陳瑛故意環顧四周，輕聲說道：“據卑職的揣測，當今聖上很不喜歡太子，只是還沒找到太子的過失而已。”
紀綱嚷嚷道：“早就應該廢了太子，另立漢王殿下爲儲君！”
朱高煦不無得意地說道：“實不相瞞，父皇也親口對我說過，遲早要立我做太子！”
紀綱慌忙跪倒在朱高煦面前，叩首說道：“微臣紀綱願誓死追隨漢王殿下！”
陳瑛也急忙站了起來，走到朱高煦面前跪下磕頭，說道：“微臣陳瑛也願誓死追隨漢王殿下！”
朱高煦甚是滿意，緩緩說道：“兩位大人起來吧。本王以後當了太子，自然忘不了你們的好處。”說完，朱高煦的目光瞟了瞟蕭毅。
陳瑛、紀綱這才謝恩站起，坐到了原位。紀綱看到蕭毅靜坐不動，扯了扯他的衣袖，說道：“機不可失，失不再來。”說完，他不停地給蕭毅使眼色，示意蕭毅去效忠朱高煦。
蕭毅不爲所動，兀自倒了一杯酒，一飲而盡。
朱高煦露出不耐煩的神色，問道：“蕭伯爵以爲本王的話是否有理？”
蕭毅想了想，說道：“卑職常聽人說，太子仁愛儒雅，是社稷之福。漢王勇武過人，是國家棟梁。”
陳瑛陰陽怪氣地說道：“蕭伯爵，想不到你年紀不大，爲官之道倒是爐火純青啊！”
蕭毅說道：“陳大人過獎了，卑職還要多向各位大人討教。”
陳瑛臉色鐵青，哼了一聲，不去理他。朱高煦走到蕭毅跟前，目光像刀鋒一樣從蕭毅臉色掃過。“蕭伯爵，要是有一天，太子和本王刀兵相見，你會幫誰？”朱高煦一字一句地問道。
蕭毅站起來，直視着朱高煦的眼睛，鏗鏘有力地說道：“當今聖上讓卑職幫誰，卑職就幫誰。”
朱高煦又問：“要是父皇不在了，你幫誰？”
蕭毅應聲答道：“誰對老百姓好，能讓老百姓過好日子，卑職就幫誰。”
朱高煦嘿嘿笑道：“蕭伯爵，本王只問你一句話，願不願意跟着本王一起幹？”
蕭毅說道：“漢王殿下的所作所爲要是無害於江山社稷，無害於黎民百姓，卑職誓死追隨。”
紀綱在旁邊插話道：“蕭伯爵，你可不要不識擡舉。”
朱高煦的臉色變得冷峻起來，說道：“你要清楚，不肯追隨本王的人，都是本王的敵人！”
蕭毅忽然用手捂着額頭，出着粗氣說道：“殿下，卑職不勝酒力，頭昏腦漲，看來已經醉了……”
朱高煦冷哼一聲，拂袖說道：“既然蕭伯爵喝醉了，本王恕不奉陪！”
蕭毅聽得朱高煦下逐客令，道了一聲謝，這纔不徐不疾地走出門外。看到蕭毅的身影越走越遠，陳瑛說道：“殿下，這小子軟硬不喫啊。”
紀綱說道：“一個鄉下來的土包子，看來他是要敬酒不喫喫罰酒。”
紀綱陰笑道：“殿下放心，對付他這樣的，我和老陳的辦法多的是。”
朱高煦說道：“事不宜遲，趁他羽翼未滿，儘快除掉。”
陳瑛附和道：“殿下所言極是。我看他這一段聖眷正隆，要是不先下手爲強，恐怕夜長夢多。”
三人聚在一起又密商了許久。天黑之後，陳瑛、紀綱這才先後離開漢王府。
蕭毅匆匆忙忙離開漢王府，背上冷汗直冒。夜風拂過，竟有絲絲涼意。想到漢王那兇狠的眼神，他不禁心有餘悸。蕭毅第一次經歷這樣的事情，心跳加速、腿肚子打顫。他在漢王府門前長吁了一口氣，稍微鎮定情緒以後，這才邁步往前走去。
官場太兇險了，他年紀雖然不大，但是這些天卻深有體會。蕭毅暗想：還是李家村好，沒這麼多的爾虞我詐，沒這麼多的勾心鬥角。每天可以讀讀書，跟着舅舅、舅娘出去勞作，鄰居們也都很和善熱心……蕭毅在京師舉目無親，到底以後該怎麼辦？他感到無比彷徨迷惑。快要回到伯爵府的時候，蕭毅忽然想起了姚廣孝，於是立刻走向靈谷寺。
靈谷寺裏燈火幽暗，檀香繚繞。蕭毅敲開山門，知客僧慌忙前去稟報姚廣孝。不到片刻，姚廣孝身披袈裟笑容滿面地走了過來，後面還跟着一個剛毅英武、身材魁梧的中年漢子。姚廣孝打了個稽首，微笑着說道：“伯爵大人大駕光臨，姚廣孝有失遠迎，恕罪恕罪。”
蕭毅答道：“少師，你這樣對我說話，我好不習慣。”
姚廣孝哈哈大笑，回頭對那中年漢子說道：“徒兒，快來見過蕭毅蕭伯爵。”
那中年漢子疾步上前，作揖說道：“內官監太監鄭和拜見蕭伯爵。”
蕭毅瞪大着眼睛，似乎不敢相信，連忙問道：“你就是下西洋的正使鄭和？”
鄭和說道：“有勞爵爺下問，咱家正是鄭和。”
蕭毅興奮起來，說道：“鄭大叔，我聽李家村的人說起過你。你生擒海盜陳祖義，真是了不起！”
蕭毅說的是鄭和第一次下西洋的事情。陳祖義認定鄭和的船隊有寶物，於是率衆海盜前來打劫。不料鄭和早有準備，採用火攻燒燬海盜船十艘，捕獲海盜船五艘，殺死海盜五千多人，生擒了海盜王陳祖義。
鄭和淡淡一笑，說道：“蕭爵爺過獎了，刑餘之人不敢當此謬讚。咱家聽師父說你漠北救駕、揚大明軍威，好生欽佩！”
蕭毅不好意思地笑了笑，問道：“鄭大叔怎麼會是少師的徒弟？”
姚廣孝說道：“蕭伯爵有所不知，老衲在七年以前收鄭和爲菩薩戒弟子，法名福吉祥。”
蕭毅這才明白原委，又與鄭和寒暄了幾句，這纔跟着姚廣孝進了方丈室。姚廣孝令沙彌奉上香茗，開口問道：“蕭伯爵這麼晚來到慶壽寺，可有什麼要緊的事？”