“辮子？”
“對，在西洋國家，只有女人才留辮子。朕曾問過郞世寧，他說，似我朝這種前面剃光，後面留長辮子的模樣，到了西洋國家，就成了怪物一樣。”
“那……”陳宏謀無語。
“學童們本就沒見過世面，如果處處受人恥笑，如何能安心學習？到時你豈不要前功盡棄？”
“皇上，”陳宏謀緊張起來：“臣委實不知該如何處理，請皇上示下。”
“兩害相權取其輕。”乾隆淡淡的說道。
“皇上的意思是……”陳宏謀不敢說，在以前，這可是要命的事。
“剪掉。”乾隆說的輕描淡寫。
“皇上有旨，臣不敢不遵，但臣有顧慮，不敢不實言以諫。皇上，茲事體大呀！”
“這個朕知道，”乾隆的語氣變得鄭重：“朕花了那麼多銀子，送學童們出去，是讓他們去學習經世致用的學問技藝，回來後強國富民。”
“若處處照着祖宗家法來，就在家呆着好了，費那麼大勁出去做什麼？
“臣明白了，知道該如何做了。”
“你未必知道，”乾隆狡黠的笑着，“這裏面有個尺度的學問，學童們剪辮子，你只能默許，而不能倡導。”
“不然回來後，御史們彈劾上來，宗室裏的人來呱噪，大家都麻煩。”
“有學成回國的，執意還要梳辮子的，再留起來就是。風氣一開，以後的事情就難說了。”
陳宏謀不能接受皇上對辮子的態度，但皇上的話他是完全聽懂了，詔命煌煌，自己能不能接受這個態度有個屁的用？
於是拱手道：“臣謹遵聖命！”
乾隆在小几上拿起一個亮晶晶的銀幣遞給陳宏謀，“你認得這個吧？”
“回皇上，臣認得，這是本洋，夷人的銀幣。”
“對，這銀幣重七錢二分，我們不做這樣大小的。我們做一種一兩的，一種半兩的。”
“你要把製作銀幣的機器，還有造線膛槍的機器和技術，都要最新最好的，連同技師，都給朕請到臺灣來！”
“皇上，”陳宏謀疑惑的問：“恕臣愚鈍，線膛槍是什麼槍？”
“呵呵呵，”乾隆笑了，“朕說的急了些，竟忘了這個東西我朝沒有幾個人知道，朕細說給你聽。”
“現在火器營用的火槍和鳥銃，槍膛裏面是平滑的，叫做滑膛槍。這種槍的彈丸擊發出去，百步之外就失了準頭，很難擊中目標了。”
“而線膛槍是在槍膛裏面刻出螺旋狀的線槽，這線槽就叫作膛線。彈丸從這種有膛線的槍膛中擊發後，是旋轉着飛出去，不僅射得遠，且不易偏離方向，兩百步外還能擊中目標。”
“你試想一下，若我們現在用的鳥槍火銃與這種線膛槍在戰場上對陣，是不是成了燒火的棍子？”
陳宏謀聽得呆了，心悅誠服的拱手說道：“這種槍臣聞所未聞，皇上說來竟如數家珍，聖學之深，當真是神化難名！”
“朕從內務府拔二十萬兩銀子給你，你到任後，臺灣的賦稅不必再解交戶部，連同鹽稅，茶稅，海關厘金，統交你使用。”
“你出洋時，不要帶銀子，把銀子全都換成茶葉、瓷器、絲綢，這些十三行的人最懂了，你可以去請教他們。”
“將這些東西帶到西洋，二十萬兩興許就變成了四十萬。你仔細籌劃用度，大的方略用密摺奏朕，若銀兩不夠，朕再給你。”
陳宏謀聽到這裏，也顧不得皇上的旨意，“撲通”一聲朝乾隆跪了，說話的聲音都有些發顫：“皇上讓臣做的這個知府，竟比總督巡撫權力更大。”
“非是臣畏難推諉，實是怕臣才具平庸，難當此大任，辜負了皇上的厚望，也誤了國之大計呀！”
乾隆雙手將陳宏謀扶起，摁他到小櫈上坐下，語重心長的說道：“汝諮（陳宏謀的字），說句掏心窩子的話，你要做的事，非但是我朝立國以來未有過的事，就是千百年來，也沒有人做過。”
“即使朕親自去做，也未必就一定比你做得更好。朕翻遍了吏部的名冊，沒有比你更適合的了。”
“因爲朕信得過你的道德操守，信得過你的公忠之心！你不必瞻前顧後，只管做去。做得好了，即爲不世之功，做得不好，朕爲你擔責！”
一番話說得陳宏謀落下淚來，忙用衣袖拭了。
乾隆說道：“朕只能提點你這麼多，其他細務，要你自己去斟酌了。對了，海上常有海盜出沒，切記帶上水師，輕重火炮也是少不得的。”
陳宏謀在座中一一應了，乾隆溫聲問道：“朕聽說這麼多年，你的家眷一直在北京？”
“回皇上，家母年事已高，經不得舟車勞頓，所以一直住在京城，由內人照料。兒子們有的已經有了差使，有的還在讀書。”
“好，出洋日久，每個官員準攜家眷一人。你就放心出去，家裏朕自然會照應的。”
“謝皇上恩典！”
“還有一宗要切記，朕對外只說你去西洋各國考察通商事宜，其他的事均未透露。所以才讓你在臺灣籌劃這事，出發也在那裏。”
“隔着大海，還有海禁，消息傳遞不暢，利於守住機密，你知道該如何做了吧？”
“臣明白。”
“給你一個月假，安頓好家裏。一個月後遞牌子進來，有遺漏之處，再議一下。”
“三月中旬你啓程赴臺灣，給你半年時間籌備。西洋商船往來我國，一般三、四月間來，八、九月間乘風返航，你也在九月起程，如何？”
“謹尊皇上聖諭！臣庶竭駑鈍，拼死報效！”
“朕也許還要派幾個人隨同你去歷練，到時去臺灣與你會合。時候不早了，道乏吧。”