目光所及之處，草木蕭瑟，田地乾裂，建築傾頹，整個世界一副死氣沉沉的模樣，毫無生機。
在汝寧通往德安的官道上，一支三百多人的隊伍正在向南逶迤前行。
騎馬走在隊伍前方的朱琳澤忍不住向後回望，那是汝寧府城的方向。
崇禎十五年十一月，闖曹聯軍想要乘勝追擊進剿孫傳庭的秦軍。
重兵把守的汝寧城成了起義軍的眼中釘，以李自成、羅汝才、革左五營爲首的起義軍決定先拔掉汝寧城這顆釘子，解決完後顧之憂後再尋找秦軍決戰。
這個時候李自成這個大明藩王收割機應該已經攻進汝寧府城。
汝寧府城一破，以崇王爲首的汝寧宗藩肯定是要落入李自成之手，李自成要是效率再高一點，搞不好這時候總督楊文嶽的炮決工作都已經完成了。
唯餘芳草王孫路，不入朱門帝子家。
這都是老朱家造的孽，中州地半汝藩府，僅僅河南一省之地就封了七個藩王，這些藩王跨府越縣，大肆侵吞良田，個個都是坐擁萬頃良田的大地主，還一個比一個摳門。中州百姓不跟着李自成反，那纔是見鬼了。
崇王人不壞，至少對於他朱琳澤而言崇王朱由樻並不壞。去年李自成攻佔南陽，殺了他老爹唐王朱聿鏌，朱琳澤僥倖逃了出來，到汝寧投奔崇王朱由樻，朱由樻很大方地接納了他。
一個月前他奪舍來到這個時空，得知這是崇禎十五年的時候他是絕望的。不過他很快接受了這個身份，當天就帶着舊時唐王府的班底收拾行李錢財離開汝寧城。
臨走之前還勸崇王和他一起走，也算是報答了崇王這一年對他的恩情。只是朱由樻舍不下汝寧的家業，更怕擅離藩地被崇禎問罪下獄鳳陽高牆。
畢竟他大伯，上一任唐王朱聿鍵就是前車之鑑。
前世朱琳澤研究生所攻讀的專業就是歷史，明清兩代的歷史就是他主攻的課題之一，因此這段時期的歷史脈絡他還是清楚的。
這時候洪承疇已經兵敗松錦，大明朝廷唯一堪用的軍隊就只剩下孫傳庭的秦軍了，這支大明最後的精銳很快就要覆滅汝州，孫傳庭本人也將戰死在潼關。
他現在救不了大明朝，也救不了孫傳庭，只能先救他自己。
河南不能待，現在河南除了黃河以北的彰德、懷慶、衛輝三府尚在明軍的控制之下，其餘地區已經全部被李自成、羅汝才聯軍佔領，千里中州即將全部易手。
荊襄地區也不能待，接下來的時間，張獻忠，李自成，左良玉三方人馬會在荊襄地區進進出出。
現在比較安全的地方只有南直隸，朱琳澤打算先到武昌，在武昌買些船直接順江而下先到南京，然後再做打算。
“世子爺真是神機妙算啊。”
唐王府長史陸聞達非常慶幸選擇跟隨朱琳澤一起離開汝寧城。
他們前腳剛走，流寇就包圍了汝寧城，這讓陸聞達對這個平日裏不學無術的藩王刮目相看，當然也爲自己撿了條性命而慶幸。
“世子爺神機妙算！”
周圍的府兵們也紛紛附和道，昔日他大伯朱聿鍵時大力整頓唐王府的軍備，唐王府的王府兵人數一度高達一千五百多人，但經過多年的戰爭消耗，曾經上千唐王府勁旅到朱琳澤這裏只剩下寥寥三百餘人。
“只要跟着我少不了你們的好處，等到了南京，每人賞銀十兩！”
朱琳澤划起了大餅，亂世之秋，這些人是他現在唯一的依靠，他必須將這些人籠絡住。
聽到到了南京每個人可以拿到十兩銀子的賞錢，府兵們無不是歡呼雀躍。唐王府的庫大使尹曠卻是一臉愁容——去年從南陽帶出來的銀兩已經所剩不多了。
“世子爺！有官軍騎兵！”
放出去偵查警戒的哨騎慌慌張張地跑了回來。
但是哨騎的下一句話，讓所有人的心沉到了谷底。
“這些官兵是亂兵！咱們的兩個弟兄，被他們射殺了！”
大明朝的官兵軍紀不能單純地說好，也不能單純的說壞，要看是誰麾下的官兵。
軍紀好的官兵比如盧象升的天雄軍，能做到與民秋毫無犯，可惜天雄軍已經沒了。孫傳庭的秦軍在最後一次出關之前軍紀也不錯，不過現在秦軍已經退入關內，而明年就是秦軍最後一次出潼關......
朱琳澤思索着哪支官軍在這附近活動，很快他便有了答案，操！是左良玉的軍隊！
那軍紀可是差到姥姥家了！
“將車馬輜重圍成一個圓！準備迎敵！”
朱琳澤立馬做出反應，準備應敵。
他們附近都是一馬平川的平地，無險可守，只能就地用車輛輜重先構築起一道簡要的工事。
這些府兵曾經都是朱聿鍵精挑細選出來的精銳，朱聿鍵當初銳意進取，整頓王府兵備，在這些王府兵身上下了大本錢，一度使得唐藩府兵冠絕諸藩，現在便宜他朱琳澤了。
“一百多匹戰馬，一百多輛車輛輜重，這可是送到嘴邊的肥肉。”
射殺兩名哨騎後，明軍千總王虎臣貪婪地看向朱琳淵的隊伍。
“懂得放出哨騎，懂得在野地就地結陣，這不是一般人家的家丁，怕是塊硬骨頭。”
副千總金勝還保持着一絲理智，前面這夥人的表現不像一般地主家的家丁。
“又不是遼東將門的家丁，何懼之有！”王虎臣不以爲然，“左帥給咱們的時間不多，再湊不齊兵馬，只怕你我都要當步軍把總了。”
王虎臣對這一百多匹戰馬垂涎三尺。連年的戰爭消耗，馬匹早已經成了稀缺的戰略資源，好的戰馬更是有價無市。
半年前朱仙鎮一役，飛將軍左良玉未卜先知，早已經料定官軍必敗，逃跑前瘋狂搶奪友軍的騾馬，也才只搶了七千多騾馬，能做戰馬的只有兩千多匹。
王虎臣的騎兵是左良玉麾下的精銳，自然也是轉進如風，在朱仙鎮得以全身而退。可恨的是闖賊不講武德，半路掘壕溝偷襲。殺的王虎臣的一千精騎只剩下三百多騎。
雖然經過近半年的抓壯丁，但王虎臣也只是勾補齊了兵額。至於馬匹，他將整個襄陽府的地皮都颳了一遍也只刮到一百多匹馬，多數還是劣馬和騾馬，只有二十多匹馬勉強能當戰馬用。
眼前的這一百多匹雄健的戰馬，怎能讓他不眼饞？
金勝只是副千總，王虎臣纔是這支軍隊的主官，既然王虎臣堅持要打金勝也只能執行命令。
王虎臣讓身邊的親兵吹響集合的號角，集結待命。
這些明軍騎兵都是經歷過陣仗的老兵，集結速度很快，但是步卒的表現就讓他十分糟心了。
這些步卒都是剛抓來不久的青壯，沒有經過訓練，更沒有經歷過大戰，拖拖拉拉半天才集結完畢。
全軍集結完畢，王虎臣並沒有馬上進攻。
不戰而屈人之兵纔是上上策，他首先派出十幾名騎兵上前喊話勸降。
朱琳澤的那些家丁他還真沒放在眼裏，他又不是沒搶過那些大戶豪紳。
那些大戶人家的家丁，平常看家護院還行，真要打起仗來，遇上他這些久經沙場，從屍山血海中殺出來的老卒還不是一觸即潰？
注：崇禎九年唐王朱聿鍵，也就是後來南明的隆武帝因爲勤王，擅自離開南陽藩地被下獄鳳陽高牆。
其弟朱聿鏌（鏼）襲封唐王，崇禎十四年李自成攻破南陽府城，俘殺朱聿鏌（鏼）於唐王府的麒麟閣內。
朱聿鏌（鏼）的世子朱琳X，也就是我們本書的主角後來輾轉流落的到襄陽府，其名字和後事均未留於史籍。