衆人於廳前坐着，靜默無聲。
院牆外，打更聲響。
子時。
謝若泠迅速起身，繫好黑色面紗，同戎狄走到後院，翻牆而出。
元哲與顧七則大搖大擺從正門而出，坐馬車朝紅袖樓方向駛去。
“惠妃，是什麼來頭？”
“本王也不甚清楚，”元哲沉眸，摩挲着腰間白玉：“江銘川的父親，不過是個七品縣令。三年前，新皇登基，大選秀女，這惠妃便在其中。其父第二年暴斃，死因不詳。青州江家僅剩江銘川一個，他不走仕途選擇經商，在青州影響極大，可他不涉朝政，本王便不曾留意。”
顧七長嘆口氣：“難辦了。”
“嗯？”
“殿下，江銘川的靠山，怕是任何人都喫罪不起。”
元哲緊閉雙眼，仰起頭來，眉頭皺得極深。
顧七不敢再言。
一介商賈，竟能把將軍府圍得嚴實。
若非當朝天子授意，怕是誰也沒有這個膽量。
元哲，究竟是沒看出來，還是不敢去想？
顧七看向元哲，他神情肅穆，覆在圓玉上的手指，停在邊緣狻猊獸的頭上，死死摁着，印得指蓋泛白。
“籲——”
馬車停下，外面有人喚了聲：“殿下。”
小廝將簾掀開，扶元哲與顧七下車。
青州州牧言書卿身着官服，於車旁恭敬行禮，身後站着十餘個手持刀劍的兵。
“嗯，”元哲掃了一眼，背過手去：“走吧。”
言書卿揮了揮手，這些兵緊跟在元哲身後，入紅袖樓四散開來！
那堂下嫖客見此一幕，嚇得酒氣盡散，縮着脖子朝門口望去。
元哲尋了靠門的桌子，穩穩坐下。
顧七則緊跟着，站到一旁。
言書卿瞪着眼踏入紅袖樓，揚起手來，寬大袖子甩開些烏煙瘴氣：“官府辦案，閒雜人等速速離開！”
堂下衆人轟地四下逃竄。
兩個兵徑直上了樓，挨個踹開房門，將滿頭大汗、脖頸發紅的嫖客薅了出來。
嫖客們衣衫不整，下樓見這陣仗，顧不得體面，抱起外衫往外跑！
堂下姑娘們三兩抱團，瑟瑟發抖。
老鴇手持扇柄，慌忙跑了下來：“大人，您這是...”
言書卿重重咳了一聲，嚴厲道：“把你這紅袖樓的姑娘都喊下來，排隊站好！再將所有的賣身契和籍契單子拿來！”
那老鴇驚訝地張着嘴，見元哲在旁邊坐着，便知事態不妙。
她捋了捋頭髮，穩住慌亂：“大人稍等，小人這就去拿。”
轉身上樓時，朝旁邊的龜公使了個眼色。
那龜公會意，悄步朝後門溜了出去。
李若汐在隊伍中站着，那模樣身段，在人羣中格外扎眼。
旁的姑娘，都嚇得發抖，可她卻滿不在意，掐着腰啃起指甲來。
老鴇拿來賣身契與籍契單子，遞給言書卿，言書卿又託着遞給顧七。
大體翻看一眼，衆多籍契上，沒有一處寫的是荼州。
本就不指望能從這上面查出什麼，只盼着聲勢夠大，把江銘川引來便好。
不到半柱香的時間，姑娘去了大半。
“李若汐。”
聽到自己名字，李若汐擡手摸了摸頭上珠釵，不慌不忙走到另一邊去。
“不知殿下駕到，草民有失遠迎！”
未見其人，先聞其聲。
洪亮的嗓音，讓顧七心中一喜。
江銘川來了！
顧七手託着籍契單子，轉頭朝門口望去。
江銘川一襲絳色錦衣，踏步而來。
迎面見到顧七，勾起晦暗不明的笑，朝着元哲走去：“拜見殿下。”
州牧言書卿終是畏懼江銘川的權勢，上前一步問候起來：“江公子，今夜，叨擾了。”
江銘川冷眼掃過去，言書卿嚇得一抖！
隨後他斂起不悅，笑道：“哈哈言大人哪裏話！殿下和言大人能來光顧紅袖樓，是我江某幾世求來的福分！只不過，今日這架勢，似不是來消遣的？”
元哲並未擡眼，只看着前方，眯了眯眼：“江銘川，本王讓言書卿統計青州人口，爲何你江家和這紅袖樓不報？”
江銘川雙手一攤：“殿下，我江家和紅袖樓的人口，每年都報過數的。”
“數字而已，能說明什麼呢？”
“那看來，殿下是懷疑我江某謊報人口了？”
“有沒有，細細查了才能知道。”
自始至終，元哲都沒有正眼看他。
江銘川強壓怒火，抄起凳子坐在顧七旁邊：“既如此，那便覈對吧。”
自打見江銘川第一面，便知這人不好招惹。
顧七手持籍契，忽地一抖！
籍契單子散了一地。
“抱...抱歉，沒拿穩。”她故作慌張，蹲下身來撿拾地上的紙張。
江銘川斜眼看着，從那蒼白的側臉，向下看到纖細腰身。
似是不滿足，他稍稍探身，繼續盯着顧七看。
元哲在不遠處，死盯着江銘川，恨不能上去把他那透着色慾的眼珠子摳出來！
似是察覺有人看着，顧七加快了撿拾的速度。
“嘖，可惜。”顧七站起身來，捋了捋懷中雜亂的單子，故作沮喪：“好容易覈對了一半多，眼下亂了。”
“無妨。”江銘川單手托腮，盯着顧七的臉：“那便從新覈對一次，你覈對好的，單子放到我手上。”
顧七勉強擠出微笑，端着籍契單子朝着衆姑娘喊了一聲：“大家重新排好，叫到名字的，去旁邊。”
李若汐昂着頭，不情願道：“奴家的名字纔剛剛對過，就不必再回去了吧！”
顧七還未回答，江銘川便冷了臉。
他起身走到李若汐跟前。
“啪！”
一記耳光將李若汐扇倒在地！
周圍的姑娘嚇得哆嗦，小跑着歸了隊。
江銘川從懷中掏出帕子，細細擦了擦手，又將帕子甩到李若汐臉上！
回到座上，又掛起假笑來：“讓顧公子見笑了。”
顧七看向李若汐，她趴在地上，嘴角冒出血絲。緩了許久，才慢慢爬起來，木訥站着。