道爾侯爵焦躁地拍打長桌桌面，只有咆哮，才能掩飾他內心的焦躁和恐懼：“泰勒領在一夜之間覆滅！沒有一個人逃出來！
十萬人啊！整整十萬人啊！全都變成了那些藍眼睛的鬼東西！”
十萬，已經是全部人族近百分之一的人口數目。
南方的貴族領主們連年征戰，死去的兵卒加起來都沒有這一役多。
不，這根本不能稱之爲戰役，而是一場屠殺。
他不由得攥緊雙拳，渾身上下都有刀鋒臨身的可怕觸感：“那些怪物根本殺不死！不管是打斷手腳，還是腰斬，都還能戰鬥！
它們絕對不是地上的生靈，它們是地獄裏爬出的魔鬼！”
在北地擁有盛名的泰勒領，在十天前，永遠的從地圖上消失了。
仍舊活着的人們能夠知曉的，就是那裏已經空無一人，而從屍骸中站起的可怕怪物正如洪流一般朝南涌來。
它們就像死神的鐮刀，毫無顧忌地散播死亡的瘟疫，收割所有遇見的生命。
每經過一個領地或是一處森林，死亡的洪流就會擴大一分。
死者組成的軍團勢如破竹，短短十天，就有十數個大大小小的領地步了泰勒領的後塵。
大廳裏沒人說話，只有道爾侯爵的咆哮餘音嗡嗡作響。
氣氛壓抑沉悶得可怕。
這間城堡大廳內，囊括了南方几乎所有的大領主，不管領地有多偏遠，在接到傳信之後都會全速趕來。
就算不能來，也會派出最得力的親信代爲參加這場對抗未知怪物的會議。
梅林和亞瑟也在其中。
見無人應答，道爾侯爵再也忍耐不住，怒聲道：“那些怪物們，過不了多久就會到我的領地，如果今天商量不出辦法，我就只能朝南逃，逃出人族紮根了千百年的地方，拋下尊嚴去向矮人、精靈甚至是巨人們尋求庇護！
而你們，在不久的將來，也會和我一樣！”
聽到這番話，會議室的貴族們臉色難看了許多，面面相覷，卻始終沒有拿出實際能用的方案。
那些能動的屍體，遠遠超出了他們所經歷的事情，即使是見識不俗的法師們，也完全不能理解其存在。
這個世界上，從來沒有出現過那樣可怕駭人、難於理解的怪物。
並未真正接觸其存在的貴族們，只留有驚懼詭異的印象，完全無法拿出可靠的建議。
“亡者的靈魂被困在屍骸之中，成就了那些怪物，我把它們叫做亡靈。”
梅林終於開口了，也不見他有什麼動作，外面就有兩名披甲士兵，將經過特殊處理的大木箱搬了進來。
打開箱門，迎面而來的便是兩抹詭異的藍光與冰冷的寒意。
整間大廳的溫度都冷了下來。
貴族們睜大眼睛，看清木箱之中的事物之後，不禁齊齊打了個寒顫。
那正是會議商議對付的怪物。
是一隻白色骷髏，只不過被困在厚厚的堅冰之中。
即使如此，它眼眶之中的幽藍色火焰仍然靈動，在毫無間隙的冰塊之中緩緩燃燒，似乎並不真實存在。
即使已經失去血肉皮囊，但所有人能夠感受到它帶來的死亡氣息，沒有人懷疑冰凍法術解除以後，它能否再次朝活人揮爪。
梅林是唯一接觸過靈魂的人，也只有他，才能勉強看出亡靈的運作形式。
“這些亡靈並不是無法殺死，法術和鬥氣，能夠造成有效傷害。即使是普通人，只要打碎顱骨，徹底熄滅藍色的靈魂之火，也能夠消滅亡靈。
實際上，這樣的方法無法直接殺死亡靈，僅僅是打碎其依附的物質框架，使其難以維繫穩定狀態。
但效果是一樣的。
梅林親自去了北方，將亡靈帶回來作爲範例，就是爲了將亡靈的弱點一一剖析出來，讓衆人知曉，好有應對的方法。
方法有了，接下來就該談及合作，或者說是聯盟。
單獨一個領地，即使有再多應對的方法，也無法對抗那數目恐怖的亡靈軍隊。
所以，聯手就成了必然。
在一陣竊竊私語之後，在場的貴族們紛紛把視線投向了同一個人。
亞瑟。
拔出傳說中石中劍的英雄，毋庸置疑的強者，也是新晉的大領主。
他是聲名鵲起的新秀，吟遊詩篇的常客。
民間歌謠都在傳唱他斬殺兇獸、庇護人民的事蹟，感念他的仁德。
更重要的是，他手中那柄神明賜予的聖劍，有着其它任何兵器都無法企及的威力，帶着神祕色彩的它，同樣被旁人認爲是神明的賜福，能夠蕩清一切穢惡。
聲名廣，勢力大。
同之前相比，已經成熟許多的亞瑟環顧四周，點了點頭，應下了這份重擔。
於是一個以亞瑟爲中心的聯盟成立了，緊接着，便是聯盟細則和應對措施的討論。
......
......
“阿爾託莉雅，爲什麼要應下領導者的職責？”
散會後，梅林朝着身旁的少女問道。
在這種局勢中，在這幫爾虞我詐的貴族之中，暫時性地充當領導者並不是個好主意。
這意味着要面臨最大的衝擊，擔受最多的壓力。
或許很多貴族心中，都有着拿她當擋箭牌的心思。
既能擋災，又能消磨其勢力，何樂而不爲？
梅林曾教授過她人族的心理與邦交手段，現在的她已經是位成熟的領主，應當能夠看出隱藏的含義纔對。
阿爾託莉雅搖搖頭：“老師，在您告訴我亡靈的存在形式以後，我就意識到它並不是普通意義上的災難。
如果真如您所推斷的那樣，亡靈的背後仍有一個連您都忌憚的存在控制，那麼這將是一場危及整個人族存亡的超級天災。
數百萬的人族，能否在這場亡靈天災之中存續，都是難以回答的問題。”
她的目光不受控制地飄向北方，視野不及處，有數以十萬記的可怕亡靈在吞噬一切生命：“您和那位，都對我寄予莫大的期望，希望我能夠成爲統一人族的君主。
君主的責任，不就是要在危難的時候站出來嗎？
在座的貴族們，沒有您的輔佐，也沒有神賜的聖物，他們挑不起這重任。
如果沒人站出來，那麼人族的末日就會在不久之後到來。”
“能力越大，責任越大，這是試煉的時候，從那位口中聽來的，我覺得很有道理。
如果災難來臨時，有能力的人不擔當，那麼這個世界要靠誰來拯救呢？”
“更何況...”她將石中劍提至眼前，眼中閃動莫名的光芒，“我相信那位創世神，是希望我能夠擔起保留人族火種的重任的，否則也不必在災難之前，賜下這柄長劍。”