知縣掃視着下面一站一跪的兩個人，開口向站着的孫成林問話，聲音低緩而威嚴：“你是孫成林？”
“回大人的話，是我。”孫成林拱手道。
“原告孫忠富（孫二本名）向本縣遞了狀子，告你欠他二十兩銀子，卻抵賴不還，可有此事？”
“回大人的話，”孫成林道：“學生欠孫忠富銀子之事屬實，卻沒有抵賴之意。”
“既沒有抵賴之意，爲何不還？”
“因學生一心讀書，不事生業，家裏人口又多，故而入不敷出，眼下確是無力償還。”
“嗬，你這說辭倒也新鮮，你借原告銀兩一事屬實，且已過了歸還的約期，既說沒有抵賴之意，又說眼下無力償還，豈不是自相矛盾？叫本縣如何能信你？”
見孫成林無話，他接着說道：“按朝廷制度，舉人每年都有一份祿米的，你何以將日子過得如此艱難？”
他不說還好些，聽了他的話，更勾起了孫成林的滿腹委屈，因沒好聲氣的道：“說到祿米，學生也是大惑不解呢。”
“打從去年開始，按朝廷制度恩賞給舉人的祿米減半發放，卻沒有任何說法。不知道是朝廷下令減了舉人的祿米，還是其中另有隱情？”
孫成林之所以敢在知縣面前發這番牢騷，也是有原因的。
在幾年以前，任哪個知縣對縣裏地面兒上的舉人都是客客氣氣的。不止是因爲他們身上的功名，更是因爲正途的官員都是從這些舉人中出來的。
保不齊哪個舉人一科高中，不要說進士及第，就是考個二甲進士出身，日後也很容易升發的，到時想尋一個七品知縣的晦氣，那還不是輕而易舉的事？所以這些舉人是萬萬不能得罪的。
可那已經是從前的事了，如今停了會試，連三科未中的舉人吏部都不再記名備案了，就是說這些舉人再沒了出頭之日。
這知縣聽孫成林的話裏，竟有責怪縣裏沒有足額發放祿米的意思，瞧着他那倒驢不倒架的窮酸樣，心中不禁一陣厭煩。
他語氣不善的說道：“哪裏有什麼隱情？聽你話中的意思，你欠了銀子無力償還，倒是因爲縣裏少了你的祿米了？”
“舉人每年的祿米雖是朝廷的恩賞，卻要由縣裏籌措。這兩年朝廷嚴令每個縣裏都設新學學堂，學生們供喫供住，筆墨紙硯，哪樣不要花錢？”
“朝廷撥下來的錢不敷用度，就要縣裏貼補，縣裏也沒有金山銀山，只能酌情從各處開支中節省出來。”
“府裏的幾個縣都是這麼做的，本縣又沒有貪墨一文，怎的偏生就落了不是？你既有功名在身，定然也是飽讀詩書的，怎就說出如此不知進退的話來？”
自打中了舉人以來，孫成林還是第一次被人這樣呵斥，沒想到這些勢利官兒變臉如此之快。
他話中有話的回敬道：“大人說這話，學生是深有所感，若不是朝廷有了新學，舉人們升發的希望渺茫，我學生何至於落到此等境地？還勞煩大人來諄諄教誨。”
“本縣溫語相勸，你竟上頭上臉，言語裏夾槍帶棒！設新學停科舉是皇上的旨意，朝廷的政令，你縱有千般委屈，又與本縣何干？不要以爲你有功名在身，官府就奈何不了你。”
“閒話少說，限你三日內歸還所欠原告一應本息，若超期不還，本縣呈文學部分司，革了你的功名，到時看你還敢在這堂上挺着胸脯說話！”
“看在都是讀書人的份上，再提醒你一回，若仍是一意孤行，等到將你枷號起來時，休怪本縣不留情面！”
“啪！”驚堂木又是重重的一拍：“退堂！”
待到孫成林失魂落魄的踱到家中時，趙氏正焦急的等着他，聽他說完了堂上的經過，趙氏的眉頭皺得更緊了。
“三天……三天裏我們上哪去湊二十兩銀子？”
孫成林沒出聲，過了半晌，他緩緩的從懷裏掏出身上僅有的十幾文錢，柔聲對妻子道：“莫發愁，總歸有法子的，拿着這些錢去買些喫食，讓娃們喫頓飽飯。”
夜深了，慘白的月光透光窗櫺照進破屋裏，深秋的疾風颳起沙土，吹在窗紙上“簌簌”作響。
土炕上，趙氏和三個孩子都睡沉了，輕微的呼吸聲此起彼伏。
藉着朦朧的月色，孫成林的目光從近到遠，又由遠及近，將三個孩子看了一遍又一遍，最後停在身邊的愛妻那秀麗的臉龐上。
凝視了很久，直到淚水模糊了視線，他不由得伸出手來，想在那俏臉上撫摸一下，手卻停在了半空中……
淚水無聲的滑落，他拭了淚，又用力揉了揉眼，想再清晰的看一眼心愛的妻子。
又看了片刻，才輕輕的幫妻子掖了掖被角，然後極緩慢的起身下了土炕，穿上鞋，躡手躡腳的走出來。
推開房門，一陣冷風吹得他渾身一凜。
輕輕的關上門，今晚的月亮又圓又亮，照得小院裏的一切都依稀可見。
他拿起牆上掛着的一捆麻繩，走向院外，出了院子，又迴轉身來，無盡留戀的最後看了一眼自已的小家，然後跌跌撞撞的向村頭走去。
他無論怎樣也湊不上那二十兩銀子，也無法面對自已看得比命還重要的功名被革除，更不能接受自已被枷號起來，在縣衙門前示衆。
知縣的話壓垮了他本已難堪重負的心理，思來想去，最終失去了活下去的勇氣，他選擇了以死來解脫。
走到村頭的老槐樹下，風颳得更緊了，吹得樹上的枝葉左搖右擺，恰似羣魔亂舞，發出陣陣淒厲的怪叫，甚是可怖！
孫成林擡頭望了一眼圓圓的月亮，同在明月下，命殊天地間，這月亮，這塵世，再與他無緣了……