夜，老北風呼嘯地轉着旋子，把草棚子前那一大堆柴火吹得火星子四噴，火焰像紅綢布飄飄揚揚胡亂飛舞。
這種三面沒有圍牆的草棚子，只遮得頭頂上的雨，遮不住呼呼吹來的老北風，雖在草棚下面，但依然是在室外，寒夜屋外極冷，凍得人手腳生痛。
葉青明出了點錢，從店老闆那兒，租出兩套舊棉被，還弄了幾個麻布袋子，墊着地下草鋪子，免得枯草沫子沾在身子上，讓人癢癢的極不舒服。
他跟孟晨瑤一人用一牀舊棉皮，把身子裹在被子裏卷得緊繃繃的，但那老北風依舊不依不饒，直朝被褥裏猛鑽緊灌，棉被雖然較厚，還是凍得人直打哆嗦。
孟晨瑤冷得睡不着，扭着頭看兩邊的挑夫，他們都沒有什麼錢，自然捨不得租棉被子，也找不到破麻布袋子。只是鋪了一長排草鋪子，幾個人共一個鋪子，因天氣太冷，他們依然穿着衣裳，人挨着人緊緊擠縮在一起，靠人身的熱量抱團取暖卸寒，度過漫長的寒夜。
由於白天過界嶺，上土地崗到樂兒嶺時，爲了防範土匪強人，大家一路登高奔走不敢歇息喘氣，更不敢有絲毫的馬虎，一路上如同行軍打仗，吆五喝六的直往山上衝，都累得筋疲力竭！到了樂兒嶺後，天快黑了，又忙着喫飯喝水打草鋪子，一個個忙碌得夠嗆！
到了晚上，趁着這少有的放鬆時刻，正好美美的困一覺，消解一下的疲乏。雖然寒天冷凍的睡地鋪，大家還是進入黑酣鄉里，夢見周公去了！因此，除了少數幾個人，在有一搭沒一搭的扯着閒話，大部份人都已入睡。
這些挑腳漢子，個個身強力壯，白天太辛苦勞累，好不容易纔捱到晚上，自然酣然入睡消除疲乏。草棚裏面熱鬧非常，粗重的呼嚕聲，如一片虎吼狼嚎，此起彼伏、抽拉呼吸，有的呼嚕還帶着強烈的節奏感！
葉青明也累壞了，很快裹在被子裏睡了過去，時不時發出一陣鼾聲。孟晨瑤女孩子特別敏感，不管有多疲勞，身邊有陌生人，有嘈雜的聲音，這樣的環境，讓她難以入睡。而四周的呼嚕如打雷一般，此起彼伏，根本停不下來。
今晚，她被這些粗莽麻力漢子們，一聲接一聲的呼嚕，弄得翻來覆去合不了眼。
寒夜，街上早沒行人了，四處清冷一片，只有那堆柴火逐漸燒殘，火焰慢慢轉弱轉細。幾個沒睡的漢子，就三番兩次去撿些硬棍木柴，丟進火堆裏，讓火焰再次旺盛明朗起來。
雖然是個小鎮，但座落在萬山叢中，四面依然是荒無人煙的荒蠻野地，八方都是人煙稀少的原始森林。唯有一條小街，兩排房屋百十來戶人家。到了夜晚，大家關門早睡，外頭少人來往，依舊顯得荒涼孤僻。
四周都是高山峻嶺，一年四季野獸出沒。小鎮街道兩邊的參天大樹上，棲宿了各種怪鳥異禽，一到夜晚樹上怪鳥哀鳴一片，與不遠處山山嶺嶺上，各種鳥獸的嚎嗥相互應和，交織成一道呼號嚎叫、恐怖驚心的夜曲。
睡到半夜，那幾個說閒話的漢子停止說話，一會兒也吹起了呼嚕，外面萬籟俱寂。
47
突然，街東頭進口處，一陣拉大鋸似的咆哮聲，如此洪亮、慘厲、恐怖，聽得人的心如同鋸齒在割，很是不舒服。
草鋪子上的人，有一部份被吼醒，有一部份還在酣睡。孟晨瑤聽到那拉大鋸似的厲烈聲音，嚇得心驚膽戰、張惶失措，這時耳邊有人小聲說：“豹子來啦！”讓她更是吃了一驚，出一身冷汗。
剛纔說話的人有些不屑地回答：“兄弟，你初次出門挑腳，好多事不知道；這深山老林裏，豹子上街，豺狼進村，不算啥稀奇事兒呢！”
那個問話的又問：“那這兒的人養的豬、牛、羊怎麼辦？”
答話的人說：“你是鹹喫蘿蔔淡操心，真是少見多怪，這兒的人這樣的事見得多，經驗豐富得很，他們的牛欄、豬圈，都是石頭加土磚，又高又大結實着呢！天黑把畜生趕進去，緊緊地閉了門。這些‘野物’、‘大貨’，又不是神仙鬼怪，能自己打開大門？哪隨便進得去！”
兩人還在小聲說着，那拉大鋸般的咆哮聲越來越近，想是豹子進了街口，朝這邊而來。把更多的人吵醒了，大家緊張起來，好多人坐起傾聽……
葉青明也被吵醒了，他雖然不是做苦力的，也是常年在外闖江湖，但行路經驗豐富，對山裏的事兒，也瞭解一點兒。
而這裏的幾個老挑夫，長年累月進山，熟悉這一帶的事情，就對大家說：“不要怕，聽豹子的聲音緊張、驚慌、恐怖，像被什麼東西圍獵追趕，想是這隻“大貨”，在山嶺上躲不過避不開逃不掉，就朝着有人居處逃來，一心想擺脫圍捕它的那一大羣東西。”
幾個老挑夫的話剛一說完，那咆哮聲越來越近了。大家還聽到咆哮聲後面，有一片“汪汪汪”似小狗的叫聲，人聽了一點也感覺不到有前邊豹子嘶吼那樣兇悍。
但聽那咆哮的豹子，卻顯得非常害怕，後面“汪汪汪”聲叫得很輕脆、很“斯文”，似乎數量很多，但聲音整齊不零亂。
“紅毛狗！”有人尖叫着說。
又有人接過話說：“是大羣的紅毛狗，在追趕一隻豹子！”
紅毛狗是這大別山中一種較小型的野獸，長得很像家犬，但比家犬小一點，身子骨也瘦弱一些。這種狗力氣不很大，爪牙雖然較爲尖利，但在衆多猛獸中，也不是最尖銳的！它們單隻的攻擊性不強，體型和力量也不很強大，更談不上暴虐殘酷。一隻野性的紅毛狗，只能勉強跟家犬打個平手。但它們有一樣殺手鐗——就是羣居，分工合作捕殺獵物。
一羣紅毛狗少則八、九隻，多則四、五十隻，有時甚至上百隻。羣狗圍獵捕食，靠的是以數量取勝。
紅毛狗數量多，在深山老林裏，成羣結隊四面出擊，不管豺、狼、虎、豹，熊、獐、麋、鹿，野豬、野羊，牛、羊、豖、犬，也不管是食草動物還是食肉野獸，只要碰上紅毛狗羣，都是它的口中食，吞入腹中充餓解餓，逃生的機會很少。
除了成羣結隊勢衆力大外，它們還有一殺招：就是掏肛門、咬肚臍！不管碰到什麼野獸，它們就一擁而上齊心協力、勇猛撕殺，自己不懼死傷，奮力拼命撕咬。無論是虎豹豺狼，還是牛馬羊豬，碰到紅毛狗都嚇破了膽，喪失了鬥志。
在圍獵戰鬥中，紅毛狗羣中會有一隻經驗豐富的猛狗，悄悄溜到獵物背後，瞅準機全力一撲，縱到獵物屁股盤上，一口咬住肛門，接着那尖尖的利嘴，象鳥喙一樣，使勁地往獵物肛門內“鑽咬”！在此同時，還會有一兩隻老練的紅毛狗，死命鑽進獵物腹下，狠狠挖、剜、抓對方的命門——肚臍。