太監引着蕭毅來到內廷乾清宮，朱棣正斜躺在御榻之上，錦衣衛指揮使紀綱侍立在側。等到蕭毅跪拜完畢，朱棣開口問道：“蕭毅，去武當山朝聖的事準備得怎麼樣了？”
蕭毅連忙答道：“啓稟陛下，俱已準備妥當，隨時可以出發。”
朱棣很是滿意，點頭讚許道：“朕很是喜歡你這一點，做事雷厲風行，從不拖沓！”
蕭毅急忙說道：“承蒙陛下誇獎，微臣愧不敢當。但不知陛下準備讓臣等何時啓程？”
“據欽天監監正上奏，這個月的二十八正是上好的黃道吉日，你們就在那天動身罷！”朱棣說道。
蕭毅躬身領旨。朱棣似乎漫不經心地問道：“蕭毅，你省親回京以後，可有什麼事情瞞着朕？”
蕭毅大喫一驚，慌忙跪下叩首說道：“微臣深受陛下大恩，尚不知當如何報答，又豈敢欺瞞陛下！”
朱棣緩緩從御榻坐起，指着紀綱說道：“剛纔紀綱奏報，說是你在去往深澤的途中遭遇埋伏，死傷了不少錦衣衛，可有此事？”
“啓奏陛下，確有此事。”蕭毅答道。
“爲何不奏報朕知曉？”朱棣略微有些生氣。
蕭毅應聲答道：“微臣回京當天已經將此事上報了紀指揮使，同時也在一直派人查訪打探。微臣原以爲紀指揮使會將此事及時上奏陛下，卻沒想到指揮使大人到了今日才記起！”
蕭毅心知又是紀綱想誣陷暗算自己，於是反客爲主，將了紀綱一軍。蕭毅雖然年青，但是在官場也摸爬滾打了不少時日，再也不是當初那個不諳世事的少年了。朱棣倒頗有些意外，不滿地看着紀綱。
紀綱一臉尷尬，又不敢撒謊否認，只得慌忙跪倒說道：“陛下，微臣罪該萬死！蕭侯爵確實是將此事告知了微臣，是微臣一時疏忽大意，遲至今日纔想起了此事。”
蕭毅說道：“陛下，指揮使大人辛勞王事，難免會出現紕漏。但是微臣可以擔保，指揮使大人絕不是存心欺瞞陛下，也絕不是故意暗算微臣。請陛下明察！”
蕭毅這一番話綿裏藏針，看似是替紀綱開脫，實則是指責紀綱要麼是存心欺瞞朱棣，要麼是故意暗算自己。紀綱是官場裏的人精，哪裏聽不出蕭毅的話外之意。但是他又無從辯解，急得滿頭大汗，只好向朱棣不斷地磕頭認罪。
朱棣冷哼一聲，說道：“蕭毅，你起來吧。朕就知道，你是絕不會辜負朕的！”
蕭毅站起身來，低眉頷首地站在朱棣右側下首。朱棣望着紀綱，冷冷地說道：“你也起來吧，莫把朕這乾清宮的金磚給磕碎了！”
紀綱聽得朱棣如此說，哪裏敢起身。他嚇得全身戰慄，匍匐在地不住地抽泣。朱棣板着臉生了半晌悶氣，忽然發怒道：“紀綱，你是有功之人，又是朕身邊的老人，爲何現在如此糊塗？難不成真的是這些年過得太舒服了，讓你成了腦滿腸肥的蠢豬！”
紀綱慌忙謝恩。朱棣對着蕭毅說道：“光天化日之下竟敢襲擊錦衣衛，簡直是無法無天！你此次辦差回京以後，要全力將這夥蟊賊找出來，任何人不得干涉節制你！”
蕭毅當即領旨。朱棣的心情驟然變差，直感到煩躁無比。他不耐煩地揮了揮手，示意讓紀綱、蕭毅退下。兩人立刻跪安，小心翼翼地退出了乾清宮。
蕭毅、紀綱一前一後出了乾清門。紀綱此次偷雞不成蝕把米，差點引火燒身。他望着蕭毅的背影恨得牙癢癢，沒想到蕭毅這個昔日的土包子少年一下成了自己不可小覷的政敵。再想到朱棣剛纔說的話，紀綱兀自後怕不已。
紀綱無精打采地往前走着，冷不丁聽到蕭毅笑着說道：“指揮使大人，今日裏爲何走得如此緩慢？莫非還在考慮國事？”
“蕭侯爵說得是，本官確實是想起了一些公務……”紀綱強打笑容說道。
“指揮使大人如此勤勉王事，着實是朝廷之大幸。不過，指揮使大人也不要過於勞累。所謂一張一弛，文武之道，指揮使大人還是要多加保重貴體纔是！”
紀綱聽蕭毅娓娓道來，似乎情真意切，沒有絲毫做作的痕跡。他不禁在心底暗暗佩服蕭毅，果真是士別三日當刮目相看，看來以後不能對蕭毅掉以輕心了。紀綱想到這裏，故作笑顏說道：“蕭爵爺果真是後生可畏，本官倒真是有些佩服你了！”
“指揮使大人過獎了。蕭毅本是粗鄙之人，以後還要請指揮使大人多多教誨、提攜！”蕭毅呵呵笑道。
紀綱忽然氣不打一處來，不陰不陽地說道：“蕭爵爺過謙了。本官年老昏聵，哪裏敢來教誨爵爺。倒是本官異日若有得罪之處，還望爵爺網開一面、手下留情纔是！”
“好說好說！”蕭毅打着哈哈說道，“指揮使大人深得聖上寵幸，異日必定貴不可言、壽終正寢！”
紀綱聽到蕭毅這不倫不類的話語，心裏說不出的毛躁。他還沒來得及答話，蕭毅就就笑着告辭離去。紀綱怒火中燒又無處發作，他在乾清門外站立了許久，最後望着蕭毅消失的地方狠狠啐了一口。
到得這月二十八，蕭毅領着幾位隨行的禮部官員先到內廷向朱棣辭行，而後來到錦衣衛衙門聚起衆將士，鳴鑼放炮，護衛着皇帝的賞賜之物，浩浩蕩蕩地往西華門而去。