1899年10月11日下午5點，德蘭士瓦和奧蘭治共和國對世界宣佈，正式對英國宣戰，第二次布爾戰爭爆發。
結果讓人大跌眼鏡的是，在英國的納塔爾殖民地的史密斯爆發的戰鬥中，憑藉着丹麥的麥德森機槍，布爾軍隊在盧卡斯·梅厄將軍的領導下大敗英軍，斃傷英軍合計1523人，自身僅僅傷亡53人，讓習慣了排槍射擊的英國人大喫苦頭，南非英軍步兵第133團遭到重創，傷亡率過半。
而路易·博塔指揮的布爾人的另外一支軍隊包圍了金伯利鎮，並切斷了東西開普鐵路線，截止到10月30日，英軍已經傷亡了3200多人，而這個數字還在不斷地上升。
10月31日，英軍與布軍在尼科爾森峽谷爆發了戰爭開始後第一次主力會戰，結果由喬治·懷特中將指揮的4000英軍被茹貝爾指揮的布爾軍主力全殲，懷特更是舉手投降，一名英軍在戰後，是這樣回憶那場被英軍稱爲“悲哀的星期一”的戰役的：“數百枚炮彈呼嘯地落到我們的陣地上，該死的布爾人炮兵火力似乎比皇家海軍的艦炮還要猛烈，陣地上到處都是戰士們的殘肢斷臂，軍旗更是被打得千瘡百孔，那是我一生中最慘痛的回憶。”
其實，何止是這名英軍士兵最慘痛的回憶，也是英國陸軍自拿破崙戰爭後遭受到的最慘痛的打擊，暴怒的英國陸軍部直接下令取消了喬治·懷特的近衛擲彈兵第13團的番號，可見英國軍界對於這場戰役的失望。
如果尼科爾森峽谷戰役真的像英國陸軍部對外粉飾的那樣是“進攻受阻”的話，那就好了，但是歷史沒有如果，接下來的幾天，布爾軍隊發動了全面進攻，數次擊敗英軍，此時英軍的傷亡，早就突破了五位數，來到了1萬6500人。雖然不可否認的是，這個數字有點水分，因爲這裏面還包含了印度士兵以及其他英國殖民地的士兵的傷亡統計，英國正規軍的傷亡統計其實沒有那麼多，不過民衆也許能夠喫這一套，但是其他歐洲國家的情報處就不一樣了，很快，一份布爾戰爭的情況彙報就被情報處送到了克里斯蒂安的辦公桌前。
而且這只是正面戰場，英國南非殖民地的布爾民團以及布爾人的暴動不斷地發生，南非殖民地到處都有可能蹦出來2個布爾人給你扔一個炸彈，也讓疲於剿匪的英國人累了個半死，布爾戰爭中，英國引以爲傲的皇家海軍屁用沒有，陸軍又被布爾人打成*一樣，也讓倫敦火冒三丈，英國民衆更是無法接受帝國在南非的失敗，痛罵英國陸軍。
不過值得注意的是，雖然英國陸軍在南非戰場上被布爾人打得丟盔棄甲，狼狽不堪，不過戰爭開始後，英國民衆對現任的索爾茲伯裏政府的支持率大幅上升，主要還是因爲驕傲的英國佬不相信自己連兩個荷蘭佬的後裔所組成的共和國都打不過，所以便強烈支持索爾茲伯裏政府“將戰爭進行到底”的口號，一批接着一批的英軍登上輪船前往萬里之外的南非戰場。