周圍草葉枯黃，樹根下的土裂出幾條手指寬的縫隙。
院子不大，中央擺了一口缸，一隻大黃狗，瘦得皮包骨，無精打采地趴在地上。
見陌生人來，昂起頭象徵性地叫了兩聲，隨後閉上眼繼續趴着。
“娘子，周大人和裴大人來了！”楊義衝着屋子喊了一聲。
“來了。”聽到一個女人的聲音，顧七向屋口方向看去，那女子手中拿着個黑碗，緩緩走了出來。
“快來見過兩位大人！”
聽了楊義的話，那女子將碗放在水缸上，走近行禮。
細細打量一番，這女子年紀不大，臉上卻有了細微的皺紋。手指粗短乾裂，頭髮隨意綰起，身上的衣服皺皺巴巴，洗得已經看不出原來的顏色，胳膊肘處還貼着幾小塊補丁。
她見顧七看着自己，有些不好意思地低下了頭。
楊義將她扯到一邊，指着屋子道：“二位大人，進去坐坐吧？”
屋內簡陋不堪，一張破桌子，桌上擺着個燭臺，這燭臺落了幾層油灰，黑乎乎，黏唧唧。靠近屋口的牆根有一口鍋，竈堂裏還殘存着一些幹樹枝，炕上坐着一位老人，腿上蓋着灰藍色的補丁薄被。
“大娘，近來可好啊？咳嗽好點了沒有？”
周護似乎常來，對這環境也是熟悉得很，他直接坐在炕邊，同炕上的老人說話。
楊義不知從哪掏出個木凳，擡起胳膊擦了又擦，放到顧七面前：“裴大人，坐。”
顧七勉強掛起微笑，坐了下來。
楊義給了楊盛一腳，楊盛會意跑了出去。
不一會兒端進來兩碗水，那黑乎乎的碗，讓人看了反胃。
“周大人，裴大人，喝點水吧。”楊盛說完，並未直接將碗遞過去，而是放到桌子上，自己反身蹲在牆角。
顧七狐疑地從桌上抄起來，聽楊義急呼道：“大人先別喝！得等等。”
低頭一看，水裏飄着的黑乎乎的東西，這哪裏是水，明明是泥湯！
似乎看出顧七的不適，周護指着桌上的水道：“拿下去吧，我們不渴。”
楊盛見狀，從牆角起來，將碗拿了出去。
顧七心裏五味雜陳，不知該說些什麼。
自己從沒有像此刻這般，希望裴啓桓還活着。
突然，炕上坐着的老人看着顧七道：“顧大人，您來啦。”
周護一臉驚訝，楊義和楊盛也盯着顧七看。
周護笑了笑，朝着老人大聲說道：“大娘，您認錯了！那不是顧大人，那是國都來的裴啓桓，裴大人！”
“我知道，”那老人笑了笑：“顧大人不會不管我們的，對吧，顧大人？”
她笑眯眯看着顧七，在等顧七的回答。
顧七喉嚨一緊，起身邁了兩步過去，柔聲道：“對，你們可是我的百姓，我怎麼會丟下你們呢？”
周護一臉錯愕，跳下炕一把將顧七拽了過來！
“周大人？”
“你別說話！”
顧七被周護嚇了一跳，周護攤開手掌，擡起擋住顧七下半張臉。
顧七皺了皺眉。
周護瞳孔一震，開口問道：“裴大人家是哪裏的？”
“哪裏？”
顧七壓着無名火，生冷答道：“梅雨村。”
“可來過荼州？”
“從未。”
“可認識顧遠顧大人？”
“不認識。”
從周護的眼神中，看出了懷疑。
懶得跟他辯論，顧七轉身準備出去。
周護還是不死心，攥住顧七的手腕追問道：“沒來過荼州，怎知這祁水郡永安縣？”
顧七回過身瞪着他，沒有說話。
楊義見氣氛微妙，上前小聲道：“周...周大人，永安縣是我，我跟裴大人說的。”
周護轉頭看向楊義，眼圈瞬間紅了，緩緩鬆開手：“抱歉，裴大人。”
顧七慍怒，拂袖而出！
身後傳來急促腳步聲，不一會便聽到周護的聲音：“對不住，裴大人！”
他緊走兩步，總算追上顧七。
顧七依舊沒有理睬他。
周護大跨步直接擋在顧七身前，深鞠一躬：“對不住！下官給您賠罪！”
顧七心裏煩躁得很！
惱怒，倒不全然是因爲周護的舉動。
而是因爲韓子徵和晏楚榮都明確說過，裴啓桓從未到過荼州。
可治水論上所描述的，竟與荼州的景象有九成相似！
這不可能是巧合！
顧七眉頭緊鎖，伸手擡起周護的胳膊：“周大人不必如此。咱們往回走吧。”
周護直起身，點了點頭。
楊義和楊盛兩兄弟在後面跟着，出了院子，幾個在外蹲着的糙漢站起身來。
顧七站定，喊了聲：“楊義。”
“在！裴大人有什麼吩咐？”
顧七指着這幾個人道：“讓大家散了吧。”
楊義回了聲“好”，衝幾個人揮了揮手，這幾個糙漢四下散開，各自回了家。
“大...大人。”
擡腳要走，楊盛在身後欲言又止。
周護轉過身問道：“還有何事？”
顧七看向楊盛，他站在原地摳着手，眼睛看向別處：“您那邊，還有糧食麼？”
“這...”周護的臉微微發紅，低頭猶豫一番，咬咬牙道：“有！明日你們兄弟兩個到府上取。”
楊義抱拳道：“周大人，您的大恩大德，我們沒齒難忘！”
說罷便要拽着楊盛跪下磕頭。
周護上前扶起，嘆了一聲：“你們如今，可是我的百姓啊。”
顧七不知道這句話是什麼意思，但周護這話說出來，三個七尺男兒，竟抱在一起哭了起來。
“好了，我得送裴大人回去了。”周護抹了一把眼淚，擡手示意他們回去。
楊家兩兄弟向衝顧七揮了揮手，轉身回去的時候，還在擦淚。
顧七與周護步行到村口，馬車像是被洗劫過一般，簾子都沒了，裏面更是空空如也。
車伕一臉歉意：“抱歉，周大人，他們實在是不講理，我...”
“算了。”周護嘆了口氣。
坐上馬車緩緩往回走，顧七看着外面圍觀的人羣道：“這感覺，就像是演雜耍的猴子，被人看得一乾二淨。”