這種極度緊張之後，那種平緩放鬆的心情，一般人很難理解。
前面是一個小小集鎮、人煙稠密、商鋪衆多，兩邊是土磚屋、茅草房，中間是一條不太寬的小街，街道是青石板鋪成的。
這條石街估計一兩百年了，不知經過了多少風吹雨淋日曬夜露，也不知經過多少人的腳步踩踏？
如今露出滄桑歲月的古老痕跡。街上行人不少，因到黃昏，兩邊人家炊煙裊裊，男男女女大人小孩，來來往往好是熱鬧。
他們到了小鎮上，走到一家高門大院前，門頭上掛着兩盞大紅燈籠，左邊燈籠上寫着“高升”，右邊燈籠上寫着“客店”四個繡金大字。
讓人一看就知道，這是“高升客店”。
這兒的風俗，客店名字不寫在門上，也不寫成牌扁，只寫在燈籠上，掛在門頭上，既可照明又節約資源，讓人好看好認又好懂。
衆挑夫規規矩矩，都把貨物放在門外，排一字堆好。
客店門外沿街搭了一溜排草棚子，面向小街背靠客店屋牆，沒有門窗卻加寬了的屋檐。
草棚裏放一大排長條凳，大家都坐在凳上說着閒話，由挑夫頭兒進屋跟老闆商談，今晚他們在這個客店歇息。
挑夫們出錢少不進屋裏住，也不麻煩主人，晚上就在這草棚裏，鋪個混搭草鋪，簡單地半露宿。
喫飯由老闆提供乾糧，渴了有開水，客店對住外面棚檐裏的人，不提供熱水洗漱；老闆只按人數，適當收一些錢物。
此時天快黑了，兩個挑夫頭兒，帶了些乾糧開水出來，給大家平分。錢在屋裏已付，大家湊錢還給兩個頭兒。
葉青明曉得這兒的規矩，讓孟晨瑤在外頭等着，他進去找老闆，商洽住店事宜。
可惜他們來晚了，裏面的客房都住滿了人。今晚他們倆人，只能跟挑夫們，混在一起打地鋪了。
葉青明出的錢多，客店提供伙食開水，喫飯可以進屋裏。老闆家有馬廄，毛驢牽進去，老闆提供水草。
喫過飯後，葉青明、孟晨瑤從屋裏出來，跟挑夫合在一起。
好在冬季裏大家沒熱水洗腳，睡在屋外也不脫衣裳，孟晨瑤的女兒身不會露餡。
自古在家千日好，出門一時難，今晚只好草草將就一夜，明天就離開這裏，跟這些人分開趕往燕子窩。
天黑後，老闆送了些柴火出來，放在草棚外面燒，北風中的火苗，斜着向一方猛飄，幾乎沒有什麼熱氣，能傳導到人身上；
只是有了火焰，人們感到有些溫度，夜晚在外面半露宿，有個火堆子燒着，膽子也壯幾分！
老闆關門前跟住草棚的人打招呼，說半夜街上有紅毛狗趕豹子、趕豺狗，下半夜可能還有馬尾狼過街！
你們不要害怕，注意安全只要不亂跑，大家窩在一塊兒作伴。
野物要是摸攏來了，你們人多吼幾聲，它們不敢過來，絕對不會出什麼事的？
老闆打完招呼後，就關了客店的大門。
因天寒地凍，草棚無門無窗，且三面無牆壁，掩不住北風，冷得厲害，大家早早窩進草鋪，擠偎在一起，共抗嚴寒。
天黑盡了，小街上各家各戶都關了門，因爲當時煤油、梓油、桐油都貴，大家夜間早早熄燈，遠處街上一片黑暗。
好在棚前有一堆柴火，燒得這一片地方，還是通明透亮的。
天氣太冷了，挑夫們凍得睡不着，挨在一起有一搭沒一搭地說着閒話。
他們賣苦力常從這兒路過，對這兒的情況很是熟悉。
從衆人談話中，孟晨瑤得知，這條小街處在崇山峻嶺之中，四面八方全是深山老林。
原先是一片荒蠻之地，幾十裏沒有人家，更無一點人煙。
但不知何年何月，也不是知何人開出一條小路，貫通鄂、豫、皖三省幾十個州縣。
後來，不知哪兒的一夥強盜，在這兒安營紮寨，打劫過往客商。
搞得此地道路不暢。因這條路貫通三省，又是交通要塞，貨運咽喉；
一旦阻塞自然影響三省物流運輸，朝庭馬上派兵剿匪。