堵胤錫不知道的是李自成已經出兵，只是出兵的方向不是豫南，而是四川、陝西。
這是李自成進入荊、襄後第一次組織的大規模反擊作戰。
這一仗李自成幾乎將大順五營中一半的兵力都投入了進去。
李自成也清楚這可能是他李自成能否翻身的最後機會了，因而對於西征之事，李自成可以說是毫無保留的支持。幾乎拿出了自己最好的家當。
對於大順而言，成敗在此一舉。
成了，便能突破荊襄一隅之地對大順的封鎖，大順在未來或許還有希望。
要是輸了，大順將陷入萬劫不復的境地。
負責西征的是順軍主帥是劉宗敏，足見李自成對這次西征的重視程度。
要不是李自成的身體情況越來越糟糕，李自成巴不得自己親自西征，收復陝西故土，打回西安去。
順軍雖然出兵西征，但是對東進救援明軍並沒有多大興趣。
李自成，乃至順軍的大部分高層都不想和滿清的主力硬碰硬，導致自己實力受損。
當然，順軍內部也有少部分支持出兵援助明朝，以報明朱琳澤昔日之恩情的聲音。只是這個聲音並非主流，最終還是被壓了下去。
比如說劉芳亮、李過、高一功以及顧君恩等人是主張直接出兵豫南，以幫助馮雙禮協防豫南和湖廣，減輕馮雙禮的防守壓力。並曉之以脣亡齒寒的道理。
只是這個提議被多數大順政權的高層給否決了，理由很簡單，那就是大清沒有亡大明的能力，何來脣亡齒寒之說？
再者，大順出兵四川和陝西兩地，已經給了明朝方面一個交代了。也算是間接幫助了明朝，就算朱琳澤日後來信詰問，李自成對朱琳澤也能有個交代。
進入襄陽府境內，堵胤錫看到的是一副民不聊生的景象。
這些在大順政權治下的百姓並沒有比崇禎朝好多少。
途經的村鎮，精壯男丁十分罕見。
以荊州、襄陽兩地養二十萬多萬大軍，其中半數以上還是戰兵，這早超過了區區荊州、襄陽兩府的承載能力。
至於精壯的男丁，不是被抓壯丁充軍，就是外逃進入了大明境內。
這也是大順高層不願意直接出兵協助明朝防守一同防守豫南和湖廣的重要原因。
一路上到處可以看到大批被拋荒的土地，這種景象在堵胤錫治下的豫南兩府以及湖廣地區絕對看不到。
來到大順政權的首都襄京，也就是明朝舊時的襄陽，又是另一幅景象。
除了餓殍遍地和穿着青色箭袖軍衣四處巡邏的順軍將士之外，還有富麗堂皇的大宅院。
毫無疑問，這些富麗堂皇的大宅院是大順政權高層的府邸。
由於此次堵胤錫是便裝前來，也沒有官方的文書證明自己的身份，途中堵胤錫一行人甚至還被當作是清方的奸細差點給抓了起來下獄。
好在堵胤錫隨身有帶着印信，隨行親騎也有證明自己身份的明朝燧發短銃。盤問的順軍士兵這纔將信將疑，單獨帶堵胤錫去見他們的上司。
一個明朝巡撫祕密來訪，茲事體大，這個順軍的低級軍官也不敢怠慢，一面好喫好喝的招待堵胤錫，一面派人將此事告知他們的制將軍劉芳亮。
只是堵胤錫現在完全沒有任何食慾，只是讓一旁名爲招待，實爲看守他的順軍士兵將這些食物分發給跟隨他而來的三十幾騎輕騎。
此時劉芳亮正和李過在自家的宅院中下棋，雖說劉芳亮的宅院也是一座中等大小的宅院。但比起其他同等級的順軍高層，劉芳亮的這座宅院顯得則有些寒酸。
李自成不讓劉芳亮和李過出兵援助馮雙禮，這讓劉芳亮鬱悶不已。
劉芳亮總覺得李自成變了很多，順軍的弟兄也變了很多。
李自成不再是當初那個有仇必報，有恩必還的草莽英雄。
而順軍也不是當初那支爲貧苦百姓出頭的義軍，甚至很多順軍將士，都活成了當初自己最討厭的樣子。大肆傾吞老百姓的良田。
這一切都讓劉芳亮和李過二人對大順政權愈發失望。
劉芳亮的棋藝本就不如李過，現在下棋又心不在焉，自然而然地被李過殺的狼狽不堪，一連輸掉了十五個子。
“你的棋藝倒是越來越精湛了。”
劉芳亮手裏捏着黑色其子，面對這個殘局不知該如何下子。
“不是我的棋藝越來越精湛了，而是老劉你的心思不在這裏。”
李過笑了笑說道，他的心思又何嘗在這棋局之上呢？
“我還是覺得，朝廷應該出兵助明，閩王昔日的恩情，咱們應當報答，這是人之常情。”
劉芳亮放下手中的黑色棋子說道。
劉芳亮生平最不喜歡欠別人人情，欠朱琳澤的人情一直是劉芳亮心中的那塊心病。
“閩王朱琳澤有恩於你老劉，甚至有恩於我大順不假，只是坐在李萬歲這個位置上，凡事便不能只考慮人之常情，李萬歲不讓我們出兵自有他的考量和道理，當然也有他的難處。劉兄是大順的重臣，應當體諒李萬歲的難處。”
李過說了一番言不由衷的話來開導劉芳亮，當初要不是朱琳澤不計前嫌出兵助他們。以清軍對順軍的窮追猛打，大順又豈會有今日？
只怕是想守住荊襄這一隅之地都難，朱琳澤爲了抗清大業能放下國仇家恨，不計前嫌和大順合作，並在這些年給了大順不少實質性的幫助。
這個明朝攝政王的格局可見有多大，他口中的那位李萬歲，比起明朝的這位攝政王確實差遠了。
明朝在其監國攝政之下，已然有了中興的跡象。而大順在李萬歲的治下卻是一年不如一年。
“就算李萬歲的決定是錯的，咱們這些做臣子的也要體諒麼？”劉芳亮向李過發問。
面對這個猝不及防的問題，李過先是一愣，隨機給出了一個非常肯定的答案：“是。”
答案非常肯定，但李過的語氣並不是很堅定。他要是體諒李自成就不會大白天的來找劉芳亮這個和他一樣的同病之人一起下棋解乏消磨時間了。
此時劉芳亮麾下有親兵來報，他的左營之卒控制住了明朝豫南、湖廣巡撫堵胤錫。
堵胤錫的到來讓劉芳亮有些錯愕，當然錯愕之餘便是欣喜。