一行人行駛到瀾國邊關青州地界，馬車忽然停住，聽到前方吵嚷的聲音，顧七下了車，在小廝的攙扶下緩步向前走去。
“吾乃郡州宋廉！爲何還不放行？”
只見宋廉被兩名侍衛持械攔在城門口，周圍的百姓悉數驅散，一身穿盔甲的男子領着幾個兵向前問道：“可是吏部尚書宋廉宋大人？”
“正是！”宋廉雙手叉腰，直瞪着前來之人。
“放屁！”爲首的兵將一聲吼，嚇得宋廉一激靈，頓時氣勢弱了七八分。
“宋大人遠在郡州，且那關冊上未有出使記錄，又怎會從青州冒出個宋大人？爾等若如實招來，還能免受些皮肉之苦！”
顧七暗暗打量着周圍環境，農民商賈出入並未盤查，這隊士兵速度之快，似是早有準備。她握緊身旁小廝的胳膊，低頭猛咳兩聲，隨後粗布手帕捂住口鼻，仰頭望向城樓。
陽光正打過來，有些看不清。顧七微微眯眼，見一排整齊的兵手持長矛槍，分頭而立，間隔不過兩丈之餘。
不對！餘光一掃，左手邊倒數四五人的距離，隱約發現一個人影，站立在士兵之間。隨後從那人站立之處，衝出一支飛箭！
微眯的眼瞬間睜大，鋥亮的箭頭在陽光的照射下閃出刺眼的光。這目標是！
顧七一驚，拉着小廝開始往後退，提氣的一瞬胸腔開始隱隱作痛，隨後止不住猛咳，只得全力推開小廝，自己的身體也被帶了出去，那箭擦過小臂，直接插入土中。
“你們這是要造反？”前方正在爭執的宋廉見此一幕，急的直跺腳。“喊你們將軍來！喊你們將軍來！”
這一摔，帶出了胸口的舊傷，撕裂的痛感讓顧七喘不上氣，在小廝的攙扶下踉蹌起身，血順着衣服破損的紋路蔓延開來。
“宋大人？”
聞聲擡頭一望，見一男子，身披銀灰色鎧甲，騎着黑色戰馬緩緩走來。直到近處，顧七纔看清他的面容，邊關風沙吹得他面部發黃，卻仍能夠從耳後和脖頸處，看到白皙的膚色，約莫年歲不過二十六七。開口的聲音卻比常人雄厚，可見久經沙場，武功自然也不會差到哪裏去。這，應該就是那位赫赫有名的都護將軍——戎狄。
“宋大人怎會在我這青州地界，難不成是從雲國歸來？可我這通行冊上，未見宋大人出關記錄啊。”戎狄坐在馬背上，俯視宋廉，一隻手摸向佩劍。
宋廉頓時一慌，擡手直指着顧七道：“我們是從澤州歸來，不過繞了個遠。”
“何故繞行？莫不是探聽前方戰事？”戎狄的咄咄逼問，讓宋廉啞口無言，雖身居要職，卻在這邊關之地，處處受人轄制。
“將軍明鑑！”眼看着宋廉難以自圓其說，顧七隻得疾步向前，“撲通”一聲跪了下來。
“你是何人？”戎狄一吼，周圍的兵迅速聚攏，將宋廉與顧七團團圍住。
顧七強忍傷口疼痛，開口道：“將軍，草民澤州裴啓桓，父親裴紈，在澤州府衙任職。”
余光中瞥見宋廉，他正擡手擦額上的虛汗。
“裴啓桓？”戎狄低喃了一句，似是想起什麼，驚訝道：“你遠在澤州，怎會跟宋大人跑到這裏來？”
她佯裝體弱，不經意將血呈給戎狄，又緩緩將帕子收入袖中，說話間帶着疲累之感：“奈何我身體欠佳，澤州附近多河流，水路雖快，一路上卻難覓郎中，這才繞路。”
戎狄見狀，心下已信了七八分。今日本是爲了扣押宋廉，卻不曾想，裴啓桓與宋廉同路，洗清了宋廉通敵的嫌疑。
思索一番後，戎狄指了指身旁的兵說道：“搜！”
兩個兵聽令，徑直朝着兩輛馬車走去。
與此同時，戎狄翻身下馬，面無表情地扶起顧七，拇指用力按向顧七的傷口，疼得顧七直咬牙。
“將軍！”兩名士兵將馬車中的兩個包袱拿出來，戎狄打開兩個包袱，只見黑色粗麻布包袱中，放着幾包捆好的藥材，和幾個零散的小瓷瓶。而另一個藏青色棉布包裹裏，放着幾件常用衣衫，衣衫最上層放着一套官服，官帽旁放着一本鑲着金絲邊的綢緞冊子，那是裴啓桓的上任文書。
“既如此，煩請二位在府中休憩一晚，明日本將軍親自護送二位返回郡州。”戎狄做出個“請”的姿勢，周圍士兵打開前路，直挺挺站在身側。
宋廉驚魂未定，顫聲道：“那就，叨擾將軍了。”雙腿發抖得厲害，一步也邁不開，只好讓小廝攙扶，回到車中。
戎狄此時還拿着裴啓桓的上任文書，像是在思索着什麼，時不時看顧七兩眼。
再這樣看下去，怕是自己要繃不住了。
顧七上前行禮道：“將軍？可是有何不妥？”
“失禮了。”戎狄將文書遞給顧七，雙手抱拳深鞠一躬。這態度與剛剛截然不同，顧七心中起疑，但尚無頭緒，只得在還禮後，坐上馬車，跟隨戎狄的馬去到了將軍府。
到了將軍府，戎狄將顧七與宋廉安頓在廂房後，便再未露面。
是夜
紅袖樓二層的最末處，隔着一行珠簾，戎狄在外畢恭畢敬道：“殿下。”
屋內，一位男子端坐於桌前，一襲藏青色綢衫，胸前金色繡線繡出的兩條行龍抱成一團，點睛之處鑲着紅色寶石。腰間配着青白相間的圓玉，圓玉邊刻着青色狻猊獸，首尾相接，內裏則是白到通透，末端用明黃色穗子做着點綴。
見人來，他緩緩放下茶盞，拿起桌上的手帕擦了擦嘴。“如何？”
“私放宋廉出關的守衛已被處決。本打算歸來之時以私通敵國爲由緝拿宋廉，不料...”
“嗯？”
戎狄眉頭緊皺，轉身看了看門口，隨後壓低了聲音說道：“不料從澤州走馬上任的裴啓桓，是跟宋廉一起，到的青州。”
“裴啓桓？”他低喃了一句，隨後看向簾外的戎狄：“確定是陛下提拔的那個寒門士子？”
戎狄點頭答道：“末將本以爲是雲國派來的奸細，想除之而後快，不料他絲毫不會武功，下屬射傷了他，引起舊疾，咳了血。隨後末將查驗車馬，發現了他的官服和上任文書。”
聽完戎狄的描述，他冷哼一聲道：“若真是裴啓桓，他與宋廉一同從澤州走向這裏，能不能爲我所用，還需要細細端量，若不是...”