軍府之中則有監軍、長史、司馬、參軍、錄事，諸戍有戍主，戍副。
雖然隊主是位卑言輕、不入流的比視官，但好歹掌管着百人性命，比卒伍、氓隸強上不少，總的來說算是比上不足比下有餘。
東方白思忖間，一道甕聲甕氣的感慨聲在他耳邊響起。
“昨日我隨將主拜謁鎮將，見到鎮副竇樂、都將葛榮與鎮主父子論兵。
竇樂、葛榮二人主張固守城池，鎮主提議出城邀擊，挫敵銳氣，幾人爭得難解難分，差點大打出手。
要我看哪，這城池早晚要失守。”
說話之人是個鐵塔一般的巨漢，腰帶八圍，面如黑炭，眼似銅鈴，隆起的肌肉如同堅硬的石塊，活似後世的門神尉遲敬德。
這人正是東方白的兄長東方老，身長七尺，膂力過人，就這還是取自北朝的大尺，若是用南朝的小尺度量，東方老身高還要高上兩尺，縱觀史冊，估計也只有“山東大漢”孔夫子、漢趙皇帝劉曜能在身高上力壓東方老一頭。
當然，東方老如此身高不足爲奇，因爲那位勇敢如孟賁，敏捷如慶忌，廉儉如鮑叔，信義如尾生的大文學家東方朔便是一位巨人，賴於基因上的強大，東方白同樣生得修長挺拔。
“大兄慎言！”多年的掙扎求生讓東方白特別擅長掩蓋內心的真實想法，只見他頭也不擡，不鹹不淡說道。
東方老倒是對這一幕習以爲常，在他印象中，幼弟東方白素來性情淡漠。
怔默良久，東方老自顧自地發出聲心痛至極的長嘆：“大敵當前，內鬥不止，我是看不到丁點戰勝叛軍的希望。
之前三次與叛軍交戰，我軍都敗的稀裏糊塗，如今再細想，多半是竇樂、葛榮等人從中作祟。”
東方白重重點頭，關於懷朔鎮高層之間的鬥爭，他略微知曉一些，此事還得從孝文帝遷都洛陽說起。
自孝文帝遷都洛陽之後，朝廷逐漸將重心移往河洛、河北，往日國之肺腑的六鎮逐漸淪爲無足輕重的邊野之地，朝廷對於六鎮的掌控力也越來越弱，出身弘農楊氏又擔任過正三品顯官的楊鈞，就任鎮將之後發現自己完全指揮不動鎮都副將竇樂、都將葛榮、功曹史侯景、戶曹史孫騰、外兵史蔡俊、函使高歡一系，根深蒂固的本土勢力。