是日，呵氣成冰。剛過卯正一刻，書院的大門前便響起了車馬聲，從各地趕來的秀才們陸陸續續來到此地，靜候開院。
不多時，忽然傳來一陣脆耳的鈴聲，只見一輛三架雙扇紅柚馬車從街口駛來，那車身鏤花雕檐，掛着四條鴻運帶，氣派斐然，左右各有兩扇窗子，被厚重的棉錦簾子蓋得嚴嚴實實。
候考的秀才們竊竊私語起來，有那知曉的，睥睨着馬車道：“張公子又來了！”
馬車果然在書院門前停下了，許久，從裏面鑽出一位睡眼惺忪的公子。他頭戴凌雲巾，兩側護着一副鴉青鼠毛暖耳，黛藍的窄袖絨衣外套着一件金銀絲線綴繡的棗紅罩甲，腰間束着一根連着象牙鎏金嵌瑪瑙扣板的革帶，腳蹬一雙錦綺織鑲的玄色皁靴。
張遜大剌剌地從車上跳下來，滿臉不情願地走到書院門口，瞪着候在第一位的秀才。那秀才被瞪得莫名其妙，直到排在身後的人拉了拉他，示意他讓出一個身位來，他才明白，原來那張公子是來插隊的。
那秀才是從嶺南跋山涉水大幾個月纔到的秣陵，爲今日的小考準備了好些時日，一心要入榆陵書院，今晨天未亮便動身前來候考了。他也不知張遜的來歷，以爲他只是個前來考試的富家公子，便好言道：“我等早早就到此地，公子來得晚，請往後頭走走，一道排隊候考。”
張遜本就不願來，一聽此言，怒上心頭，啐了一口道：“你是什麼寒酸東西，也配跟我說話？！”
說着便一把推開秀才，佔了他的位置，嫌棄地拿出帕子來擦手，忿忿地扔在地上，狠踩了幾腳，又用力踢開。
那秀才毫無防備，猛地遭此一推，站立不穩，跌坐在地。
目下立馬譁然！
衆人忙扶他起來，紛紛指責起張遜，卻又懼着他家的威勢，只是動動嘴皮，並不敢上前。
張遜哪裏會怕他們，雖然文思不足，只能用從勾欄瓦肆中學來的髒詞爛調反覆罵個不停，但他敢於動粗，不知從哪裏尋來一根短棒，胡亂揮舞着，嚇得秀才們遠遠躲開，不過他們嘴上卻絕不示弱。
眼看開院時辰就要到了，場面卻越發難以控制。
奇怪的是，榆陵書院內的衆人聽到外頭嘈雜如斯，卻並不着急，彷彿早知會有這麼一出。更奇怪的是，平日裏不會在入院小考時露面的山長徐恭益，在卯正一刻後便來了角門房裏喫茶，坐等開院。
卯正二刻，院門開啓。
一見着徐恭益領着院內衆人出來，門外的鬧騰頓時停了下來。
徐恭益斂容肅道：“在下徐恭益，不才虛領山長之職，授業誨人一向秉持‘謙遜持穩’四字。今日衆位皆爲功名秀才，雖非我榆陵子弟，但確也是在我榆陵之地鬧出如此之事，徐某羞甚！愧甚！身爲榆陵山長，自當閉門整頓，重製小考之規。因此，本月小考暫停。”
衆人聽得此言，着急一回又憤恨一回。
急的是自己爲這次入院考準備許久，突然停考，又要等個一月，本就是秣陵人士的秀才們倒還好，那些遠途而來的考生們卻要在此地多耗上一個月，住宿、喫食都是花銷，難免有幾個家境清寒的少不得要苦苦支撐。
這麼想來，他們又恨那張遜爲何平白無故鬧這一場，既然來了，就該按着先來後到的順序，和大家一樣靜候開考，可他偏要爭個第一位，一個不順意便要打要殺，到頭來惹得大家都沒法考試。當下便有不少人扯着這事論說請理。
“諸位切莫着急。”徐恭益又道：“本月小考雖然停止，但今日之事卻讓徐某覺得有一理需要明辨一回。”
衆人斂聲靜聽。
“方纔徐某在院內聽到張小公子說排在隊伍之首的秀才頗爲‘寒酸’，可依徐某看來，這位秀才服四方巾帽、圓領青袍、玄色皁靴，衣飾守矩尊禮，說話行事亦是有理有章，並無任何不妥之處。倒是張小公子你雖有秀才之名，但服飾、言語、行動皆毫無禮法可言。
“你頭戴的凌雲巾是仿朝中官員的忠靖冠所制，並無官職卻服暖耳，衣衫、罩甲和皁靴加飾過盛，金銀絲繡之物也不是一個秀才的身份可以穿戴的。你綺羅加身卻處處逾制，罔顧國朝簡素質實的風尚，反而譏笑他人不如你穿着華貴，更在我榆陵書院門前語出粗鄙，動輒打罵，毫無半點國朝才俊的風姿和清骨！
衆人皆點頭稱是。
那張遜自知理虧，被這一席話說得漲紅了臉，想強辯，但又不敢在徐恭益面前放肆。
“今日之事，實起於張小公子，卻讓大家遭連坐之罰，徐某深感不安。但若讓此事輕輕放過，那榆陵書院豈不成了背棄禮法之地？徐某不才，願開榆陵之門，主持清議之論，在十日後請諸位與我榆陵子弟就這‘服制與禮法’一題一同論道，可知今日之事實非小事。徐某也將攜衆教習藉此清議，從諸位中選出入院之人。”
此言一出，衆人心下大喜，沒想到今日被那張遜一鬧竟是因禍得福，還未入院便有了與院內學子一同論辯的機會，雖然自己學識不足，但能聽聽他人所言，也是件值得一做的事。再加之小考雖停，但若能在清議上展示一番，也有入院讀書的機會。於是皆滿口答應，約定十日後再來。
四下紛紛散去。
徐恭益回院後便向榆陵子弟宣佈了此事，囑咐衆人好好準備。午後又遣人喚了鍾開儀來堂上小談。
待二人坐定，徐恭益道：“今日之事，想來你已有所耳聞，清議時論辯服制可有把握？”
鍾開儀笑道：“山長，清議論辯並非難事，只是學生有一問，不吐不快。”
徐恭益點點頭，鍾開儀繼續道：“那張遜每三月都來一回，回回穿金戴銀，怎的今日突然鬧得如此之大？既有此鬧劇，山長未免也到得太快。不過主持清議論說此事確實合理，但學生前後聯想一番，卻覺得實在難以用‘巧合’二字概括今日之事。想來山長是早有準備吧？”
“我便知道這事瞞不過你！”徐恭益笑道：“張遜不願讀書，張士俊卻非要兒子每三月來考一次，此事衆人皆知。但旁人不知的是，張士俊頗信堪輿之道，每逢和他人置地變產，都要祕請擅長堪輿術之人觀地相面，占卜一番。
“月初前我便專門放出風聲給張家，說是本月小考之後，榆陵書院三年內將不再允許新學子入院。本來三年的光景他們也不是等不起，可是張家一直覬覦的城南的那塊地，經一位高人看過後，說家中須有一人在秣陵城北靠山臨水之地長住，才能拿得下。
“我知道了！”鍾開儀笑道：“城北乃府衙、軍機重地，即便是張家這樣的富貴人家也買不到一處這樣的房子，只有秣陵書院有此條件。這麼一來，若是本月進不得書院，張家想得那塊地便要等三年之後了。但這塊地爭搶之人衆多，年前再不拿下，年後必然難保，所以張家此番是急了。”
“正是如此！前幾日，張家那位高人佔了一卦，說張小公子若是能在今日早早來到書院門口，做第一位入院考試之人，必能一舉通過。可惜那張遜來得晚，纔有了這般鬧劇。”
“張士俊得了此法，必不會讓兒子晚來，定是有人出手相阻了吧？若是我沒有猜錯，那相阻之人與堪輿高人是山長派去的吧？”
徐恭益微微一笑：“林夫子早年間學過不少堪輿之術，這麼多年未曾使出來，頗爲壓抑。我一和他說此事，請他扮成形聲家，他便滿口答應，還幫着出了不少主意。今日也是他去阻止了一番，才讓整件事天衣無縫。”
“我竟不知林夫子是堪輿高人！怪道張遜今日發作，原來有這麼一番原委。這樣也好，既解了張家之擾，又明瞭榆陵風骨。清議之日，榆陵子弟必能大放異彩。”
“你的學識才情我是知道的，只是我希望榆陵中能夠多出學高品正之人，將來你們同朝爲官，也能相幫相助。”
“山長放心，榆陵學子中不乏優秀之人，除了小濟、適培和小煊，前月新到的樓萬承才思亦高，想必此番清議也會名高才顯。”
“此人我也有所耳聞，且看他此次如何，若是真才子、高品格，將來也是我榆陵之福。”