海棠樹下，正在下棋的沈書閒放下棋子聞聲回頭。
與此同時，小廝看着站在青黛旁邊的流沙，錯愕地瞪大了雙眼。
大小姐的院子，爲何會有陌生男人？
“咳咳！”青黛朝流沙挑了挑眉，流沙連忙進了後院，並關上了門。
小廝緊張地抿着脣低下頭，連呼吸都不敢用力。
青黛揹着手朝小廝走去，一臉嚴肅地板着臉，“方纔，你看到了什麼？”
小廝忍不住打了個寒顫，他是不是看見了不該看的東西？
“回，回青黛姑娘，小的什麼都沒看見。”
“吱呀！”恰在這時，沈書閒推門而入，小廝擡頭看到她面無表情的臉，嚇得當即下跪。
“小姐饒命，請小姐恕罪，小的真的什麼都沒看到，小姐您對小的這麼好，小的絕對不會說出去的。”小廝前言不搭後語的解釋。
沈書閒朝他擡了擡手，倒沒爲難，“出什麼事兒了？”
“回小姐，二小姐說從今日開始府裏要縮減開銷，所有下人一律減一半月例，不僅如此，連膳食也要變一變。”
當下人的，爲的就是掙銀子，喫得不好，錢又減少，沈鸞兒這招真是作死啊。
“何時下的令？”沈書閒沉聲問道。
“回小姐，剛剛，現在全府應該都知道了，大小姐，我們做下人的月例您也是知道的，都是按照規矩給的，本就沒多少，這要是再扣去一半，將來可怎麼活啊。”小廝崩潰的哭喪着臉。
青黛走上前擋在小廝和沈書閒中間，“二小姐下的令，你怨大小姐做什麼？”
小廝搖頭，“不是，小的絕對沒有這個意思，小的只是想要大小姐勸勸二小姐，這樣下去，府裏的傭人都會罷工的。”
“罷工？”
沈書閒冷笑了聲，接着道：“這件事我知道了，先下去吧。”
小廝抿着脣，顯然還有話要說，青黛當即就明白了小姐的意思，先一步示意讓小廝離開。
沈書閒帶着青黛直接回了閨房，回去的路上聽到不少下人在議論府中縮減開銷一事，沈書閒並未阻止。
回到閨房，青黛關上門，迫不及待地問沈書閒：“小姐，這就是您上次說的暴風雨嗎？”
“算是吧。”沈書閒心情不錯地吃了口糕點。
從喬姨娘死後沈鸞兒做出的種種動作，她就知道，沈鸞兒終將要完，就像下棋，越急，就越容易暴露自己的缺點，若是以前的沈鸞兒，她想要對付，恐怕得費一番心思，可是現在——
傍晚，從芙蓉苑傳來的一陣嘈雜聲打破了沈家的平靜。
院外，下人們情緒激動的堵在門口。
幾位管事們站在桌子上，“下人也是人，我們無錯，二小姐沒有權利剋扣我們的月例！”
“管事們說的對，請二小姐歸還我們月例。”
“歸還月例！歸還月例！”
在管事們的帶領下，下人們的情緒越來越激動，有幾個手裏還拿着棒槌，大有不解決就撞門而入的架勢。
院內，沈鸞兒不安地攥着手帕在屋裏走來走去。
前往探消息的迎春急匆匆地趕回來。
沈鸞兒急切地快走上前，“怎麼樣了？”
“什麼？”
沈鸞兒心亂如麻地握住賴媽媽的手，她怎麼也沒想到，不過是扣點月例，事情就變成了這個樣子。
爲了那點銀錢至於嗎？
“賴媽媽，現在該怎麼辦？”沈鸞兒滿懷期待地望着她。
賴媽媽愁眉苦臉地擰着眉頭，早在二小姐提出這個方法的時候，她就提醒過，不能這樣做，可二小姐說，這些下人的賣身契都在沈家，握着他們的賣身契，便無人敢造次。
剋扣月例一事，沈鸞兒也不想，可沈家的賬房現在已經沒有多少銀錢了，眼看着就要發月例了，若是不縮減開銷，估計連這個月的月例都發不出來。
“要不把庫房的東西拿出來選一選，換點銀兩？”賴媽媽提議。
“不行！”沈鸞兒幾乎沒有想一下就否決了，“庫房的東西都是有記錄的，誰家送了什麼，沈家得過什麼賞賜，清清楚楚，沒有父親允許，誰都不能動，若我私下變賣，父親非得打死我不可。”
“那該怎麼辦啊？”
“我要知道怎麼辦還問你幹嘛！”沈鸞兒煩躁地抓了抓頭髮，從小到大都沒這麼憋屈過。
與此同時，沈家書房。
燭光下，沈宗放下毛筆，轉動着疲憊的手腕。
“老爺，請喝茶！”小廝恭敬地遞上熱茶，卻在沈宗要接的時候，茶杯往下顫了顫，裏面的茶水險些滴在沈宗手背。
沈宗收回手，眼神平淡地看着小廝，“慶餘，你有事瞞着我？”
站在面前的小廝是沈宗的親信，名慶餘，自小便跟在沈宗身邊，雖是個小廝，卻得沈宗信任。
慶餘朝沈宗拱了拱手，“回老爺，府裏的下人們鬧起來了。”
沈宗端起熱茶，啜了口，不緊不慢地蓋上茶蓋放下茶杯，“這些奴才，淨會見風使舵，不就是鸞兒沒給賞銀嗎？你從我私房錢拿些到芙蓉苑，以鸞兒名義打賞。”
話罷，沈宗碰了砰鼻子，接着又道：“你去調查一下，這件事是誰在背後指使，月底是發月例的日子，以往這個時候下人們幹活都比平時麻利，他們就算對鸞兒有意見，也不會在這個時候動手。”
“咕嚕！”
剛說完，沈宗的肚子恰時響起，他摸了摸肚子，感覺有些餓了。
“什麼時辰了？”
“回老爺，剛過酉時正刻。”
“今天的廚房是怎麼回事？怎麼還沒送晚膳過來？”
慶餘低下頭，“回老爺，廚房罷工了。”
“什麼？罷工？”沈宗這才正視了起來。
他當即站了起來，不悅的質問：“好端端的怎麼會罷工？”
“聽說是二小姐下令：從這月起，府裏要縮減開銷，所有下人月例一律降半，膳食等所有賞賜份例也會適當下調。”
“這是鸞兒下的令？”沈宗不敢相信的追問。
就連他這個不管家的人都知道，對下人，可打可罰，但絕對不能隨意剋扣他們的月例，尤其是一次性全扣，好端端的鸞兒這麼會有這樣的想法？